Могат ли по-големите военни разходи да съживят икономиката? Британски град с надежда

В една влажна сряда сутрин през април Ашли Холройд има постоянен, но бавен поток от клиенти в кафенето си в Бароу-ин-Фърнес, индустриален град в Северозападна Англия. Кафенето „Coffee D'Ash“ е отворено само от около шест месеца и едва запълва пещерното пространство.

Въпреки празните витрини на същата улица, г-н Холройд е сигурен, че е избрал най-доброто място. BAE Systems, най-голямата британска компания в областта на отбраната, планира да открие център за обучение на стотици работници в непосредствена близост.

33-годишният Холройд се възползва от възможността да разшири бизнеса си с кафе от ремарке в тухлен магазин, след като научава за плановете на BAE да се премести в центъра на града - което е изключително важно, без кафене за служителите.

„Ако не го направя аз, ще го направи някой друг“, казва той. „Беше по-голям риск да не го направя.“

BAE е основният работодател в Бароу, където произвежда ядрени подводници за Кралския флот в корабостроителница в края на града. Подобно на много други компании в областта на отбраната, BAE е в разгара на бързо разрастване заради увеличаването на военните разходи във Великобритания, пише The New York Times.

Правителствата в цяла Европа обещават да харчат повече за отбрана. Те преоценяват военните си способности и зависимостта си от американската отбрана, след като се обезпокоиха от ангажимента на президента Тръмп да подкрепи Украйна във войната ѝ срещу Русия.

Британското правителство увеличава военните разходи до 2,5 % от брутния вътрешен продукт на страната до 2027 г. и до 3 % до края на десетилетието. През тази година Министерството на финансите ще похарчи допълнително 2,2 млрд. паунда (2,9 млрд. долара). Официалните лица обаче искат да гарантират, че парите ще се използват за създаване на работни места в страната и за местен просперитет.

Премиерът Кийр Стармър иска Бароу да бъде моделът за тази стратегия. През следващото десетилетие градът ще получи 200 милиона паунда държавно финансиране. За много жители парите имат потенциал да бъдат трансформиращи.

BAE, която е пълна с поръчки за нов клас подводници с балистични ракети, способни да изстрелват ядрени оръжия, и други, способни да поразяват наземни цели, си сътрудничи с местните и националните правителства, за да подмлади Бароу.

Това не е алтруистичен ход. Правителствен доклад от 2023 г. установи, че без намеса градът няма да може да подкрепи очаквания растеж в BAE и други икономически възможности. Трябваше да се направи нещо, за да се спре намаляването на населението в трудоспособна възраст, да се решат инфраструктурните проблеми и да се привлекат и задържат работници.

Доставката на подводници и защитата на ядрената отбрана на Великобритания „не е възможно без намеса и подобряване на Бароу като място“, каза Фил Дрейн, програмен директор на Team Barrow, публично-частното партньорство.

Този модел би могъл да работи навсякъде в Обединеното кралство, каза Арнаб Батачарджи, икономист в Националния институт за икономически и социални изследвания, мозъчен тръст в Лондон. Амбициите на правителството за по-високи военни разходи трябва да достигнат до по-бедните части на страната, а не да бъдат концентрирани в богатите райони на Лондон и югоизтока, каза той, добавяйки, че „това има потенциал да генерира положителни ефекти върху местната общност“.

И въпреки това градът страда по много начини. Той е с по-ниски от средните за страната резултати в здравеопазването и образованието. През последните няколко години центърът на града е започнал да се превръща в упадък заради многото си затворени магазини за дрехи. Новият дом на Coffee D'Ash се намира в бившия Topshop, някога популярен магазин за дрехи, който е стоял празен повече от четири години.

Учебният център на BAE, който ще симулира част от работата, извършвана от компанията, включително проектиране и инженеринг, както и офис задачи, ще се премести в бившата сграда на Debenhams, верига универсални магазини, която затвори през 2021 г. след повече от 240 години бизнес. В Бароу затварянето на Debenhams и универсален магазин Marks & Spencer сякаш изцеди живота от центъра на града, предизвиквайки ефект на доминото, който доведе до затварянето на още магазини.

Съоръжението няма да отвори врати най-рано до края на следващата година, но някои собственици на бизнес казват, че това вече насърчава отварянето на повече бизнеси наблизо.

„Това е катализатор за повече увереност“, каза Джени Фазакърли, която притежава магазин за платове и шевни материали наблизо.

Преди година и половина близо до стария Debenhams отвори магазин за подаръци, подтикнат от новината за плановете на BAE. Последваха още магазини, включително ресторант за десерти, който ще се отвори следващия месец. Независимите магазини започват да „възвръщат главните улици“ от веригите, които преди покриваха страната, каза Фазакърли, но „това няма да се случи за една нощ“.

Едно от основните препятствия пред екипа на Бароу е как да направи града привлекателно място за живеене, докато BAE расте.

Бароу е на кратко разстояние с кола от недокоснати плажове и планините и езерата на британския Лейк Дистрикт, национален парк. Но тъй като е в долната част на полуостров, само с един вход и изход, през него не минават туристи.

И освен това не е толкова живописен, колкото близките градове с каменни стени и калдъръмени улички, като например Ълвърстън. Планиран е от викториански индустриалец, тъй като се разширява бързо през втората половина на 19-ти век, което го прави по-малко привлекателно място за живеене за служителите на BAE, които се местят в района.

Договорите за нови подводници ще заемат корабостроителницата в Бароу през следващите години. BAE очаква да увеличи персонала си в Бароу с около 20 процента, или 2500 души, през следващото десетилетие.

Въпреки че центърът на града е сред основните приоритети, г-н Дреййн каза, че публичните инвестиции са насочени и към подобряване на здравните грижи и образователните предложения, за да се гарантира, че те привличат семейства и да се развие местна квалифицирана работна сила. Тази есен в града се открива университетски кампус върху земя, дарена от BAE и финансирана със средства от предишна правителствена субсидия.

„Амбициозни сме по отношение на нивото на промяна, което бихме могли да очакваме“, каза той.

За някои темпът на промяната е твърде бавен. 200-те милиона паунда бяха обещани за първи път от предишното правителство преди повече от година. Градът е получавал и други фондове за финансиране в предишни години.

Хората тичат и ходят по площ близо до водата, а от другата страна на хоризонта се виждат редица от вятърни турбини.

Увеличените военни разходи „имат потенциал да генерират положителни ефекти върху местната общност“, ако привлекат и други бизнеси, каза икономист.Кредит...Андрю Теста за „Ню Йорк Таймс“

„Ние сме домът на отбраната – какво правят те, за да осигурят това бъдеще?“, каза Джена Стрикланд, която работи в местен хотел. Сякаш парите напускат града в петък следобед, когато корабостроителницата затваря, добави тя, защото няма достатъчно нови бизнеси или забавления за младите хора.

Дреййн подчертава, че правителствената инвестиция е 10-годишен ангажимент, но също така знае, че градът е нетърпелив за промяна. Въпреки дългосрочните планове за жилищно строителство, образование и здравеопазване, много жители и собственици на бизнес призовават за по-малки, по-спешни интервенции за подобряване на центъра на града, като например по-евтино паркиране и по-ниски данъци върху търговските недвижими имоти.

Джаки Магуайър, която управлява ресторант Hive в града, иска да отворят още заведения наблизо. Хората не знаят къде да отидат, след като напуснат ресторанта, каза тя. Засега планира да отвори коктейл бар на долния етаж, където в момента има магазин за домашен декор и подаръци.