Как се справят украинските изтребители F-16?

Въпреки че украинските власти се надяваха, че контингент от американски изтребители F-16 Fighting Falcon ще даде на силите им въздушно предимство над Русия, изглежда, че тези самолети се използват предимно в отбранителни роли. Вместо да използват своите  F-16  за поразяване на цели във вражеска територия, тези изтребители са постигнали успех предимно в унищожаването на руски крилати ракети и безпилотни летателни апарати (БЛА). Всъщност малкото докладвани настъпателни операции, извършени с флота на украинските Fighting Falcon, не са се представили според очакванията, пише за The National Interest Мая Карлин , анализатор в Центъра за политика на сигурност и бивш стипендиант на Anna Sobol Levy в IDC Herzliya в Израел.

По-рано този месец украинските ВВС „загубиха контакт“ с един от тези самолети по време на операция за отблъскване на руска въздушна атака. Според  Kyiv Independent , аварийна ситуация на борда е довела до катапултирането на пилота. Въпреки че пилотът е оцелял след инцидента, предишни инциденти с F-16 са завършили с трагедия. През август 2024 г. украинският пилот Олексий Мес загина след катастрофата на неговия F-16. През април тази година втори пилот, Павло Иванов, загина, когато неговият F-16 се срина, докато изпълняваше неопределена бойна мисия. Според украински източници Мес е успял да свали три руски крилати ракети преди катастрофата, а Иванов е посмъртно удостоен със званието Герой на Украйна. „За лична смелост и героизъм, проявени в защитата на държавния суверенитет и териториалната цялост на Украйна, и безкористна служба на украинския народ, с постановявам да присъдя званието Герой на Украйна с връчването на орден „Златна звезда“ на Иванов Павло Иванович“, се казва в официалното  изявление  от офиса на украинския президент Володимир Зеленски.

Киев често е искал доставка на изтребители F-16 от Съединените щати и техните съюзници от НАТО, откакто Русия започна нахлуването си в Украйна през февруари 2022 г. След като бившият Белия дом на Байдън даде зелена светлина на Украйна за придобиване на тези изтребители от четвърто поколение, Дания и Холандия бяха първите държави, които потвърдиха, че ще предложат обучение на своите пилоти. Когато Fighting Falcon беше въведен за първи път в експлоатация по време на Студената война, той се смяташе за несравним в небето. Поради превъзходния си боен радиус, смъртоносен товар от боеприпаси и умения във въздуха, F-16 напълно заслужават репутацията си на златен стандарт за самолети от четвърто поколение. През годините Fighting Falcon е претърпял няколко рестартирания, за да запази предимство пред по-новите изтребители. Най-новите варианти на F-16 са оборудвани с набор от авангардни системи и възможности, включително активен електронно сканиран радар, способен да проследява до двадесет цели едновременно.

Въпреки че пристигането на F-16 със сигурност повиши въздушните възможности на Украйна, които бяха ограничени от флота ѝ от самолети от съветската епоха, пристигането на платформата не обърна хода на войната. Всъщност, високопоставен украински служител заяви, че  пристигането  на тези изтребители е било твърде малко и твърде късно. По-рано този месец изглеждаше, че се подготвя временно прекратяване на огъня. Неотдавнашният ракетен и дронов обстрел от Русия, насочен към цивилни населени места в Украйна, обаче предполага, че в момента няма край на тригодишната война.