Русия преследва сделка за запазване на военните си бази в Сирия

Дни преди падането на президента Башар Асад Русия каза, че сирийските бунтовници, настъпващи към Дамаск, са терористи. Сега, когато тези бунтовници са на власт, Москва усеща възможност както да разшири икономическия си отпечатък в Сирия, така и да задържи военните си бази там.

Това е изненадващо сближаване. Руският лидер Владимир Путин допринесе за запазването на режима на Асад през десетилетна гражданска война. Базите, които Русия изгради по крайбрежието на Сирия, й позволиха да проектира мощ в Средиземно море и Африка, както и да атакува цели на бунтовниците, включително позиции, държани от новите управници на Сирия, Хаят Тахрир ал Шам . След като Асад избяга от страната, той потърси убежище в Москва, пише The Wall Street Journal.

Но тъй като съюзниците на САЩ в Близкия изток не са сигурни каква е позицията на администрацията на Тръмп по отношение на Сирия, те забавят спешното финансиране за новото правителство. Това предоставя неочаквана възможност на Русия не само да запази присъствието си, но и да го засили.

В един от първите конкретни признаци на затопляне на отношенията между двете страни Русия миналия месец достави еквивалента на 23 милиона долара в сирийска валута по официални курсове на централната банка в Дамаск. Москва е отпечатала банкнотите за сирийската икономика, която няма пари в брой, когато повечето други страни са отказали поради страх от санкции, казаха сирийски и европейски служители.

 „Предимството на Русия при преговорите със Сирия е, че тя не е възпрепятствана от каквито и да било етични съображения по отношение на Сирия и може да изпълнява решения, без да е необходим консенсус“, каза Анна Борщевская , сътрудник във Вашингтонския институт, фокусиращ се върху политиката на Москва към Близкия изток. „Ключовият въпрос е как Западът ще се позиционира и ще се ангажира със Сирия, за да намали причините да разчита на Русия.“

Главната награда за Москва би била да задържи военните си бази в Сирия, които значително разширяват нейния обсег, докато е изправена пред неуспехи във войната в Украйна.

Частните преговори обхващат редица теми, включително милиарди долари в брой и инвестиции в газови находища и пристанища, потенциално извинение от Москва за ролята й в бомбардирането на цивилни и дори искане от новите сирийски власти за екстрадиция на Асад. Руската страна отказа да обсъди искането за предаване на бившия диктатор, според европейски и сирийски служители, информирани за преговорите.

От друга страна, администрацията на Тръмп все още не е разработила план за новия режим, каза бившият американски дипломат Дейвид Шенкер . „Липсата на ангажираност на САЩ в Сирия затруднява противопоставянето на руско завръщане“, каза Шенкер, който ръководеше отдела за Близкия изток на Държавния департамент по време на първата администрация на Тръмп.

Широко споразумение между Русия и Сирия би възстановило много от връзките, които са закотвили отношенията между двете страни. При Асад Сирия беше една от най-лоялните държави-клиенти на Русия, докато Русия беше сред най-големите търговски партньори на Сирия. По това време руските компании имаха милиарди долари инвестиции, които включваха изпомпване на петрол от сирийски находища и преработка на природен газ за износ.

Дискусиите започнаха, когато Михаил Богданов , заместник-министър на външните работи на Русия, и Александър Лаврентиев , нейният представител за Сирия, пристигнаха в страната през януари. Тяхното намерение беше да преговарят за бъдещето на руската военновъздушна база Хмеймим и военноморска база в Тартус, но преговорите скоро прераснаха, за да обхванат по-широки икономически връзки, казаха хора, запознати с преговорите.

Колебливите отношения между Русия и новите лидери на Сирия набраха скорост малко след като Путин и Ахмед ал-Шараа , лидерът на бунтовниците, който пое сирийското президентство , проведоха първия си телефонен разговор. Те обсъдиха политически, търговски и икономически връзки, включително готовността на Русия да „подобри социално-икономическата ситуация в Сирия“, както се казва в съобщение на Кремъл. Няколко дни по-късно Москва изпраща самолета, натоварен с банкноти.

Междувременно Сирия е мотивирана отчасти от желанието си да диверсифицира своите съюзници извън Турция, която изигра важна роля в подкрепата на бунтовниците от HTS . Турският президент Реджеп Тайип Ердоган изпрати бизнесмени и служители в Дамаск дни след падането на Асад и разположи военните си в части от Северна Сирия.

Сирийските преговарящи казаха, че новото правителство иска репатрирането на средствата, прехвърлени от бившия режим в Русия, казаха хората. Между 2018 г. и 2019 г. централната банка на Сирия е изпратила приблизително 250 милиона долара на държавна банка в Москва, според митническите регистри. Членове на семейство Асад, които са направили своето състояние от бизнес монополи и рушвети, също са закупили апартаменти на стойност над 40 милиона долара в луксозни небостъргачи в Русия, според доклад от 2019 г. на антикорупционната група Global Witness.

След разговора на Путин с Шара, сирийското президентство каза, че Путин е поканил външния министър в Москва. Путин също каза, че Русия е готова да обсъди условията на споразуменията, подписани между Русия и Сирия на Асад, каза Дамаск, което е ключово изискване на новото сирийско правителство, според хора, запознати с преговорите.

Тези договори включват нова фаза от строителството на пристанище Тартус, което беше отложено; развитието на гигантски офшорни концесии за природен газ, фосфатни мини и въглеводородни полета в района на Палмира; както и изграждането на завод за торове в Хомс, в Централна Сирия.

Асад в много отношения се превърна в разочароващ партньор за Москва. В седмицата преди падането му Израел се опита да постигне сделка с идващата администрация на Тръмп. Това би позволило на Русия да инвестира в Сирия без никакви пречки, в замяна на това Асад да отстрани Иран, казаха хора, запознати с въпроса. Когато екипът на Тръмп се отказа, Москва, която се беше уморила от Асад, го изостави, казаха тези хора.

Русия има малко алтернативи другаде. Москва има достъп до въздушни бази в Либия, контролирани от военачалника Халифа Хафтар . Той води преговори за създаване на военноморска база там, но без успех, според либийски, европейски и американски служители.

Сега Русия има нова възможност да възстанови присъствието си в Сирия, докато Дамаск може да е намерил партньор, който може да противодейства на влиянието на Турция и Иран, две от основните сили в региона.

„Въпреки жестокостите на Русия в бомбардировките и доставките на оръжие за бившия режим, сирийците казват, че искат да отворят нова страница“, каза сирийски официален представител, информиран за преговорите.