Първият частен космически кораб кацна на луната

Спускаемият модул Blue Ghost на Firefly Aerospace пренесе бормашина, вакуум и други средства за експерименти за НАСА до Луната в неделя. Това е последната от поредица от компании, които искат да стартират бизнес на небесния съсед на Земята преди мисиите на астронавтите.

Апаратът се спусна от лунна орбита на автопилот, насочвайки се към склоновете на древен вулканичен купол в басейн на североизточния край на близката страна на луната. Потвърждението за успешното приземяване дойде от контрола на мисията на компанията извън Остин, Тексас, след действието на около 360 000 километра.

„Ние сме на Луната“, съобщи Mission Control, добавяйки, че спускаемият модул е ​​„стабилен“.

Плавното, изправено кацане прави Firefly - стартираща компания, основана преди десетилетие -  първата частна компания, която изпраща космически кораб на Луната. 

Спускаемите апарати на две други компании са по петите на Blue Ghost, като следващият се очаква да се присъедини към него на Луната по-късно тази седмица.

Blue Ghost - кръстен на рядък вид светулки в САЩ - е висок 2 метра и широк 3,5 метра, осигурявайки допълнителна стабилност, според компанията.

Изстрелян в средата на януари от Флорида, спускаемият апарат извърши 10 експеримента до Луната за НАСА. Космическата агенция плати 97 милиона евро за доставката, плюс 42 милиона евро за науката и технологиите на борда. Това е третата мисия в рамките на комерсиалната програма за доставка на Луната на НАСА, предназначена да запали лунната икономика от конкуриращи се частни фирми, докато проучва наоколо, преди астронавтите да се отправят към спътника ни по-късно през това десетилетие.

Експериментите две седмици, преди края на лунния ден и спускаемият модул да се изключи. Машината носи вакуум за засмукване на лунен прах за анализ и бормашина за измерване на температура на дълбочина до 3 метра под повърхността. Също така на борда има и устройство за елиминиране на абразивен лунен прах, който бе бич за луноходците на НАСА от Аполо, които го залепиха по скафандрите и оборудването си.

По пътя си към Луната Blue Ghost излъчи изящни снимки на Земята. Спускаемият апарат продължи да зашеметява веднъж в орбита около Луната, с подробни снимки на сивата повърхност на луната с петна. В същото време вграден приемник проследяваше и получаваше сигнали от американските GPS и европейските съзвездия Галилео, окуражаваща стъпка напред в навигацията за бъдещите изследователи.

Кацането подготви сцената за нова вълна от посетители, търсещи част от лунния бизнес.