Защо буквата "Z" се превърна в символ на инвазията на Русия в Украйна?

Руският гимнастик Иван Куляк е изправен пред дисциплинарно наказание от Международната федерация по гимнастика (FIG), тъй като излезе с буквата "Z" изписана на гърдите му на подиума до украинския си съперник в Катар. Но какво означава символът?

В Русия "Z" бързо се възприема като твърд провоенен символ на инвазията на президента Путин в Украйна. Той е бил изобразен от политици, може да бъде забелязан изписан на автомобили, микробуси и рекламни табла - както и нарисувани върху автобусни спирки. Той дори е бил използван от сърбите на проруска демонстрация в Белград. Фотографите са широко споделяни в социалните медии.

"Това се превърна в разговор в социалните мрежи", казва Аглая Снеткова, преподавател по международна политика в Школата по славянски и източноевропейски изследвания към UCL. "В много отношения показва до каква степен Русия е или е била част от глобалния свят.

Докато Z в руската кирилица се изписва по различен начин  и изглежда като 3, повечето руснаци разпознават латински букви. Емили Ферис, научен сътрудник Русия и Евразия в RUSI, казва, че "Z" е мощен и лесно разпознаваем символ.

"Често в пропагандата най-простите неща се хващат най-бързо", казва тя. "Изглежда доста плашещо и доста строго. Но от естетическа гледна точка това е много мощен символ."

Отне по-малко от две седмици, на "Z" да се разпространи сред онези, които подкрепят нахлуването на президента Путин в Украйна. В централния руски град Казан около 60 деца и служители в хоспис бяха заснети навън в снега, образувайки гигантско "Z" пред сградата си.

Няколко теории се разпространяват за това какво всъщност означава символът "Z". За първи път той привлече вниманието в социалните медии, след като руски танкове с нарисуван "Z" отстрани бяха забелязани на път за Украйна.

Първоначално се смяташе, че "Z" всъщност е число "2" - представляващо 22 февруари (22/02/2022). Това беше денят, в който Русия ратифицира споразумение за "приятелство, сътрудничество и взаимопомощ" със самопровъзгласилите се отцепили се региони в Източна Украйна - Донецк и Луганск.

Но сега се смята, че символът е просто начин руските военни да идентифицират собствените си сили. Емили Ферис от RUSI казва, че руските военни маркират своите превозни средства с букви на латиница, а не на кирилица.

Миналата седмица на зрителите на новинарска програма на руския държавен канал Първи беше казано, че "Z" е често срещано обозначение на руската военна техника. Православният християнски пропутински уебсайт "Царград" каза на читателите, че простата маркировка може да "избегне приятелски огън" и не може да бъде "объркана с нищо друго".

Ветеранът от руските специални части Сергей Кувикин каза пред сайта на руското списание Life, че различни символи подписват различни военни части. "Използват се символи като тези – "Z" в квадрат, "Z" в кръг, "Z" със звезда или просто "Z" самостоятелно“. Той обясни, че маркировките са помогнали да се гарантира, че войските, които може да не са в контакт със свои другари, са там, където трябва да бъдат.

Но двама експерти, които разговарят с уебсайта Task and Purpose, са по-скептични относно ефективността на рисуването на символи върху танкове. Руските военни самолети биха летели твърде бързо, за да видят белите знаци, казва подполковник от ВВС Тайсън Ветцел - старши сътрудник на ВВС от мозъчния тръст на Атлантическия съвет във Вашингтон. Въпреки че той се съгласи, че те са "мярка за разграничаване на конфликта, за да се предотвратят инциденти с братоубийство или приятелски огън".

Бившият капитан от морската пехота Роб Лий, който прекара една година в мозъчен тръст, насочен към отбраната в Москва и сега е в катедрата по военни изследвания в Кралския колеж в Лондон, заключава, че най-вероятната причина, поради която биха поставили този вид символи, е "да се посочи различна оперативна група, различен ешелон".

Но разпространението на "Z" в Русия не се дължи само на спонтанност в социалните медии - предупреждава Аглая Снетков от UCL. "Това е и целта на режима."

Един руски политик, Мария Бутина, сподели видео как да напишете отличителния знак "Z" на бизнес яке – обяснява  Снетков – "за да можете да отидете на работа и да покажете на всички, че сте зад лидера си, без да крещите за това".

Но Аглая Снетков казва, че символът не трябва да се разглежда като фашистки. "Има много мемета, които превръщат "Z" в свастика, но това се прави от хора, които искат да отблъснат режима".

Появяват се и други символи.

Буквата "V" например - също не на кирилица - се появява в публикации в официалния акаунт в Instagram на руското министерство на отбраната, заедно с изображенията на "Z".

Има писмени надписи. "Za PatsanoV" гласи едно, което означава "за момчетата" - докато друго казва "Sila V pravde", което се превежда "сила в истината".

Една от теориите е, че двете латински букви могат да означават "восток", което означава изток, и "запад", което означава запад. Но в социалните медии също така се предполага, че украинските военни смятат, че "Z" се отнася за "Източните сили" на Русия, а "V" за "морска пехота".