Ядреното сътрудничество между Южна Корея и Съединените щати: Ключ към просперитета

Южна Корея и Съединените щати трябва да използват ядреното сътрудничество, за да намалят разходите, да повишат енергийната сигурност, да ускорят декарбонизацията и да водят глобалния пазар на ядрена енергия.

Както Съединените щати, така и Южна Корея са изправени пред значителни, но различни енергийни предизвикателства. В Съединените щати растящите цени на електроенергията и остарялата електрическа мрежа са основни проблеми. Според доклад на  Северноамериканската корпорация за електрическа надеждност  (NERC), страната се бори с нестабилност на мрежата, което води до ненадеждни електрозахранвания. Застаряващите ядрени централи изострят този проблем, изисквайки скъпи ремонти, за да отговарят на съвременните разпоредби за безопасност.  С нарастващото търсене на енергия  поради енергоемки сектори като изкуствения интелект и възстановяването на производството, Съединените щати трябва да намерят начини да осигурят надеждни и достъпни енергийни доставки, пише за The National Interest Джун Муун, професор по енергийно инженерство в университета Dankook.

Южна Корея е изправена пред подобни предизвикателства, но със своите собствени сложности. Силната зависимост на страната от скъп втечнен природен газ и възобновяема енергия по време на спирането на ядрената енергия доведе до високи разходи за електроенергия и значителни дългове за нейната държавна комунална компания Korea Electric Power Corporation. Междувременно Южна Корея работи за постигане на целта си за „въглеродна неутралност до 2050 г.“, като увеличи дела си от възобновяема енергия, което доведе до по-високи разходи за стабилизиране на мрежата. За индустриалния сектор на Южна Корея, който разчита в голяма степен на електроенергия, растящите цени на енергията намалиха конкурентоспособността му на световния пазар. Южна Корея трябва да намери надеждно и достъпно енергийно решение за справяне с тези предизвикателства.

И двете нации споделят критична нужда от стабилна и достъпна енергия, за да подкрепят индустриалните си сектори и да постигнат целите си за декарбонизация. Сътрудничеството в ядрената енергетика между Южна Корея и Съединените щати може да реши тези проблеми. Като използват взаимно силните си страни – ефективното ядрено строителство на Южна Корея и лидерството на Съединените щати в SMRs – двете нации могат да намалят разходите, да подобрят енергийната сигурност и да ускорят прехода към нисковъглеродно бъдеще.

И двете нации споделят обща техническа и регулаторна основа в реакторите с вода под налягане (PWR), което позволява сътрудничество в следните области:

Много от работещите PWR в Съединените щати  остаряват и тяхната продължителна работа изисква значителни  подобрения  , за да отговарят на съвременните разпоредби за безопасност. Обновяването на оборудването, използващо вътрешната верига за доставки в САЩ обаче, отнема много време и е скъпо. Южна Корея, със своята активна верига за доставка на ядрени части, може да осигури оборудването по-рентабилно и навреме. Например подмяната на оборудването за удължаване на експлоатацията на южнокорейските реактори Kori 1 и Wolsong 1  струва приблизително  210 милиона долара и съответно 400 милиона долара към 2014 г. Wolsong 1 изискваше подмяната на Calandria, подобно на реактор в PWR, което допринесе за по-високите разходи. Тези разходи обаче бяха значително по-ниски от подобни операции в Съединените щати. Също така, ядреният оператор на Южна Корея, Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP), има богат опит в управлението на мащабни проекти и контрола на качеството. Като си сътрудничат тясно, Съединените щати биха могли да намалят разходите и да подобрят икономиката на производството на ядрена енергия чрез продължаване на операциите.

Сравнението на  разходите за изграждане на атомни електроцентрали  между двете нации показва, че разходите на Южна Корея са само една пета от тези в Съединените щати. Последните данни потвърждават тази тенденция. Блоковете Vogtle 3 и 4 претърпяха значително надхвърляне на разходите, като първоначалните разходи се удвоиха до  30 милиарда долара  до 2024 г., придружени от забавяне на строителството от около седем години. За разлика от това южнокорейските реактори Shin-Hanul 1 и 2 бяха завършени за  приблизително 7,1 милиарда долара  към 2024 г. Трудовите разпоредби обаче, ограничаващи седмичните работни часове до петдесет и два, доведоха до по-дълги срокове за строителство, по-високи разходи за труд и покачване на цените на оборудването, увеличавайки разходите за изграждане на атомни електроцентрали в Южна Корея с повече от 30 процента. Въпреки това разходите за ядрено строителство на Южна Корея остават по-малко от една трета от тези в Съединените щати.

Южна Корея прие APR1400 като първичен модел на реактора. Този реактор е подобрена версия на модела System 80+, разработен от Combustion Engineering (сега Westinghouse). След получаване на  сертификат за проектиране  от Комисията за ядрено регулиране на САЩ през август 2019 г., APR1400 може да бъде одобрен и да започне строителство в Съединените щати в относително кратък период от време. Ако Westinghouse и KHNP сформират консорциум за изграждане на APR1400 в Съединените щати, американските енергийни компании биха могли да осигурят широкомащабни ядрени реактори на около една трета от строителните разходи на реакторите Vogtle.

Съединените щати водят развитието на SMR, като компании като NuScale вече са близо до комерсиализация. Южна Корея също работи върху своя собствена i-SMR технология, но изостава от Съединените щати по отношение на напредъка в развитието. Според наскоро обявения 11-ти  основен план за електроснабдяване , първият i-SMR блок се очаква да бъде построен до 2038 г. Като се има предвид този график, приносът на SMR за намаляване на въглеродните емисии неизбежно ще бъде ограничен. Предвид амбициозните си цели за намаляване на въглеродните емисии обаче, Южна Корея спешно трябва да замени остарелите електроцентрали, работещи с въглища, с по-чисти енергийни източници като SMR.

Съединените щати биха могли да подкрепят Южна Корея, като изнесат своята SMR технология и споделят своя опит в прегледа на SMR безопасността чрез Комисията за ядрено регулиране на САЩ. Освен това Министерството на енергетиката на САЩ може да помогне за прилагането на технологията SMR за прехода от  централи, захранвани с въглища, към ядрена  енергия. Тъй като южнокорейски компании като Doosan Enerbility вече произвеждат основни компоненти за SMR в САЩ, изграждането на SMR в Южна Корея може да бъде рентабилно.

Сътрудничеството в областта на ядрената енергетика предлага осезаеми ползи и за двете нации. Съединените щати ще намалят разходите за изграждане и поддръжка на ядрени реактори, като по този начин ще намалят цената на електроенергията, генерирана от ядрена енергия. Това ще доведе до по-евтина електроенергия за бизнеса и потребителите в САЩ. За Южна Корея приемането на напреднали SMR технологии ще позволи на страната да постигне целите си за намаляване на въглеродните емисии без значителни икономически сътресения. Този модел на сътрудничество може да бъде разширен до глобалния ядрен пазар, давайки на двете нации конкурентно предимство в индустрия, в която Русия и Китай са доминиращи играчи. Съединените щати и Южна Корея, с техните допълващи се силни страни, са в добра позиция да водят заедно световния пазар на ядрена енергия.