Филипините обмислят да се откажат от покупката на изтребители F-16

По-рано тази година изглеждаше сигурно, че Манила в крайна сметка ще закупи американската изтребителна платформа F-16. Въз основа на неотдавнашните забележки, направени от министъра на отбраната на Филипините, обаче тази отбранителна сделка може да бъде напълно прекратена. „Що се отнася до мен, няма нищо на масата, което да обмислям“, заяви министърът Гилберто Теодоро в интервю. Посланикът на Филипините в САЩ Хосе Мануел Ромуалдес отрази тази несигурност, като отбеляза, че Манила все още не е получила официално предложение за закупуване на Fighting Falcons. „Правителството все още проучва как можем да си позволим такава значителна придобивка“, заяви Ромуалдес на брифинг за медиите. „Подкрепяме модернизацията на въоръжените сили, но има бюджетни реалности и стратегически нужди, които трябва да вземем предвид.“ Потенциалната оръжейна сделка на стойност 5,6 млрд. долара включва 16 изтребителя от четвърто поколение F-16C Block 70/72. Освен това четири двуместни варианта D, радарни системи, ракети Sidewinder и други компоненти ще съставляват отбранителния пакет. Като се има предвид засилването на ескалацията между Пекин и Вашингтон, притежаването на тези модерни изтребители от съюзник на САЩ в региона би било от полза за американските интереси, пише журналистът Мая Карлин за The National Interest.

Държавният департамент на САЩ първоначално даде зелена светлина на предложената продажба на тези изтребители F-16 още през април. Смятана за важен етап в усилията на Филипините за подобряване на въздушните им възможности, тази сделка за оръжия би била стратегическа и за двете държави. Враждебните дейности на ВМС на Народно-освободителната армия в Южнокитайско море представляват заплаха както за Манила, така и за Вашингтон. В опит да възпрат  злонамереното поведение на Китай  в региона, Съединените щати и Филипините проведоха съвместни патрулни и въздушни прехващачи по-рано тази година. По време на съвместното учение два американски бомбардировача B-1 и три филипински изтребителя FA-50 взеха участие в патрулната и тренировъчната операция. Тази операция очевидно привлече вниманието на Пекин, тъй като Южното командване на Китайската народна република заяви, че неговите ВВС ще поддържат „висока степен на бойна готовност, решително ще защитават териториалния суверенитет и морските права и интереси на Китай и ще контролират всякакви военни дейности, които нарушават Южнокитайско море“,  твърдейки, че действията на Манила подкопават мира и стабилността в Южнокитайско море.

Ако Манила наистина се сдобие с изтребители от четвърто поколение F-16 в бъдеще, въздушните ѝ умения със сигурност ще се повишат. Емблематичният  Fighting Falcon  е продукт от ерата на Студената война, проектиран като изтребител за превъзходство във въздуха, поддържащ F-15 Eagle. Поради големия боеприпасен товар на платформата, усъвършенстваните сензори и превъзходния боен радиус, платформата от четвърто поколение напълно заслужава репутацията си. Версията Block 70/72 на Fighting Falcon е най-  модерният  вариант в експлоатация днес. Оборудвани с авангардни функции, вградени и в изтребителите от пето поколение, изтребителите Block 70/72 може би са наравно с платформите F-35 Lightning II и F-22 Raptor.

Въпреки че придобиването на тези F-16 ще бъде скъпо, потенциалната сделка със сигурност е в най-добрия интерес на националната сигурност на Манила.