Новото отшелническо кралство на Путин

След завръщането си на поста през януари, агресивните действия на президента на САЩ Доналд Тръмп към Русия бележат рязка промяна във външната политика на САЩ. Слагайки край на годините на изолация на Кремъл, администрацията на Тръмп предложи множество отстъпки на руския президент Владимир Путин, което породи надежди сред някои западни наблюдатели, че Съединените щати биха могли да прекратят войната в Украйна след повече от три години боеве. Досега, въпреки че Русия е проявила интерес към взаимодействие с Тръмп, има малко индикации, че е готова да прекрати военните си операции. Но дори и усилията на администрацията да успеят да доведат руското правителство до масата за преговори, има много по-голяма пречка за постигането на мир: драматичната вътрешна еволюция на Русия от началото на войната, пише foreign policy.

Войната в Украйна е от основно значение за легитимността на Путин, което не му оставя никакъв рационален стимул да я прекрати доброволно. Поне от края на 2022 г. Кремъл представя войната си в Украйна като „война с НАТО“, а конфронтацията със Запада се е превърнала в ключов елемент от идеологията на режима. Следователно, за да се сложи истински край на конфликта, вероятно ще е необходима само смяна на режима в Москва – и то от играчи в Русия, които нито се възползват от войната, нито се обвързват с Путин. Настоящите усилия, водени от САЩ, за да се даде тласък на мирните преговори до голяма степен оставиха настрана по-важния въпрос за дългосрочната стратегия спрямо Русия, както при Путин, така и след него.

Още доста преди 2022 г. характерът на режима на Путин се беше променил значително, тъй като Путин се отдалечи от Запада. В продължение на години Кремъл изграждаше ултраконсервативна, ревизионистка идеология, съсредоточена около антимодерни ценности. След 2012 г. , когато Путин се завърна на президентския пост, Кремъл започна да затяга хватката си върху руските елити, възприемайки архаичен милитаризъм и разширявайки репресиите си срещу гражданското общество. След пълномащабното нахлуване в Украйна и особено през последната година обаче тази еволюция отиде много по-далеч. Путин очакваше бърза и евтина победа, а не продължителна война; ситуацията го принуди да ускори преструктурирането на политическата, икономическата и социалната система на Русия, за да затегне хватката си върху нацията. Наред с прогресивната милитаризация на руската икономика, тези промени създадоха сериозно напрежение в режима.

Съединените щати игнорират тези вътрешни промени на свой собствен риск. Вместо да се подготвят за следвоенно бъдеще на обновени отношения със Съединените щати и Европа, Путин постави Русия на хлъзгав склон на самоподсилващ се и вечен конфликт със Запада. Ако режимът постигне своето през следващите три до четири години, Русия може да достигне социално-политическо равновесие, което изглежда по-малко като капиталистическа авторитарна страна с елити от частния сектор и по-скоро като милитаризирана автокрация от севернокорейски тип. За Кремъл подобно равновесие би могло да му помогне да издържи дори на големи предизвикателства пред управлението си, както направи Пхенян по време на опустошителна икономическа криза през 90-те години. Освен това, предвид големия размер и военната мощ на Русия, този вид трансформация би могла да представлява и сериозни рискове за глобалната сигурност.

И все пак опитът на Путин да преобрази руската държава създаде и нови уязвимости за режима. Руската икономика е дълбоко небалансирана, като страната е изключително зависима от приходите от петрол за подкрепа на свързаната с войната фискална експанзия. Особено на фона на спадащите световни цени на петрола, това направи руския бюджет особено уязвим за по-нататъшни санкции. Освен това, сред руските елити се заражда напрежение в резултат на усилията на Путин да отблъсне съществуващите бизнес лидери, бюрократи и други в полза на лоялисти, които се придържат към идеологията на режима или поне на думи я подкрепят, като например ветерани от войната. За да се предотврати осъществяването на тази трансформация от Путин и неговия близък кръг, Западът ще трябва да използва тези уязвимости. Но това ще изисква прилагане на по-голям икономически и военен натиск върху Русия, като едновременно с това се изпращат сигнали и се предлагат стимули на потенциалните дисиденти от елита – тези, които са най-засегнати от бързата и силна трансформация на руското общество от Кремъл и които са потенциално способни да я спрат.

Политолозите отдавна идентифицират три основни заплахи за автокрациите: военни поражения, народни въстания и дворцови преврати. За Русия, въоръжена с ядрено оръжие, пълно военно поражение от външна сила е неправдоподобно. Освен това, подобно на други авторитарни режими, Кремъл е отделил големи ресурси за неутрализиране на опозиционните сили в руското общество и разполага с обширен апарат за потушаване на потенциални въстания. Въпреки това, потенциалът за завземане на властта от членове на съществуващата бюрократична йерархия, подкрепяни от елементи на военния и бизнес елит, остава значителен риск. В резултат на това Путин е преместил голяма част от фокуса на Кремъл към руския елит.

Да вземем за пример бунта на Пригожин. През юни 2023 г. Евгений Пригожин, ръководителят на Вагнер, подкрепяната от Кремъл частна военна компания, успя да превземе град Ростов на Дон, включително щаба на Южния военен окръг, който наблюдаваше войната в Украйна, без никаква съпротива. Той също така се опита да насочи хората си към Москва. Малцина сред бюрократичния, бизнес и дори военния елит осъдиха бунтовниците, разкривайки ограничена подкрепа за Путин. Тази слабост беше подчертана пет дни по-късно, когато Путин се почувства длъжен да се срещне с командирите на Пригожин и Вагнер, за да стабилизира ситуацията, въпреки че публично обвини Пригожин в държавна измяна. Въпреки че кризата беше бързо овладяна и Пригожин беше елиминиран два месеца по-късно, бунтът нанесе значителен удар на режима.

Липсата на лоялност на елита към Путин през 2023 г. не е случайна. От 90-те години на миналия век и началото на този век, руските бизнес лидери и висши бюрократи са фокусирани върху постигането на икономическа независимост – използвайки относително отворения пазар на Русия за лична материална изгода. В продължение на много години руската държава позволяваше на частния капитализъм да процъфтява относително безпрепятствено. В своя имплицитен договор с Путин, руските елити отстъпваха политическа власт в замяна на богатство и лична свобода, но не бяха задължени да рискуват живота или богатството си за държавата или нейния лидер. Кремъл също така нямаше голям контрол върху техните бизнес дейности и източници на богатство. Но бунтът подчертава за Путин, че на настоящите бизнес лидери и високопоставени бюрократи в страната не може да се разчита в моменти на криза на режима. В същото време, мафиотската йерархия на властта в Кремъл е по своята същност крехка, разчитайки на споделена вяра в силата на лидера и вечността на режима. Досега тази система до голяма степен се крепеше на ренти, предимно от въглеводороди, което я правеше уязвима за опасно отслабване от икономически санкции или необходимостта от мобилизиране на огромни ресурси за война. Тези фактори направиха Кремъл на Путин особено уязвим към промени във възприятията сред висшите слоеве на руското общество.

Нарастващите опасения на Кремъл относно ненадеждните елити се засилиха от крехките икономически перспективи на Русия. На пръв поглед, въпреки над три години всеобхватни санкции и война, икономиката е устойчива. През по-голямата част от първите няколко години на война правителството успя да вложи значителни средства в икономиката, благодарение на ефективността на частния сектор, използването на големи натрупани резерви, лошо структурираните санкции и неочакваните приходи през 2022 г. Това стимулира икономическата активност, растежа на заплатите и нарастващото търсене. Режимът можеше едновременно да финансира войната, да изпълнява социални задължения и да разпределя икономически облаги на елитите. Този очевиден военен бум поддържаше илюзията за нормалност. Войната създаде и нови възможности, особено чрез ниши, оставени от излизането на чуждестранни предприятия, въпреки че те вече са изчерпани.

Под повърхността обаче картината е по-мрачна. Военните разходи излязоха извън контрол, създавайки бюджетна черна дупка. Разходите за отбрана са се увеличили повече от два пъти - от 65,9 милиарда долара през 2021 г. до 149 милиарда долара през 2024 г. и продължават да се увеличават. Не на последно място сред нарастващите разходи са огромните стимули и бонуси за подписване, които правителството сега трябва да плаща на доброволците, за да ги набира във въоръжените сили, както и плащанията за севернокорейски „услуги“. (Досега плащанията на Кремъл към Пхенян за боеприпаси и военно участие се оценяват на 20 милиарда долара.) Замяната от Путин през май 2024 г. на дългогодишния му министър на отбраната Сергей Шойгу с икономиста Андрей Белоусов имаше за цел да наложи фискална дисциплина на военните, но имаше малко забележими подобрения в ефективността. За 2025 г. военните разходи ще възлизат на 32,5% от целия федерален бюджет. За да поддържа това ниво, правителството за първи път намалява социалните разходи: очевидно Путин вече не може да поддържа илюзията за нормалност.

Чрез преминаването към мобилизационна икономика, в която държавата е основен клиент не само за отбрана, но и в други ключови сектори, правителството създаде сериозен фискален натиск. За разлика от предишни години с излишъци, бюджетът отчита дефицити от 2022 г. насам – 33 милиарда долара през 2022 г., 32 милиарда долара през 2023 г. и 34 милиарда долара (1,7% от БВП) през 2024 г. Без достъп до чуждестранен капитал, този привидно малък бюджетен дефицит ще става все по-заплашителен с всяка изминала година. Засега той се покрива главно чрез теглене от Националния фонд за социално подпомагане, който към април 2025 г. разполагаше само с 35,4 милиарда долара ликвидни активи.

За да компенсира разходите, правителството повишава данъците върху доходите на физическите и корпоративните доходи и намалява социалните разходи с повече от 10 процента. Междувременно спадът в цените на петрола доведе до утрояване на официалната прогноза за бюджетния дефицит, оставяйки останалите резерви едва достатъчни за покриване на разликата. По-нататъшен спад в цената на петрола или нови санкции биха могли да доведат до още по-големи съкращения на разходите, несвързани с отбраната. Тези съкращения могат да засегнат и елитите, например чрез намаляване на федералните субсидии за потенциално бунтовнически региони като Чечня. Правителството също така прибягна до печатане на пари, което допълнително подхранва инфлацията.

Пазарът на труда е също толкова напрегнат. Недостигът на работна ръка след мобилизацията на Путин през септември 2022 г. и масовата емиграция принудиха цивилния сектор да повиши заплатите, за да се конкурира с военните. Потребителското търсене се задоволява все повече от внос, което отслабва рублата и тласка цените нагоре. За да ограничи инфлацията, Централната банка повиши основния си лихвен процент от 7,5% през юли 2023 г. до 21% през октомври 2024 г.; въпреки това инфлацията достигна 9,5% в края на 2024 г. и надхвърли 10% до март тази година. Експерти от правителствени мозъчни тръстове и институции предупреждават за потенциална инфлационна спирала. Високите лихвени проценти също ограничават жизнеспособността на вътрешните заеми. Наред с повишаването на лихвените проценти, нестабилността на валутния курс увеличи риска от корпоративни фалити.

Тези взаимосвързани проблеми значително увеличиха шансовете за по-широка икономическа дестабилизация. Глобална финансова криза, съчетана с разширяването на доставките на петрол от ОПЕК, би могла рязко да понижи цените на руския износ, което да доведе до неконтролирана инфлация и срив на рублата. Дори и без подобни шокове, продължаващият натиск за намаляване на цените на петрола и новите санкции вероятно ще имат опустошителни средносрочни и дългосрочни последици. Неблагоприятните икономически тенденции могат да подкопаят общественото доверие в устойчивостта на режима и да намалят печалбите, достъпни за елитите, подкопавайки основите на съществуващата йерархия на властта. За да се противодейства на този риск, Кремъл ускори усилията си за преход към нов модел на политически и социален контрол и замяна на най-ненадеждните сегменти от политическия и бизнес елит с лоялисти, лично обвързани с Путин.

За Кремъл на Путин, изграждането на нов вид режим включва няколко взаимосвързани елемента. Единият е промяна в официалните наративи за войната. До есента на 2023 г., например, държавната пропаганда твърди, че няма война, а само „специална военна операция“ – стратегия, която позволява на повечето граждани да продължат обичайните си рутини. Към края на 2023 г. обаче държавният наратив започва да се променя и Кремъл започва да говори и за нова перманентна „война“ със Запада. Кремъл също така започва да говори за руските елити от гледна точка на тяхната лоялност към режима. През февруари 2024 г. Путин се обръща към Федералното събрание, заявявайки, че елитите вече не са тези, които „са пълнили джобовете си през 90-те години“, а по-скоро „работниците и воините“, които доказват своята лоялност чрез действия. Тази реторика бързо е подкрепена от фигури като Александър Дугин, крайнодесния идеолог, и Сергей Караганов, ръководител на Съвета по външна и отбранителна политика, който призова за ядрен удар срещу Полша през 2023 г., както и от различни правителствени служители. През юни 2024 г. Алексей Чекунков, бивш инвестиционен банкер, който стана министър на развитието на руския Далечен изток, публично разкритикува предприемаческата култура на Русия от 90-те години на миналия век и вместо това предложи модел на „патриотичен социализъм“.

Тази нова реторика е подкрепена от целенасочени действия срещу членове на елита и видни културни фигури. Скандалът с „почти голо парти“ от декември 2023 г., когато няколко фигури от шоубизнеса бяха хванати да парадират с предизвикателен дрескод, бележи фундаментална промяна в отношенията между държавата и гражданите. Кремъл счете подобна демонстрация за неприемлива във военно време и започна да отстоява правото си да се намесва в личния живот – нещо, което дори късният Съветски съюз, от 60-те години на миналия век нататък, като цяло избягваше. С твърдата си реакция режимът за първи път сигнализира за намерение да регулира личното поведение, използвайки тактики, все по-напомнящи на Северна Корея или Иран.

За да засили лоялността към режима, Путин стартира през февруари 2024 г. и нова програма за интегриране на висши военни ветерани в работната сила. Наречена „Време на героите“, инициативата се стреми да насочи бивши войници, подбрани заради тяхната лоялност и управленски умения, към политически постове. Въпреки че местните политици първоначално се съпротивляваха и се стремяха да изключат ветераните от партийните списъци на регионалните избори през септември 2024 г., завършилите програмата поеха регионални лидерски роли до края на годината. Чрез подобни процеси Кремъл се стреми постепенно да замени традиционните елити със свои лоялисти. Наред с ареста на седем корумпирани генерали (включително трима бивши заместник-министри), уволнението на Шойгу от Путин през май 2024 г. беше част от усилията за справяне с вътрешното недоволство от повсеместната корупция във военната йерархия. Всъщност тези промени до известна степен отразяват по-ранните искания на лидера на Вагнер Пригожин. Подобни чистки също така предоставят възможности на офицерите, активно участващи във войната в Украйна, да се издигнат във военната йерархия.

В същото време Кремъл започна все по-агресивни усилия за национализиране на активите на частния сектор. През 2022 г. правителството започна да конфискува активи, принадлежащи на чуждестранни собственици, напуснали Русия с началото на войната. На следващата година започна по-ограничени усилия, насочени и към активи, собственост на Русия. Към март тази година над 411 компании, както чуждестранни, така и руски, с обща стойност 30 милиарда долара, са национализирани, което представлява около 5% от общата капитализация на Московската борса. Но дори тези числа не отразяват по-широките ефекти от тази кампания върху руската бизнес общност. Неформалните заплахи за национализация се превърнаха в ефективен начин правителството да принуди собствениците на бизнес да отстъпят собствеността си на политически облагодетелствани лица на нищожен дял от пазарната ѝ цена.

Голяма част от частните активи на Русия са изложени на риск от конфискация от държавата.

Правителството също така започна да консолидира ключови индустрии под ръководството на свързани с Кремъл организации. От средата на 2023 г. свързаната с Кремъл група „Росхим“ разшири господството си в химическия сектор. През февруари 2024 г. автокъщата „Ролф“ беше национализирана и впоследствие прехвърлена на филиал на Кремъл. А през юни същата година най-големият онлайн търговец на дребно в Русия, „Уайлдберис“, беше поет от свързани с режима групи. През януари 2025 г. Главната прокуратура поиска и национализация на летище „Домодедово“ близо до Москва, на основание, че основният му собственик има турско и гражданство на ОАЕ, както и руско. През март Вадим Мошкович, милиардерът и собственик на „Русагро“, водещия селскостопански конгломерат в Русия, беше арестуван за предполагаема престъпна измама. Също тази година, в нова тактика, правителството започна да конфискува имущество от някои от най-големите бизнес собственици в страната.

Вече изглежда няма значение какъв правен претекст използват силите за сигурност, за да оправдаят тези изземвания на активи и имущество или арести. Все по-често в тези действия присъстват различни групи с принудителна сила, включително настоящи и бивши служители на държавните служби за сигурност (включително телохранителите на Путин), както и фигури като Рамзан Кадиров, бившият военачалник и близък съюзник на Путин, който е глава на Чеченската република и има лична армия. На фона на намаляващите приходи на Кремъл и нарастващите искания от тези групи, преразпределението на собствеността се е превърнало в основен държавен ресурс. Точният механизъм на преразпределение – независимо дали чрез национализация, наказателни обвинения или директни поглъщания на бизнес – е без значение. Сега правителството използва закона като оръжие за експроприиране на собственост от добросъвестни собственици, включително тези, които преди са били смятани за поддръжници на режима. Лоялността вече не гарантира защита, освен ако въпросната цел няма неофициален достъп до Путин. Тъй като наличните икономически ресурси на Русия се свиват, единственият начин на режима да възнагради онези, които имат принудителна сила, е чрез преразпределение на активи – често за сметка дори на лоялни собственици на бизнес – което допълнително повишава напрежението сред елита.

Логично продължение на кампанията на Кремъл за преразпределение на собствеността дойде този месец, когато Конституционният съд постанови, че давността за спорове относно приватизацията трябва да започва да тече не от датата на сделката, а от приключване на прокурорско разследване, установяващо нарушения. Това решение ефективно премахва всяко ограничение във времето за преглед на приватизационни сделки отпреди десетилетия – много от които съдържат правни недостатъци. Това означава, че голяма част от частните активи на Русия сега са изложени на риск. Тази заплаха се изостри от строгите ограничения върху отлива на частен капитал от Русия – както поради засиления неформален контрол на ФСБ върху движението на капитала, така и поради късогледия дизайн на западните санкции, които на практика блокираха частния капитал в страната.

Последната част от усилията на Кремъл за преобразяване на държавата е идеологическата промяна. Поне от 2012 г. насам Путин се стреми да изгради и наложи доминираща идеология, основана на нелиберални ценности и исторически ревизионизъм. Някога маргинални идеи от „Изборски клуб“, антимодерен мозъчен тръст, все повече получават приемане от масовото общество, включително мнението, че Русия е „обсадена крепост“. И все пак Кремъл не успява да предложи положителна визия за бъдещето на страната. Вместо това, в опит да предотврати несъгласието на фона на икономически трудности, той засили усилията си за изолиране на руските граждани от независима информация. Независимите медии са смазани, а броят на политическите затворници надмина този от края на съветския период.

Тези взаимосвързани мерки отразяват всеобхватни усилия за изграждане на държава, която скоро ще притежава много от атрибутите на севернокорейския модел. Путин възприе автаркична самостоятелност и други идеи, които изглежда се основават на севернокорейската идеология Чучхе - доктрината, формулирана от Ким Чен Ир през 1982 г., която се стреми да изведе на преден план националната икономическа и военна самостоятелност. След пълномащабното нахлуване в Украйна, Путин също така сключи военен съюз с Пхенян и сега прекроява руския елит по начини, които отразяват социалната йерархия на Северна Корея.

Кремъл е малко вероятно да се откаже от този проект скоро. Присъщата негъвкавост на мафиотско-държавната структура, трансформацията на елитите (чрез самоизбор преди 2022 г. и принудително преструктуриране оттогава), нарастващата зависимост от тези, които имат принудителна власт, и ефектът от години на идеологическа индоктринация на народа засилиха прехода на режима към севернокорейски модел. Нещо повече, оцеляването на новата система изисква увековечаване на конфронтацията със Запада, която се превърна в легитимираща кауза на Путин, както и обявяване на периодични „победи“ в тази борба. Тези сили създадоха порочен кръг. Войната в Украйна доведе до появата на мощни, добре организирани групи в Русия, които имат личен интерес от продължаването на конфликта и изострянето на войната със Запада. Путин вече не може да купува подкрепата на държавните служители, както правеше преди, и сега ги замества с бенефициенти от войната, като работници в отбранителната промишленост, чиито доходи са се увеличили драстично, както и договорни „доброволци“ и техните семейства, чиито доходи също са се увеличили неколкократно. Тези избирателни групи са по-добре организирани от държавните служители и, в случая с ветераните, притежават военен опит, който е желателен за Кремъл. Но включването им само допълнително милитаризира държавата и увеличава риска от нови конфликти, тъй като войната и принудата се превръщат в обществени норми.

Сравняването на новата държава на Путин с актуализирана версия на Съветския съюз от ерата на Брежнев, както правят някои западни анализатори, е подвеждащо. За разлика от съветския елит от края на Студената война, който дава приоритет на стабилността и съвместното съществуване със Запада, вътрешният кръг на Путин няма последователна идеологическа рамка или дългосрочна визия. Комунистическата идеология, въпреки всичките си недостатъци, предостави на съветското ръководство структуриран мироглед. За разлика от това, съвременна Русия няма конструктивен модел на развитие. Президентството на Дмитрий Медведев от 2008 до 2012 г. (по време на което Путин беше министър-председател) загатна за кратко за програма за модернизация, но не доведе до съществени резултати или дългосрочна визия. До 2012 г. стана ясно, че управляващият елит на Русия е обречен да загуби при всеки глобален ред. Това остави на Кремъл малко възможности, освен глобална дестабилизация и геополитическо изнудване, стратегия, за която режимът на Ким в Пхенян предоставя мощен модел. С избора си на този курс Путин също така направи безполезни всякакви опити да го убеждава, примамва или умилостивява.

Ако Русия, с големия си ядрен арсенал, направи пълен преход към севернокорейска автокрация, това би създало огромни геополитически предизвикателства. Такъв режим би бил и естествен близък съюзник на Китай. Но тази траектория не е неизбежна. За да успее, новият модел ще изисква много по-голям държавен контрол върху живота на гражданите и по-сурови ограничения на личните свободи. Недостигът на работна ръка и ксенофобското напрежение срещу мигрантите ще засилят предизвикателството, увеличавайки вероятността правителството да се наложи да принуждава населението в по-голям мащаб.

Първоначалното ерозиране на политическите свободи в Русия – започвайки с аферата „Юкос“ през 2003 г. (когато главният изпълнителен директор и основен акционер на компанията беше осъден за укриване на данъци и измами) и завършвайки с конституционните изменения от 2020 г. – беше постепенно и в продължение на много години компенсирано от повишаване на жизнения стандарт или поне от обещания за стабилност. Сега Кремъл няма какво да предложи освен нарастващите данъци, инфлацията на цените и по-жестоката държавна намеса. Основните жертви няма да бъдат обикновените граждани, а бизнесът и бюрократичните елити, които имат най-много да губят и е най-вероятно да бъдат заменени от лоялни към режима хора, които нямат независими бази на власт или богатство от частния сектор.

Ако правителството продължи да затяга репресиите във време на намаляващи ресурси и мрачни икономически перспективи, това би могло да дестабилизира страната. Опозицията отвътре на елита, подхранвана от системен финансов и управленски натиск, би могла да предизвика срив. Въпреки това, подобни кризи може да не доведат до незабавна промяна на режима, тъй като Русия в момента не разполага с необходимите предпоставки. Към момента никоя голяма и влиятелна елитна група в Русия не би могла ясно да спечели от свалянето на Путин. В резултат на това, частичен колапс може вместо това да доведе до продължителна нестабилност, подобна на случилото се във Венецуела при президента Николас Мадуро, но с добавения риск, породен от руския ядрен арсенал. Въпреки това, перспективата за засилени репресии и преразпределение на собствеността, особено в комбинация с някаква положителна алтернатива, може да насърчи онези, които биха загубили най-много, да се изправят срещу Кремъл.

Западът не е без значение за бъдещето на Русия. Действията на Запада могат или да ускорят, или да възпрепятстват трансформацията на режима на Путин. Отстъпките, които позволяват на Путин да обяви победа, да не говорим за постигане на пълното поражение на Украйна, биха могли да го затвърдят още повече на власт. Нещо повече, идеята, че мирното споразумение с Москва ще донесе значителни ползи за американския бизнес, е илюзия. Много американски корпорации вече са загубили милиарди долари в Русия; активите им просто бяха конфискувани от Кремъл и предадени на лоялисти. При липса на радикална политическа промяна няма гаранция, че Кремъл няма да направи същото в бъдеще. Като алтернатива, продължаващата и засилена западна военна помощ за Украйна и засилените санкции срещу Русия биха могли да разкрият уязвимостите на режима. Но санкциите, които се възприемат като чисто наказателни, рискуват да засилят наратива на Путин, че Западът е враг на руския народ.

За Съединените щати и техните съюзници не остава много време да отклонят Русия от сегашния ѝ път. Досега Западът не успява да представи убедителна следвоенна визия за Русия и план за постигането ѝ – такъв, който е реалистичен в международен план и който може директно да се хареса на самите руснаци. Подобна визия – в комбинация с неуспеха на Русия да постигне военен успех и ефективни санкции, предназначени да подкопаят властовите структури на режима, а не да накажат руското общество като цяло – би могла да изпрати правилния сигнал към недоволните руски елити, насърчавайки ги да рискуват да оспорят управлението на Путин, преди собственото им положение да се влоши още повече. Но ако се позволи на настоящите тенденции да продължат, Европа скоро може да се сблъска с напълно милитаризирана автокрация по границите си, която е подобна на тази на Северна Корея по структура и е далеч по-опасна. А Съединените щати може да се наложи да се съобразят с военен съюз между Русия и Китай.