Два астероида най-вероятно са убили динозаврите

Чиксулуб, астероидът, унищожил повечето динозаври, може би е имал по-малък брат или сестра.

Край бреговете на Западна Африка, на стотици метри под морското дъно, учените са идентифицирали това, което изглежда е остатък от 8,5-километров кратер, който са нарекли Надир. Екипът смята, че кратерът се е образувал приблизително по същото време, когато друг астероид - Чиксулуб, убиецът на динозаврите - се е забил в днешно Мексико. Ако това се потвърди, би могло да означава, че динозаврите са срещнали смъртта си не от един, а от два астероида, съобщават изследователите в Science Advances.

На Земята са открити близо 200 ударни кратера, като по-голямата част от тях са на сушата. Това е така, защото ударните кратери в морето постепенно се погребват под седименти, което прави структурата Надир ценна научна находка, независимо от нейната рождена дата, предава БГНЕС.

Геологът Уисдийн Никълсън от университета "Хериот-Уат" в Единбург попада на структурата, докато анализира данни, събрани от сеизмични вълни, предавани под земята, за откриване на физически структури в шелфа на Гвинея. Под морското дъно - и под близо 1 километър вода - той забелязва структура с форма на купа, с разчупен, терасовиден под и ясно изразен централен връх - характеристики на голям удар.

Въз основа на размерите на структурата Вероника Брей, планетарен учен от Университета на Аризона в Тусон, Никълсън и колегите им изчисляват, че ако астероид е бил отговорен за терена, той вероятно е бил широк над 400 метра. Нещо повече, изследователите смятат, че ударът би разтърсил земята като земетресение с магнитуд 7 и би предизвикал цунами с височина стотици метри.

Въпреки тези последствия, ударът в Надир е бил много по-малко опустошителен от този на широкия около 10 км астероид Чиксулуб, казва Майкъл Рампино, геолог от Нюйоркския университет, който не е участвал в изследването. "Със сигурност нямаше да има глобални последици, ако беше само той", казва той.

Използвайки геоложки пластове в съседство с Надир, някои от които с възрасти, получени при предишни изследвания, екипът изчислява, че структурата се е формирала около края на периода Креда - преди 66 милиона години. Възможно е астероидът Надир дори да е образувал двойка с астероида Чиксулуб, като двата са били разкъсани от гравитационни сили по време на предишно прелитане над Земята, предполагат изследователите.

В момента Брей и колегите ѝ преговарят за финансиране за събиране на проби от кратера, като стремежът им е да направят сондаж през 2024 г. Това, надяваме се, ще разреши част от дебатите около произхода на Надир, казва Брей, въпреки че вероятно ще възникнат и нови въпроси. "Ако наистина докажем, че това е сестрата на динозавъра убиец, тогава колко други братя и сестри може да има?", задави си въпроса тя.