Учените са скептични, че COVID-19 става по-мек и лек

Пандемията е пълна с лозунги, но през последните седмици два се повтарят с нарастваща честота: "Вариантите ще се развият, за да бъдат по-леки" и "COVID ще стане ендемичен". И все пак експерти предупреждават, че нито едно от тези неща не може да се приема за даденост.

Тези, които твърдят, че вирусите стават по-малко смъртоносни с течение на времето, често цитират грипа. И двата грипни вируса, отговорни за пандемиите от испанския грип в крайна сметка се развиха, за да станат по-малко опасни. Въпреки това се смята, че вирусът от 1918 г. е станал по-смъртоносен, преди да стане по-мек. Други вируси, като Ебола, стават по-опасни с времето.

"Заблуда е, че вирусите или патогените стават по-меки. Ако вирусът може да продължи да се предава и да причини много болести, това ще стане", казва проф. Дейвид Робъртсън, ръководител на вирусната геномика и биоинформатика в Центъра за изследване на вируси към университета в Глазгоу.

Вирусите целят да създадат колкото се може повече свои копия и да се разпространят възможно най-широко. Въпреки че не винаги е в техен най-добър интерес да убият своите домакини, стига те да бъдат предадени, преди това да се случи, няма значение. Sars-CoV-2 не убива хора през периода, когато е най-инфекциозен - хората са склонни да умират две до три седмици след като са се разболели. При условие че не еволюира, за да разболее хората толкова, че да не се смесват или не могат да се смесват с други хора, докато са заразни, вирусът не се интересува дали има жертви по пътя.

Не е и доказано, че Sars-CoV-2 става все по-мек. "Омикрон" изглежда е по-малко тежък от вариантите "Апфа" или "Делта" - но и двата варианта причиняват по-тежко заболяване от оригиналния щам, появил се в Ухан. Важно е, че вирусната еволюция не е еднопосочна улица: "Омикрон" не еволюира от "Делта", а "Делта" не еволюира от "Алфа" – тя е по-случайна и непредвидима от това.

"Тези варианти на безпокойство не вървят един от друг и така, ако този модел продължи и след шест месеца се появи друг вариант, може да е по-лошо", казва Робъртсън пред The Guardian. "Важно е да не се предполага, че има някаква неизбежност "Омикрон" да бъде краят на еволюцията на Sars-CoV-2."

Има вероятност "Омикрон" да е толкова лесно разпространим, че да достигне таван, при който бъдещите варианти ще се борят да го надминат. Но само преди няколко месеца хората казваха същото за "Делта". Освен това "Омикрон" вероятно ще продължи да се развива. "Това, което може да се случи, е, че тъй като "Омикрон" заразява толкова много хора, за този първи вариант е по-трудно да продължи да бъде толкова успешен и така се създава пространство за вирус, който е по-добър в избягването на имунния отговор", каза Робъртсън. .

Какво ще кажете за идеята, че Sars-CoV-2 може да стане ендемичен? Политиците са склонни да използват това като заместител, за да продължим живота си и да забравим, че COVID-19 съществува. Това, което всъщност означава ендемично, е заболяване, което присъства постоянно, но при което степента на заразяване е предвидима и не излиза извън контрол

"Ендемична е шарката, полиомиелитът е ендемичен, треската Ласа е ендемична, маларията е ендемична", казва Стивън Грифин, доцент по вирусология в Университета на Лийдс. "Морбили и паротит са ендемични, но зависят от ваксинацията. Ендемично не означава, че нещо изобщо губи зъбите си."

Тъй като все повече хора развиват имунитет срещу Sars-CoV-2 или се възстановяват от инфекция, вирусът може да стане по-малко вероятно да предизвика тежко заболяване. Но след това може да се развие отново. Добрата новина е, че това става по-малко вероятно, колкото повече от световното население е ваксинирано – защото колкото по-малко хора са заразени, толкова по-малко са шансовете вирусът да се развие. Все още обаче не сме близо до това.

"Идеята, че скоро ще постигнем ендемичност, също изглежда малко в противоречие с факта, че току-що имахме няколко седмици масово експлозивен експоненциален растеж, а преди това все още наблюдавахме експоненциален растеж на "Делта", казва Грифин .

Превръщането на COVID в болест, с която наистина можем да живеем, изисква нещо повече от национална кампания за ваксиниране и пожелания - изисква глобални усилия за подобряване на наблюдението за новите варианти и подкрепа на страните за справяне с огнища при източника, когато те се появят. Това също изисква по-големи инвестиции в пречистване на въздуха и вентилация, за да се намали предаването в рамките на нашите собствени граници, ако смесваме на закрито.

Всички се надяват, че коронавирусът ще еволюира, за да стане по-лек и че COVID ще стане ендемичен – или по-скоро, достатъчно управляем, за да не унищожава ежедневието ни. Но това са надежди, а не факти и повтарянето на тези мантри няма да ги накара да се случат по-бързо.