Как природният газ се превърна в най-важния износ на Америка?

Разрушаването на старите съюзи и преобръщането на оста след Втората световна война щеше да бъде невъзможно за всеки предишен американски президент поради неутолимата жажда на САЩ за внос на енергия. Но Белият дом на Тръмп е в състояние да се опре на една все по-важна стока, произведена в Америка, за да упражни нови нива на геополитическо влияние: втечненият природен газ, пише Bloomberg.

САЩ, които за около 7 години се превърнаха от незначителен доставчик на втечнен природен газ в най-големия в света, ще разширят производствения си капацитет с 60% през първата половина на второто президентство на Доналд Тръмп, според оценка на BloombergNEF. До края на десетилетието почти всеки трети танкер, превозващ свръхохладеното гориво, ще произхожда от САЩ, което дава на Тръмп най-добрия шанс да постигне енергийната доминация, обещана в кампанията му. Без значение какво прави Тръмп, за да отчужди САЩ от техните съюзници, неговите неортодоксални ходове не вреди на търсенето на произведен в Америка природен газ. През първите седмици от второто си президентство той се опита да постигне мирно споразумение за Украйна без ключови съюзници (или Украйна), наложи мита на търговските партньори и представи бомбастична идея за преустройство на Близкия изток. Лидерите от Европа, Индия и Япония отговориха с обещания да купуват повече американски газ.

"Умопомрачително е да се мисли, че президентът на Съединените щати не трябва да се тревожи за вносната енергия, когато преговаря за мир в Близкия изток или на европейския континент", казва Ейми Майерс Джафе, професор в Нюйоркския университет, който преподава по финансиране на енергията и климата. "Можете да водите тези дискусии от позиция на власт."

Тръмп често говори за плановете си да увеличи производството на „течно злато“ в Америка, фракирания петрол, за който обвини президента Джо Байдън , че се въздържа от загриженост за изменението на климата. Но производството на суров петрол в САЩ ще нарасне само с около 2,9% тази година , тъй като шистовата индустрия чака да използва бъдещи места за сондиране. Пермският, най-големият нефтен басейн в страната, може да достигне пиково производство веднага след 2028 г., последната пълна година от президентството на Тръмп, преди да достигне плато, според S&P Global. По същия начин обещанието на министъра на финансите Скот Бесент да увеличи производството на петрол с 3 милиона барела на ден като част от неговия план „3-3-3“ за стимулиране на икономиката - който включва също намаляване на фискалния дефицит до 3% от брутния вътрешен продукт и поддържане на растеж от 3% - е вероятно да бъде постигнато само ако се измерва в барели така наречения петролен еквивалент, който включва газ, казва Раул Льоблан, анализатор в S&P Global.

Петролът "вероятно няма да нарасне значително в краткосрочен план", каза министърът на енергетиката Крис Райт в интервю за Bloomberg TV през февруари. Производството на газ в САЩ, от друга страна, ще нарасне "драматично“ през следващите две или три години", каза той. Или, както каза вицепрезидентът JD Vance по време на предизборната си кампания в Пенсилвания: „Ние седим на Саудитска Арабия на природен газ. Просто трябва да го отприщим.” Това е вълнуваща перспектива за най-добрите световни ръководители на петрола и газа и правителствени служители, които ще се съберат на конференцията CERAWeek от S&P Global в Хюстън, започваща на 10 март.

Преди двадесет години идеята, че природният газ ще играе дори по-важна роля от суровия петрол в американските дипломатически изчисления, би била абсурдна. В началото на хилядолетието САЩ изпитваха недостиг на газ. Той генерира по-малко от 15% от електроенергията в страната, изпреварена от ядрена енергия и въглища, и председателят на Федералния резерв Алън Грийнспан призова за значително разширяване на вноса, за да се справи с недостига на вътрешни доставки. Хоризонталното сондиране и хидравличното разбиване или фракинг, които се появиха в началото, промениха всичко това. Двете техники отключиха досега недостъпни залежи от нефт и газ от Северна Дакота до Ню Мексико. САЩ удвоиха производството си на природен газ до повече от 100 милиарда кубически фута на ден и сега захранват 41% от електроенергията в страната .

Всъщност доставките на шистов газ нараснаха толкова бързо през последните 20 години, че далеч изпревариха вътрешното търсене, предизвиквайки продължило десетилетие неразположение в цените, което навреди на печалбите на производителите. Индустрията търсеше повече начини за разгръщане на своя газ, включително чрез изграждане на нефтохимически заводи за производство на пластмаси по крайбрежието на Персийския залив. Но Светият Граал е да го изнасяме, особено защото международните клиенти са готови да плащат по-високи цени. Европа се нуждае от дългосрочна замяна на руските доставки, Азия се нуждае от гориво за своите бързо развиващи се икономики, а развитият свят се нуждае от повече енергия, за да задоволи търсенето от центровете за данни, захранващи изкуствения интелект.

Все по-голям брой компании, включително Cheniere Energy Inc. и Venture Global Inc. , се надпреварват да изградят съоръжения за втечняване на стойност милиарди долари, за да им помогнат да обслужват задграничния пазар. Сложните инсталации могат да охлаждат природния газ до -256F (-160C), превръщайки го в течно състояние, което специализирани кораби след това транспортират в чужбина, където се регазифицира. Осем от тези обекти вече работят в САЩ, като още три са в процес на изграждане, а няколко други са на път да решат дали да продължат напред с окончателната инвестиция. Тръмп също се опитва да вдъхне живот на отдавна спрян проект за LNG в Аляска.

Въпреки че не е приятел на петролната и газовата индустрия, Байдън придвижи дневния ред за втечнен природен газ, определен през първия мандат на Тръмп, след като Русия нахлу в Украйна през 2022 г. Доставките от САЩ за Европа биха могли да заменят газа, който континентът доставя от Русия, помагайки да се лиши „военната машина“ на президента Владимир Путин, каза той. Холандия, Франция и Обединеното кралство бързо се превърнаха в най-големите купувачи на американски LNG.

Някога разглеждан като преходно гориво, което да помогне на света да се откаже от въглищата, докато се движи към чисти възобновяеми източници, природният газ изненадващо издържа. Това може да има тежки последици за борбата с изменението на климата, което изисква намаляване на всички изкопаеми горива, включително природен газ, ако светът иска да достигне нулеви емисии до 2050 г. „Всички се говори беше, че природният газ е мостово гориво“, казва Майк Сомърс , главен изпълнителен директор на Американския петролен институт , който лобира за нефтената и газовата индустрия. „Сега е ясно, че природният газ е бъдещото гориво.“

Цените на природния газ в САЩ са били средно 3,55 долара за милион британски топлинни единици през последните пет години, около 70% по-ниски от средните за Европа, осигурявайки на икономиката голямо конкурентно предимство и спомагайки за поддържане на политиките на Байдън и Тръмп за връщане на американското производство от чужбина. „Енергията е основата на всяка икономика, така че фактът, че САЩ могат да се снабдяват евтино и все повече да изнасят за останалия свят, е огромно предимство“, казва Арджун Мурти , партньор във Veriten, базирана в Хюстън енергийна изследователска и консултантска фирма. За разлика от това Европа е свидетел на „голяма тенденция на деиндустриализация“, особено в Германия.

Разширяването на производството и износа на газ в страната е в рязък контраст със състоянието на петролната индустрия на САЩ. Въпреки че е най-големият в света, той не осигурява на Тръмп геополитическата тежест, на която се радват ОПЕК и нейният де факто лидер, Мохамед бин Салман от Саудитска Арабия . Докато Америка в момента изпомпва около 13,5 милиона барела на ден, около 50% повече от Саудитска Арабия, перспективите за растеж са ограничени: ниските цени на петрола принуждават производителите да намалят разходите и да запазят това, което е останало от пистата им за бъдещи места за сондиране. Но ако американската индустрия за природен газ продължи да расте според очакванията, този бавен растеж може да няма значение.

Европа, която засега зависи от САЩ за газ, има малко пространство за маневриране. Въпреки че Украйна се възмущава от очевидните симпатии на Тръмп към Путин, нейната най-голяма частна енергийна компания преговаря с продавачи от САЩ за двугодишен договор за доставка на LNG. Под заплаха от големи увеличения на митата от САЩ, индийският премиер Нарендра Моди обеща да улесни вноса. Япония, Южна Корея и Тайван обмислят да купуват повече американски LNG, за да предотвратят митата на Тръмп и да намалят търговския си излишък с най-голямата икономика в света.

Стратегията на Тръмп крие и опасност от отблъскване на някои ключови купувачи. Китай, най-големият вносител на втечнен природен газ за миналата година, през февруари наложи ответни тарифи върху американския газ в отговор на допълнителни тарифи на САЩ. И това не е единственият риск. С толкова много нови заводи в САЩ, които излизат онлайн, анализаторите очакват пазарът да бъде свръхпредлагане до края на десетилетието, което може да доведе до спад на цените. Въпреки това LNG обикновено е по-скъп от въглищата и не е толкова чист като възобновяемите източници. И както показа Китай, и двата други източника на гориво често могат да се произвеждат в страната, без да се налага да се разчита на внос.