Хаотичното наследство, което Мъск оставя след себе си като държавен служител

Трайният образ от престоя на Илон Мъск в правителството завинаги ще бъде този на милиардера с тренчкот и тъмни очила, размахващ резачка на сцената в разгара на блицовете си за намаляване на разходите. Мъск изглеждаше опиянен от власт, докато размахваше подаръка от президента Милей на Аржентина и крещеше: „Това е резачката за бюрокрацията.“

Най-богатият човек в света скоро започна да провежда съдебни заседания на кабинета на президента Тръмп и да разпуска цели правителствени агенции, по-специално Американската агенция за международно развитие (USAid), която беше сведена до остатъчен офис в Държавния департамент с около 20 000 съкратени работни места.

Но имаше и големи съкращения в амбициите на Мъск и той беше разочарован от значителната критика, която понесе за това, че ръководеше обещанието на Тръмп да „източи блатото“ - което в крайна сметка може да има незначително въздействие върху нетните държавни заеми, ако републиканците постигнат своето с данъчните облекчения, обещани и от президента.

„Не извеждайте резачка на сцената и не казвайте на Америка, че поставяте правителството под контрол“, каза Франк Лунц, ветеран в социологическите проучвания, който анализира мненията на избирателите в редовни фокус групи. „Те не искат резачка. Това е скалпел, за да го направят чисто, внимателно и ясно.“

Привличането на външни лица от частния сектор за рационализиране на управлението не е нов ход - Теодор Рузвелт го е опитал през 1905 г. със своята Комисия по ведомствени методи, а Роналд Рейгън казал на своята Комисия по благодеяние през 1982 г.: „Искаме вашият екип да работи като неуморни ловни кучета. Не оставяйте необърнато гърне в търсенето си, за да изкорените неефективността".

Инструкциите на Тръмп към Мъск бяха подобни, но методите му не бяха. Вместо дълги разследвания преди опитите да се получат съкращения чрез непокорния Конгрес, Тръмп го остави да се разкъсва от първия ден.

Това, което започна като идея, предложена от Мъск на вечеря за набиране на средства за републиканската президентска кампания на Вивек Рамасвами през септември 2023 г. - да се използват технологии за модернизиране и „изкормване“ на федералната бюрокрация - стана реалност със създаването на Министерството на ефективността на управлението (DOGE).

Името подсказваше нещо полусериозно - това беше игра на думи с меме криптовалута, която Мъск беше подкрепил, като повиши стойността ѝ и реализира печалбите от нея. Демократите също видяха схемата му с DOGE като съмнителна. Дали това беше просто игра за увеличаване на собственото му огромно богатство, в този случай чрез привличане на президента и ограничаване на някои досадни бюрокрации?

По време на интервю на сцената на събитието Conservative Political Action Conference, където размахваше резачката, Мъск обясни подхода си:

„Хората питат как може да се намерят отпадъци във Вашингтон? Аз отговарям: „Вижте, все едно си в стая, а стената, покривите и подът са мишени. Така че е все едно да си затвориш очите и да стреляш във всяка посока. Няма да пропуснеш.“

Смелото му отношение беше голям хит сред избирателите на Тръмп, докато за демократите очевидно безразборният му подход издаваше презрение към обществената служба.

Мъск обаче се позиционира като защитник на демокрацията. 

„Ако хората не могат да гласуват и волята им да бъде решена от избраните им представители под формата на президента, Сената и Камарата на представителите, тогава не живеем в демокрация. Живеем в бюрокрация“, каза Мъск в Овалния кабинет в началото на февруари, с малкия си син до себе си. 

X Æ X-12 сякаш споделяше чувството за непочтителност на баща си, чоплейки си носа и бършейки сополите си в ъгъла на бюрото Resolute.

Мъск и екипът му, съставен предимно от млади аутсайдери от „технологичния бранш“, някои от които са били привлечени от призиви за доброволци в X, започнаха работа бързо със същия метод на съкращаване, който приложи за намаляване на персонал в Twitter, след като купи компанията през 2022 г.

Почти всички 2,3 милиона цивилни служители на федералното правителство получиха имейл, озаглавен „разклонение на пътя“ през януари от Службата за управление на персонала, действаща от името на DOGE. Съобщава се, че над 75 000 души са приели предложението за „отложена оставка“, което им позволява да напуснат с плащане и обезщетения до септември. Няма ясна информация обаче за това колко от тези доброволци са били близо до пенсиониране или вече са планирали да напуснат тази година. Обичайното годишно текучество на работни места се оценява на 5 до 7 процента, което би се равнявало на 100 000 до 150 000 служители.

Мъск и екипът му подчертаха някои недостатъци във федералното правителство, докато поглъщаха лесно достъпните му плодове. Милиони имена бяха регистрирани за социални осигуровки с рождени дати, които ги правеха на поне 120 години или по-стари. DOGE публикува през април, че „през последните четири седмици @SocialSecurity извършва основно почистване на своите записи. Приблизително 9,9 милиона притежатели на номера, всички на възраст 120+ години, вече са маркирани като починали. Не е ясно колко от тях са получавали некоректни помощи.

DOGE посочи примери за необичайни разходи от страна на USAID, а Тръмп заяви, че е „идентифицирала и спряла изпращането на 50 милиона долара в Газа за закупуване на презервативи за Хамас“. Но това изглежда се отнасяше до безвъзмездна помощ за общи медицински консумативи и лекари. Джереми Кониндик, президентът на Refugees International, написа в X: „USAid закупува презервативи за около 0,05 долара за брой. 50 милиона долара биха били ЕДИН МИЛИАРД презервативи. Това, което се случва тук, НЕ е милиард презервативи за Газа. Това, което се случва, е, че братята в DOGE очевидно не могат да четат правителствени електронни таблици.“

На 16 март Мъск изрази загриженост, като изглеждаше, че се насочва към истинското предназначение на по-голямата част от държавните разходи — помощите.

„Наистина, просто не искам Америка да фалира“, каза той пред Fox Business.  Той повдигна темата за социалното осигуряване — което покрива федералните пенсии и плащания за инвалидност, и което Тръмп многократно е обещавал да защити за своите работници. „По-голямата част от федералните разходи са помощи. Това е най-важното за премахване“, каза Мъск.

Хакийм Джефрис, лидерът на демократите в Камарата на представителите, отвърна на удара: 

„Средностатистическият получател на социални осигуровки в тази страна получава 65 долара на ден... Но вие искате да вземете резачка за социално осигуряване, когато Илон Мъск и неговите десетки милиарди долари от държавни договори по същество печелят поне 8 милиона долара на ден от данъкоплатците. Ако искате да разкриете разхищение, измами или злоупотреби, започнете оттам.“

За републиканците той е „герой на републиката“, по думите на Стив Хилтън, родения във Великобритания кандидат за губернатор на Калифорния. 

„Той направи огромни усилия, за да помогне на президента Тръмп да бъде избран и... той направи това за всички нас.“

За демократите той е символ на всичко, което не е наред с нарушаващата нормите администрация на Тръмп - неизбран президентски приятел, който не само имаше твърде много власт, но и такъв с очевидни конфликти на интереси, чиито компании получиха поне 38 милиарда долара държавни субсидии и договори.

Но Мъск откри, че способността му да влияе на политиката има своите граници въпреки изключителното му богатство и съюза с президента. Намеса в избори за съдия във Върховния съд в Уисконсин, включително телевизионен митинг за кандидата на републиканците, няколко чека за 1 милион долара, раздадени на избирателите, и обща помощ от 22 милиона долара, завършиха с неуспех.

Демократите успешно превърнаха изборите в състезание „Народ срещу Мъск“, в което републиканецът загуби оспорвана надпревара с десет точки.

Това настроение се разпространяваше из цялата страна - автомобилният бизнес на Мъск, Tesla, беше мишена на бомби и вандали, които запалваха автомобили, както и глобален бойкот от потребители, противници на Тръмп.

Мъск беше специален държавен служител и като такъв беше ограничен до 130 дни служба, която, ако се вземат предвид уикендите и празниците, приключваше в деня след публикацията му за сбогуване. Но беше ясно, че той е готов да напусне.

Продажбите на Tesla спаднаха с 13% през първите три месеца на тази година, което е най-големият спад в историята ѝ. Компанията падна до 95-то място в Axios Harris Poll 100, класация за „репутацията на компаниите, които най-много мислят американците“, от 8-мо място през 2021 г. Аерокосмическата компания на Мъск SpaceX беше 5-та през 2021 г., но тази година падна до 86-то.

Но Мъск не е изчезнал, далеч не е. Президентът Рамафоса от Южна Африка усети влиянието си в Овалния кабинет, когато Тръмп показа подвеждащи видеоклипове, за които погрешно каза, че са гробове на бели фермери, които първоначално бяха публикувани в X от Мъск.

Влиянието му като собственик на X ще продължи да се усеща по целия свят, както подчерта британският крайнодесен активист Томи Робинсън след освобождаването си от затвора Уудхил във вторник.

„Трябва да благодаря на Илон Мъск, защото без X... всички щяха да си помислят, че лъжа, никой нямаше да има друга версия на историята“, каза той във видеоклип в X.

Мъск първоначално размишляваше върху съкращаването на 2 трилиона долара от годишния федерален бюджет от 6,8 трилиона долара. Той намали целите си до 1 трилион долара и след това каза на Тръмп на 11 април, че „благодарение на вашето фантастично ръководство, този невероятен кабинет и много талантливия екип [на Министерството на правосъдието], съм развълнуван да обявя, че се очакват икономии през фискалната 2026 г. [федералният бюджет за следващата година] от намаляване на разхищенията и измамите със 150 милиарда долара.“

Неговата правителствена служба няма да бъде бързо забравена - не на последно място от 260 000 служители, които напускат тази година - но в крайна сметка самият Мъск се оттегли, след като републиканците приеха законопроект, който ще добави 3,8 трилиона долара към дефицита, заплашвайки да засенчи работата на DOGE и неговото наследство за намаляване на разходите.

Един поддръжник предположи в X тази седмица, че Мъск в крайна сметка е бил предаден както отляво, така и отдясно, пишейки, че „Тръмп доведе най-умния човек на земята... левицата унищожи Илон заради това... Републиканската партия няма да гласува за това“. 

Мъск отговори: „Направих всичко възможно.“