Лит Хишме продължава да се чувства зле месеци след като се заразява с коронавирус преди една година през март. Той има болки в гърдите и не може да се концентрира. На 26 години бившият редовен бегач се умаря и задъхва, борейки се да функционира правилно. И все пак медицинските специалисти непрекъснато му повтарят, че той не е болен.

"Казваха ми, че всичко е в главата ми", споделя той пред CNN. За Хишме, който живее в Лондон, и много страдащи от "дълъг COVID", да докажат, че все още са болни, е най-голямата трудност пред това да се подобрят.

Друг лондончанин, Моник Джаксън, вече не брои пътите, в които лекарите му казват, че болката й е "просто безпокойство".

"Чувствах, че губя времето на хората, че хората или не ми вярват ... или тези, които са били съпричастни и подкрепящи, казват "не знаем, това е нова болест и просто не знаем ", казва 32-годишната илюстраторка.

Фактът, че не са сами, че други хора изпитват същите проблеми, е огромно успокоение както за Хишме, така и за Джаксън. Това не беше само в главите им. Те не си представяха болката. Те наистина бяха болни.

"Дългият COVID", наричан още синдром на пост-COVID, се оформя като основен, дългосрочен проблем на общественото здраве. Само в Обединеното кралство почти 700 000 души съобщават, че имат симптоми поне три месеца след заразяването с COVID-19, според проучване, направено от Службата за национална статистика на Обединеното кралство през март. По-голямата част от тези 700 000 заявяват, че заболяването им ограничава ежедневните дейности и за почти 70 000 симптомите продължават повече от година.

Отделно проучване, публикувано миналия месец, показа, че седем на всеки 10 души, които са били хоспитализирани с COVID-19, не са се възстановили напълно пет месеца след изписването.

Въпреки че цифрите се появиха в заглавията по целия свят, те не бяха изненада за страдащите от "дълг COVID" и техните лекари.

Около 10% страдат дългосрочно от COVID

Д-р Маной Сиван, доцент по клинични професии и консултант в Университета в Лийдс, беше един от първите лекари, които започнаха да пишат за хората, страдащи дълго от коронавирус, миналата пролет. Като експерт по рехабилитационна медицина, той знае, че при предишните епидемии от SRAS и MERS е имало някои пациенти, страдащи от пост-вирусни синдроми, дълго време след като епидемиите са били обявени за приключили.

Той вижда същите модели и с коронавируса.

"Всеки, който се възстановява от COVID, очаква да се възстанови добре, да се възстанови напълно в рамките на четири до шест седмици", каза той. "При около 10% до 20% от хората симптомите могат да продължат след периода от четири до шест седмици, а при около 10% от хората симптомите могат да продължат дори след 12 седмици, като това се превръща в истински проблем."

Сиван казва, че макар симптомите да варират при всеки пациент, има някои, които изглежда се срещат често. "Бих казал, че най-честите пет симптома са умора, задух, болка, мозъчна мъгла и психологически проблеми", обяснява той.

Много пациенти също изпитват симптоми, свързани с дисавтономия, причинена от дисбаланс в автономната нервна система и която може да включва сърцебиене, световъртеж и психологически проблеми като тревожност, депресия и ПТСР, добавя Сиван. Някои хора са имали обриви и подуване на ставите, а други са развили нови алергии.

Огромният брой различни симптоми правят "дългия COVID" особено тревожен проблем за общественото здраве.

"Когато погледнете хроничната болка или, да речем, хипертонията или диабетът, те са големи проблеми, преобладават сред населението и са скъпи, но има много рационализиран начин за тяхното управление - отивате при личния лекар, имате високо кръвно налягане, дават ви лекарство А, ако това не помогне, те добавят лекарство Б, така че има протокол, има клиники. Но не е така при "дългия COVID". Нуждаете се от пълен набор от професионалисти, мултидисциплинарен екип, който е много скъп и е много трудно да се създаде и да се работи с него", обяснява той.

Националната здравна служба (NHS) в Англия е създала около 70 COVID клиники. Но търсенето е много, много по-голямо от броя на наличните места. Моник Джаксън каза, че макар да е имала щастието да намери лекари, които са били полезни и разбиращи, тя не е успяла да влезе в този тип клиники.

Възстановяването й е "нагоре и надолу", като на всеки няколко месеца се появяват нови симптоми. "Главоболие, задух, имах странни симптоми като сини пръсти, а дясната страна на лицето ми се чувстваше като паднала и все още се чувства различно от лявата страна. Имах нервни усещания по цялото тяло, все едно коса се влачи по повърхността на кожата ми", каза тя. Джаксън се разболя толкова много, че трябваше да се върне при семейството си. Тя прекарва лятото облечена в много дебели дрехи, неспособни да се отърси от втрисането. Болката в гърдите и безсънието я държаха будна месеци наред. "Това не беше просто умора, все едно бях забравила как да спя. Имах само един или два часа сън на нощ", каза тя.

Симптомите й бяха толкова причудливи и поразителни, че тя продължаваше да търси онлайн, за да види дали някой друг изпитва същото. Когато не можа да намери много, тя започна да записва своите преживявания във визуален дневник онлайн. Постепенно тя започна да попада на други пациенти и групи за подкрепа в социалните медии.

Д-р Нисрин Алван, доцент по обществено здраве в Университета в Саутхемптън, каза, че мобилизирането на дълги пациенти с COVID чрез социални медии е помогнало да се ускори признаването на състоянието като сериозен проблем.

"Определено сме на по-добро място сега, защото повече хора знаят за това, повече лекари и здравни специалисти знаят за това, но е важно да се каже, че все още има много вариации в това колко хора са диагностицирани и дали им се вярва или не, защото нямаме универсална стандартна дефиниция за това какво е COVID", казва тя. "И това също зависи от това кой си. От миналото и от другите болести знаем, че има групи, на които се вярва по-малко - жени, хора от етнически малцинства, хора от по-нуждаещи се среди."

И Хишме, и Джаксън са активни в групи за подкрепа на пациенти. Джаксън говори с експерти, публикувайки ресурси в своя блог. Хишме е съосновател на Long Covid SOS, група за застъпничество, която води кампании от името на пациентите, за да получи повече признание за състоянието, повече изследвания върху него и повече подкрепа за страдащите от него.

Джаксън казва, че се е подобрила 10 месеца след като се е разболяла. Въпреки че все още не се е върнала към предишното си аз, тя се чувства по-добре. Тя също така казва, че симптомите й значително са се успокоили, след като е получила ваксината срещу COVID-19. Въпреки че експертите все още не са сигурни защо това може да се случи или колко дълго може да продължи подобрението на пациентите, други хора, страдащи дългос от COVID, също съобщават за облекчение след имунизация.

Втора пандемия

Повече от 133 милиона души в световен мащаб са заразени с коронавирус. Макар да не е ясно колко от тях страдат от "дълъг COVID", експертите по обществено здравеопазване предупреждават за "втора пандемия" на болестта.

"Мащабът е огромен", казва д-р Клеър Рейнър, пенсиониран лекар по трудова медицина. Самата тя страда дълго от COVID.

Проучване, публикувано по-рано тази седмица, показа, че всеки трети от хората, заразени с COVID-19, имат по-дългосрочни психични заболявания или неврологични симптоми.

Рейнър казва, че именно този аспект на "дългият COVID" може да бъде особено притеснителен, защото влияе върху способността на хората да се върнат на работа. По думите й, много отдавна пациентите с COVID изпитват когнитивни затруднения като проблеми с паметта, затруднения с говора, способност да се концентрират, четат или планират деня си.

"Имаме огромно количество хора, които са болни в продължение на една година, те са млади хора, предимно в трудоспособна възраст, повечето изглежда са били напълно здрави преди и изведнъж не могат да работят", обяснява тя.

Хишме е един от младите хора, за които Рейнер говори. Сега, на 27 години, и след година от инфекцията, той все още не може да се върне на работа. Преди да се разболее, Хишме беше софтуерен инженер, изследващ изкуствения интелект. Той иска да се върне към кариерата си - но не може. "Аз съм на 27, това са моите първи, златни години и мозъкът ми вече не може да работи на това ниво, изтощавам се, уморявам се, очите ми се напрягат", споделя той.

Това се случи Dnes, за важното през деня ни последвайте и в Google News Showcase