Южнокорейският изтребител-невидимка KF-21 постепенно изважда от употреба US двигателите

Обединеното кралство в момента провежда лобистки усилия в Южна Корея, целящи да си партнират с местната индустрия в разработването на нов двигател за изтребителя от пето поколение KF-21. Това партньорство ще използва експертния опит в технологиите за изтребители на британския производител на двигатели и автомобили Rolls Royce, който преди това беше партньор на американската фирма General Electric в разработването на двигателя F136 за изтребителя F-35, преди тази програма да бъде прекратена в началото на 2010-те, пише MWM.

KF-21 в момента е предназначен да използва двигателя General Electric F414, подобрена версия на F404 от времето на Студената война, разработен за изтребителя F-18A/B, който в момента задвижва изтребителя F-18E/F Super Hornet и електронния атакуващ самолет E/A-18G Growler. Комбинацията от ниски нужди от поддръжка и оперативни разходи на F414 с респектиращо, макар и далеч от водещо в света, съотношение тяга/тегло, го направи популярен двигател за по-консервативни изтребителни програми като шведския Gripen E/F и индийския Tejas. И двата самолета го използват в единична конфигурация, докато KF-21, подобно на F-18E/F, ще го използва в двойна конфигурация.

Британските усилия за предлагане на индустриално партньорство са в отговор на нарастващия интерес на Южна Корея към разработването на вътрешна алтернатива на F414. Въпреки че южнокорейският отбранителен сектор значително е намалил зависимостта си от Съединените щати за компоненти и технологии, необходимостта от разработване на местен двигател е стимулирана от надвисналата възможност американските ограничения върху износа на F414 да ограничат евентуалните продажби на KF-21. Съединените щати вече са ограничавали износа на системи на държави, на които се стремят да откажат специфични възможности, дори когато вложенията от американската индустрия са много малки. Пример за това е блокирането на френските продажби на крилати ракети Scalp на Египет в края на 2010-те години, принуждавайки френската индустрия да разработва заместители на американските вложения.

Южна Корея е изправена пред ограничени възможности при търсене на партньорства извън САЩ за разработване на нов двигател за KF-21. Въпреки че Китай е разработил усъвършенстван двигател от пето поколение, сравним по своята сложност с американския F135, задвижващ стелт изтребителя F-35, докато Русия скоро ще пусне в серийно производство еквивалентния си двигател AL-51F, въпреки много значителните забавяния в разработката, се очаква натискът от стратегическите партньори на Сеул в западния свят да предотврати възможността за подобно сътрудничество.

Усилията на Южна Корея да си партнира с руския отбранителен сектор в разработването на редица проекти през 90-те години на миналия век, които включваха значителен трансфер на технологии за изтребители и евентуални поръчки на МиГ-29 и Су-37, бяха прекратени поради натиск от Съединените щати. Като член на НАТО и съюзник на Съединените щати обаче, Обединеното кралство би могло да бъде по-политически жизнеспособен партньор, който, макар и да не е разработил сравнително сложен двигател на местно ниво, се възползва от опита си в работата по двигатели от пето поколение като част от партньорството си от ниво 1 в програмата F-35.