Лидер, а не застаряващ диктатор: Путин разцъфтява, когато говори за война

След всички спекулации за това как руският президент Владимир Путин би реагирал на предложението на украинския президент Володимир Зеленски за среща за мирни преговори в Истанбул, не е изненадващо, че Путин отказа. Вместо това той изпрати нископоставена делегация, водена от ултраконсервативния бивш министър на културата Владимир Медински, пише за The Wall Street Journal журналистката Ейми Найт.

След като многократно обявяваше правителството на Зеленски за нелегитимно, Путин би направил огромна отстъпка – и би изглеждал слаб – ако се беше срещнал с Зеленски. По-важното е, че среща между двамата, на която президентът Тръмп предложи и той да присъства, нямаше да постигне много. Путин се наслаждава на това да бъде лидер по време на война и е решен да продължи конфликта, докато Украйна не бъде принудена да стане „приятелски“ съсед.

В съответствие с позицията на Тръмп, че Русия не е агресорът във войната в Украйна, предложението на Белия дом за прекратяване на конфликта, изготвено миналия месец, направи големи отстъпки на Кремъл, легитимирайки руската окупация на Крим и предоставяйки на Русия цялата територия, която е придобила от началото на войната. Планът предлагаше и постепенно премахване на икономическите санкции срещу Русия, наложени през 2014 г., както и обещание, че Украйна няма да се присъедини към Организацията на Северноатлантическия договор. Когато Зеленски отхвърли сделката, Тръмп го обвини в „подстрекателство“ и намекна, че той, а не Путин, е проблемът.

Тръмп започна да променя тона си след смъртоносната ракетна атака и атака с дрон на Русия срещу Киев на 24 април, заявявайки, че ударите са били ненужни и „в много лош момент“. След среща със Зеленски преди погребението на папа Франциск, Тръмп постави под въпрос интереса на Путин към мирно споразумение и повдигна въпроса за възможността за нови санкции срещу Русия. Той също така заяви, че Русия е откраднала Крим от Украйна. Внезапното подписване на споразумение за икономическо партньорство между САЩ и Украйна, обявено на 30 април, допълнително подсказва, че Тръмп заема по-благоприятна позиция спрямо Украйна, тъй като се разочарова от реакцията на Русия на мирните предложения.

Междувременно висши служители в правителството на Путин започнаха да говорят остро. На 24 април ръководителят на Съвета за сигурност на Русия, бившият министър на отбраната Сергей Шойгу, отправи предложения за разполагане на западен миротворчески контингент в Украйна, който да следи за спазването на бъдещо прекратяване на огъня. Заявявайки, че Русия е нахлула в Украйна поради заплахата от разполагане на военни сили на НАТО в „историческата територия“ на Русия в Украйна, Шойгу заяви, че въвеждането на чуждестранни войски в Украйна може да доведе до пряк военен конфликт между Русия и страните от НАТО.

В интервю за руската информационна агенция ТАСС на 29 април, предшественикът на Шойгу и съюзник на Путин, Николай Патрушев, сега съветник на руския президент, заяви, че НАТО провежда военноморски учения с ядрени подводници и разработва сценарии за „ядрен апокалипсис“ с удари по руски бази, в които се намират ядрени оръжия. В интервю от 28 април външният министър Сергей Лавров изложи максималистките искания на Русия за мирни преговори, които далеч надхвърлят тези в предложението на Тръмп.

На този фон Путин предложи украинските и руските преговарящи да се срещнат директно в Истанбул, без да приеме предложение за 30-дневно примирие, подкрепено от Украйна, САЩ и европейските членове на НАТО, като предварително условие за по-нататъшни мирни преговори. Тръмп се възползва от предложението на Путин, оставяйки европейците и украинците в недоумение. Зеленски пое риск и не само се съгласи, но и каза, че ще присъства, поставяйки Путин в трудно положение.

В деня преди началото на преговорите, Путин и неговият екип от висши служби за сигурност и отбрана се срещнаха с Медински, за да се подготвят за преговорите. Ако тези мъже са били загрижени, че отсъствието на Путин ще засили съмненията на Тръмп относно намеренията на техния лидер за мир, вероятно са били успокоени от последвалото изявление на Тръмп: „Нищо няма да се случи, докато аз и Путин не се срещнем“ – което предполага, че двамата все още могат да постигнат мирно споразумение, без да включват Зеленски.

Тръмп очевидно не разбира, че Путин не е готов да сложи край на военните действия. Той заяви в петък по Fox News, че „Путин е уморен от войната“. Но, както посочи руският коментатор Максим Кац на 13 май, Путин изглежда се наслаждава на конфликта:

„Путин разцъфтява, когато говори за война. Вместо застаряващ диктатор, той се появява като военен лидер, герой от някакъв вълнуващ филм, който се разгръща в реално време в 3D формат около него.“

След като обедини народа си в подкрепа на патриотичната борба срещу западните врагове и подхрани икономическия растеж на Русия с огромни военни разходи, Путин иска Тръмп да прекрати доставките на оръжие и ключова разузнавателна информация за Украйна, така че руските войски да могат да преминат отвъд бавната си офанзива и да завземат значителни части от украинската територия. С тази цел Путин се съгласява с преговорите с надеждата, че Тръмп в крайна сметка ще се откаже от мирно споразумение и ще се оттегли напълно от конфликта.

Както се очакваше, петъчните разговори между руската и украинската делегации не успяха да постигнат напредък, тъй като руснаците изложиха обичайните си максималистични искания. На следващия ден Тръмп обяви, че ще разговаря по телефона с Путин в понеделник и планира да се обади на Зеленски след това. Тръмп трябва да заяви ясно на Путин, че ако Русия не се съгласи на 30-дневно прекратяване на огъня и не се откаже от исканията си, САЩ ще продължат да предоставят на Украйна военната помощ, необходима за защита от руска агресия.