Оптичните дронове на Украйна са по-смъртоносни на по-големи разстояния

По-малко от осемнадесет месеца след появата на първите прототипи, дроновете, управлявани чрез оптичен кабел, а не чрез радио, се превърнаха в основно оръжие в Украйна. Имунизирани срещу заглушаване и способни да стигнат до места, където други дронове не могат, дроновете с оптичен кабел са почти невъзможни за спиране, пише Forbes.

Разговарях с Олексий Жулински, главен изпълнителен директор на украинската 3DTech, за работата им в тази област, предизвикателствата, свързани с летенето на оптични дронове, китайския саботаж и бъдещето. Руснаците може да имат числена преднина, но 3DTech увеличава производството на превъзходни дизайни.

Първите руски оптични FPV дронове се появиха в началото на 2024 г. Мнозина бяха скептични относно това дали оптичните кабели са достатъчно здрави за бойните условия. Украинският експерт по дронове Серхий Флаш смяташе, че оптичните дронове вероятно ще бъдат ограничени до много кратки обсеги. Но когато се оказаха ефективни оръжия, украинците започнаха да се учат от враговете си.

 „Проектирането на дрон с оптични влакна изискваше внимателно разпределение на теглото“, казва Жулински. „Монтираме макара с определена дължина на влакното, но тъй като то се развива и става по-леко, трябва да вземем предвид това при разполагането на компонентите.“

Първоначално, подобно на руснаците, 3DTech използваха търговски китайски макари. Но откриха, че могат сами да произвеждат по-добри.

Производството на собствени макари имаше и друго голямо предимство. Доклади от терена сочеха, че някои от китайските версии са се повредили при изстрелването на дроновете. Още по-лошо, това може да не е било случайно.

„Напоследък китайските макари често се чупят по средата на предвидената дължина“, казва Жулински. „Възможно е, макар че не можем да потвърдим това, това да е умишлен саботаж от страна на нашите китайски партньори.“

Тази загриженост беше споделена и от други потребители на оптични дронове, които се оплакват, че до половината от китайските оптични кабели са се скъсали по време на полет.

За да избегнат подобни проблеми, 3DTech вече навива свои собствени макари с влакна, със стандартизиран дизайн, използван при различни видове дронове, който може да бъде преоборудван и за радиоуправляеми FPV летателни апарати. Компанията е преминала към леко 0,25 мм влакно ( G657A2 ), вместо по-ранното 0,5 мм.

 „Дебелината на влакната не влияе на скъсването. Нашите макари с влакна с дебелина 0,25 мм се представят по-добре от китайските с дебелина 0,5 мм“, казва Жулински. „Появяват се нови видове влакна, които предлагат по-добра гъвкавост и по-малък риск от скъсване. Тестваме различни влакна, за да изберем най-ефективните. Все още разчитаме на внос за сурови влакна, но имаме местни линии за навиване и производство на корпуси за макари. Така че макарата ни е почти изцяло локализирана. Работим за диверсифициране на доставчиците на суровини, за да избегнем зависимостта от една единствена държава или доставчик.“

Има много митове за ограниченията на полета на оптичните дронове, но Жулински казва, че всъщност пилотите не са имали големи затруднения да се адаптират към тях.

„Маневри като ускорение, забавяне, пикиране, въртене, зависване и кацане са възможни“, казва Жулински. „Пилотите обаче трябва внимателно да планират маршрута, за да избегнат пресичане на пътя на развиване и да гарантират, че кабелът не е прекъснат от превозни средства, пехота или други дронове.“

В известен смисъл оптичните влакна улесняват пилотирането. Пилотите на радиоуправляеми FPV дронове трябва да поддържат височина, защото потапянето под радиохоризонта може да доведе до загуба на сигнала. Препятствия като дървета и сгради също влияят на радиовълните, но оптичните дронове могат да поддържат перфектен сигнал. Те могат да пътуват вътре в сгради и надолу по тръби и тунели в търсене на цели или дори надолу по траншеи .

„Оптична комуникация позволява на дроновете да работят в среди, където радиосигналите не проникват – низини, затворени пространства. На бойното поле това е показало голяма ефективност: имаме много потвърдени цели в затворени пространства, бункери или райони с лоша радио видимост, като гъсти гори“, казва Жулински.

Възможността да се спуснеш ниско има още едно голямо предимство.

„Полетът близо до земята позволява на тези дронове да се използват за тактики тип засада, насочени към логистични линии в близкия и средния тил.“

Има много видеоклипове на дронове от засада, които улавят руски транспортни машини, препускащи да доставят провизии на фронтовата линия.

Ранните оптични дронове са имали обхват от 10 километра или по-малко. В днешно време много от тях имат дължина на шпулата от 20 километра, но 3DTech отиват по-далеч.

„Проектирането на дрон, способен на мисии на дълги разстояния – над двадесет километра – е сериозно предизвикателство. Открихме, че не всички медийни конвертори могат да предават сигнали на толкова голямо разстояние“, казва Жулински. „Също така се нуждаем от по-висококачествени батерии. Това изисква оптимизиране на теглото на макарата и разработване на ефективни системи двигател/витло за енергийна ефективност и повдигане на полезен товар.“

Технологията не беше единственият проблем. Военната бюрокрация имаше проблеми с това ново оръжие.

„За съжаление, щатът не разбираше как да ги кодифицира – нямаше методология за тестване на този вид дрон. Нашите усилия от есента до зимата на 2025 г. се фокусираха върху създаването на тази методология.“

Специалистите на 3DTech се обединиха с Министерството на отбраната и други агенции, за да помогнат за разработването на тестове и процедури за сертифициране на дроновете като годни за употреба. И сега нещата се развиват.

„Разполагаме с пет модела, кодифицирани от НАТО, с обхват от 10 до 20 км, и още два с обхват до 30 км, които предстоят да бъдат кодифицирани“, казва Жулински.

И това едва ли ще е последната дума. 40-километрови оптични дронове са осъществими, макар че те вероятно ще бъдат с фиксирани крила, а не с квадрокоптери.

Други подобрения са в процес на разработка. В момента 3DTech използва стандартни камери с ниска резолюция, но по-високата честотна лента, осигурена от оптичните влакна, означава, че те могат да пренасят по-високи резолюции. Това би позволило на оператора да забелязва цели на по-големи разстояния и да вижда по-фини детайли – например мрежи, опънати за спиране на дронове.

Украинските оптични дронове вече са по-надеждни, по-ефективни и могат да поразяват цели на по-големи разстояния от руските си аналози. Жулински изчислява, че около 10% от украинските дронове в момента са оптични, като тази цифра бързо нараства.

„Нашата цел е да увеличим производството до поне 10 000 дрона на месец и да направим продуктите възможно най-евтини и ефективни, предоставяйки на военните изобилие от ефикасни инструменти за много мисии“, казва Жулински.

Според министъра на цифровата трансформация Михайло Федоров , 15 украински производители произвеждат оптични дронове, а други 20 компании произвеждат компоненти. Това разнообразие позволява на новите дизайни да процъфтяват и да се разпространяват. А скорошни законови съкращения имат за цел да помогнат на бизнеса чрез намаляване на данъците върху компонентите за оптични дронове.

Русия може и да е представила на света оптичните дронове. Но първоначалният разработчик не винаги има последната дума и това изглежда като област, в която Украйна може да доминира.