Новите междуконтинентални балистични ракети Sentinel са изправени пред недостиг на силози

Ако всичко върви по план, програмата Sentinel ще заработи през 2030 г. и ще служи до 2075 г. Тази година американската  ядрена междуконтинентална балистична ракета (МБР) Minuteman III ще навърши 55 години, след като за първи път влезе в оперативна служба на американските военновъздушни сили през 1970 г. (Или, ако искате да се заяждате, бихте могли да кажете, че тази година ще отпразнува петдесет и седмия си рожден ден, считано от датата на първото тестово изстрелване на ракетата на 16 август 1968 г.), пише за The National Interest редакторът Крисчън Д. Ор.

На 23 май 2021 г. полковникът от Военновъздушните сили на САЩ в оставка Дейна Струкман написа статия за  The National Interest ,  озаглавена: „ Сега е моментът да заменим междуконтиненталната балистична ракета Minuteman III “. Превъртайки напред към наши дни, добрата новина за добрия полковник и хората, които споделят неговата гледна точка, е, че най-накрая се разработва заместваща ядрена ракета -  LGM-35A Sentinel , известна още като Наземна стратегическа система за възпиране (GBSD).

 „Военновъздушните сили продължават да оценяват своите възможности и концепции за проектиране като част от доброто системно инженерство. Въпреки че не е взето решение, очакваме Sentinel да използва предимно недвижими имоти, собственост на Военновъздушните сили, за изграждане на нови ракетни силози, вместо да използва повторно силози MMIII“, заяви говорител на службата в изявление в понеделник... Тази промяна означава, че службата може да се наложи да построи стотици нови силози, тъй като програмата Sentinel е предназначена да замени 400 остарели ракети Minuteman III – разпръснати по ракетни полета в Колорадо,  Монтана ,  Небраска , Северна Дакота и  Уайоминг – на база „една за една“. Defense Daily първо съобщи, че службата ще трябва да построи нови силози, позовавайки се на разкрития на ВВС по време на дискусии в кметствата на някои от тези щати .“

За да се добави паричната обида към логистичния кошмар, прогнозите за разходите по програмата са се увеличили до близо 141 милиарда долара, което води до  нарушаване на прага на Закона Нън-Маккърди ; такова нарушение настъпва, когато цената на единица за придобиване на програмата или цената на единица за обществени поръчки се увеличи с поне 15% спрямо текущата базова оценка или с поне 30% спрямо първоначалната базова оценка.

Размерите на Sentinel все още не са оповестени публично, освен полезния товар на бойните му глави: 300 килотона тротил за оригиналния вариант на W87 и 475 килотона тротил за  подобрената версия W87-1.

Междувременно, Minuteman III използва предимно оригиналната W87. Тя все още използва, в по-малка степен,  бойната глава W78 , която има полезен товар от 335-350 килотона. С други думи, по-старата версия достига едва 73 процента от потенциала на ударната мощност на по-новата ядрена ракета. Minuteman III е с дължина 18,3 метра и диаметър 1,68 метра. Би било интересно да се види разликата във височината и диаметъра на двете ракети и как това е повлияло на несъвместимостта на силозите с по-новата оръжейна система.

Въпреки логистичните кошмари, свързани с разработването на самите ракети Sentinel изглежда протича сравнително гладко досега, горе-долу. И все пак някои сегменти от програмата  са били временно спрени. Производителят, Northrop Grumman, изглежда оптимистично настроен, поне според официалните си съобщения :

„На 6 март 2025 г. Военновъздушните сили на САЩ и корпорацията Northrop Grumman завършиха пълномащабно квалификационно статично огнево изпитване на твърдопалния ракетен двигател от първи етап на междуконтиненталната балистична ракета (МБР) Sentinel в съоръжението на Northrop Grumman в Промонтори, Юта .“

Ако всичко върви по план, програмата Sentinel ще заработи през 2030 г. и ще разшири възможностите на наземния клон на  американската ядрена триада  до  2075 г.