Пандемията е ускорила стареенето на мозъка, дори при незаразени

Пандемията от COVID-19 е ускорила стареенето на човешкия мозък, независимо дали хората са се заразили с вируса или не, сочи ново проучване, публикувано в "Nature Communications" и цитирано от Ен Би Си Нюз.

Британски учени, използвайки данни от голямата база UK Biobank, анализират мозъчни сканирания, направени в периода 2021–2022 г., и установяват видими признаци на стареене – включително свиване на сивото вещество – дори при хора, които не са преболедували COVID-19. При заразените се наблюдават също когнитивни дефицити, включително забавена обработка на информация и намалена умствена гъвкавост.

„Ефектът на стареене бе най-изразен при мъже и хора от по-социално уязвими среди“, посочва д-р Али Реза Мохамади Нежад, невроизобразяващ изследовател от Университета на Нотингам и водещ автор на проучването. „Това подчертава, че мозъчното здраве не се определя само от болест, а и от по-широки житейски фактори.“

Средно учените отчитат, че мозъкът е „остарял“ с около 5,5 месеца в резултат от пандемичния период. Разликата между половете е относително малка – около 2,5 месеца – но въпреки това мъжете са показали по-голяма уязвимост.

Обичайно сивото мозъчно вещество се свива с възрастта, но преждевременното му намаляване се свързва с проблеми с паметта и преценката. Въпреки това, според изследователите, все още не е ясно дали установените структурни промени ще доведат до трайни когнитивни увреждания.

Проучването не е било предназначено да установи конкретни причини, но вероятно натрупаното психично напрежение, социалната изолация, нарушените ежедневни навици и намалената физическа активност са оказали влияние. 

„В този смисъл пандемичният период сам по себе си изглежда е оставил следа върху мозъка – дори и без прекарана инфекция“, казва Мохамади Нежад.

Подобни резултати бяха отчетени и в по-ранно изследване от Университета във Вашингтон от 2024 г., което показва, че мозъците на момчета в тийнейджърска възраст са остарели с допълнителни 1,4 години, докато при момичетата увеличението е било с цели 4,2 години.

За новия анализ е използвана информация от UK Biobank – дългосрочна британска инициатива, започнала през 2006 г., която събира анонимни здравни данни от 500 000 доброволци на възраст между 40 и 69 години. 

Изследователите създават модел за „нормално стареене“ на мозъка, използвайки образни данни от 15 334 здрави участници, събрани преди пандемията, за да го сравнят с промените в периода след 2020 г.