Лудостта на един кмет и желанието му да превърне селце в ново княжество

В оскъдната бяла трапезария на къща за гости дълбоко в югозападна Франция кметът на селото е зает с размишления.

"Един ден ще успеем да организираме китайска сватба тук", казва той. "Тъй като знаете какво са сватбите за китайците, това е невероятно."

Жак Педеонтаа, носещ розови бузи и с прошарена коса, има вид на джентълмен фермер. Той не е типичният селски лидер, но Лаас не е типичното село.

Преди десет години, вдъхновен от Монако, Андора и група от ексцентрични по-малки проекти, Педеонтаа обяви, че неговото село ще е най-новото княжество в Европа. А това, което го принуди да вземе решението, бяха парижките реформи, обединяващи много от местните общини на Франция.

"Ако Франция е красива от север на юг, от изток на запад, това е защото има местни съвети, мъже и жени... които са много ангажирани в живота на своите села", на мнение е той.

Избран за кмет през 1983 г., 66-годишният мъж, известен като "господин 100 000 волта" заради енергичния си характер, отдавна води кампания срещу "опустиняването на провинцията". Той направи още една крачка напред през 2011 г. с писмо до президента Никола Саркози, с което поиска разрешение да направи Лаас, с площ от 6,5 кв. км и с население от 140 жители, необлагаема микронация.

Отговорът, предвидимо, беше не. Но Педеонтаа все пак продължи, отпечатвайки паспорти, издигайки митнически пост, поръчвайки знаме и национален химн и изготвяйки конституция.

Френското правителство не е предложило публична реакция на декларацията на Лаас за независимост

Известен с това, че пише любезни писма до европейските кралски особи и с подаръци, като огърлицата, която изпрати на Ким Кардашиян, след като бижутата на знаменитостта бяха откраднати в Париж, Педеонтаа се превърна във френски медиен фаворит. Музикални звезди от покойната Жулиет Греко до американската група Тото дойдоха на неговия годишен музикален фестивал. Неговият отговор на състезанието от калиндара на Формула 1 в Монако е тричасово състезание с ръчни колички, докато други събития включват фестивал на царевицата и парад на трактори.

За да стимулира туризма, той преименува селския площад на Бриджит Бардо. Наскоро се появи булевард Лаас Вегас, пълен със звезди с известни имена, завинтени в каменните стени на селото. Местната църква наскоро беше превърната в място за игра тип ескейп стая, а параклисът от 12-ти век сега е единствената църковна сграда във Франция, която постоянно е домакин на кабаре.

Но не всичко е толкова весело, колкото изглежда. На фона на нарастващото безпокойство сред поданиците му, кметът е разследван от прокурори за предполагаеми злоупотреби, включително твърдения, че е обременил селото с дългове, докато е използвал парите на жителите, за да финансира различните си схеми.

Активисти за борба с корупцията, действащи от името на група селяни, казват, че той е нарушил законите за представяне под чужда самоличност, като е поставил митническия портал и е подписвал писма като представител на Еманюел Макрон - френския президент, когото той смята за един от двамата „съпринцове“ на Лаас, заедно с епископа на близкия Байон.

Марсел Клод, чиято благотворителна организация AC Anti-Corruption подаде жалбите, каза: "Той създаде огромен дълг, което не е нормално, не е приемливо."

Други твърдения включват изчезването на 80 000 евро от селския бюджет и че Педеонтаа е похарчил 15 000 евро за една година за сметки в ресторанти. Официалните сметки показват, че в края на миналата година община Лаас има дълг от 954 000 евро, което във френската система означава, че всеки жител носи лична отговорност за около 7 000 евро. Говори се, че кметът е теглил заеми, за да върне заеми.

Селяните се присмиват на Педеонтаа, наричайки го „принца“ и рисувайки го като един вид тенекиен диктатор, който се защитава с жандармерия и политически връзки, като същевременно отказва да провежда заседания на съвета и подава жалби срещу онези, които го предизвикват за разходите му.

Селяните гласуват за съветници и кметът се избира измежду техните редици от самия съвет - който е доминиран от приятелите на Педеонтаа - на последните две гласувания той е спечелил най-малко гласове и все пак е кмет.

"Ние живеем в лудостта на един човек, в един сюрреалистичен свят“, казва местен жител пред The Times, добавяйки, че повече от половината село сега е против кмета.

69-годишният Жан-Пиер Биенсан, местен занаятчия и един от малкото местни жители, готови да излязат с името си, седеше мрачно със съпругата си и приятел в бунгалото им в края на селото. "Село Лаас е неговата играчка", каза той. "Един ден дългът ще трябва да бъде изплатен. Ако е твърде скъпо, ще се откажа от къщата си."

Подрръжниците на Педеонтаа го наричат ​​"динамичен" и "екстравагантен".

"Не мисля, че той забогатява. Мисля, че той прави всичко това за своя имидж", казва един от тях. Друг добавя: "По принцип той има прекалено оживено его."

Противниците ще се опитат да изгонят кмета на следващите селски избори през 2026 г.

Педеонтаа казва, че няма какво да крие и живее от 435 евро месечно възнаграждение, което получава като кмет, плюс 2200 евро от работата си като съветник в регионалното правителство и наем от бирария, която притежава. Той каза, че княжеството е регистрирано като благотворителна организация и е "напълно отделено от кметството".

"Или имате чувството, че сте срещнали най-големия гангстер на Земята, който си мисли, че е принц Чарлз, или какво искате да кажа?" казва той, добавяйки: "Имам работа с хора, които са способни на... изключителни злонамерени действия. Няма проблем, за който да говорим. Ще се обясня в деня, когато се озова пред полицай или пред съдия, ако е така. Съвестта ми е съвсем спокойна."

"Вярно е, че има дългове, които изплащаме... но заемите се правят, за да бъдат изплатени и ние сме много горди от работата, която сме свършили, и от това, което сме постигнали", допълва той.

Педеонтаа пожелава на обвинителите си "хубава Коледа", като казва: "Надявам се да са напълно чисти и честни в ежедневието си, защото ще видим, когато му дойде времето".