Намалява ли наполовина Пентагонът поръчките си за F-35A, за да плати за F-47?

Министерството на отбраната на САЩ намали заявките си за нови изтребители F-35A за Военновъздушните сили на САЩ с 50 процента - от 48 на само 24 изтребителя за фискалната 2026 година, според множество съобщения от местни медии, което повдига сериозни въпроси относно бъдещето на програмата, пише MWM. Намалението е резултат от постоянни съкращения в годишните планове за обществени поръчки на F-35A на Военновъздушните сили в продължение на повече от десетилетие - от 110 на 80, 60 и накрая 48 изтребителя. Предложените съкращения са на фона на нарастваща криза във Военновъздушните сили относно бюджета им, по-специално поради огромните разходи за разработване, снабдяване и експлоатация на новия изтребител F-47 от шесто поколение , които анализаторите са широко заключили, че са непосилни без извършване на сериозни съкращения. Министерството на отбраната на САЩ съобщава, че обмисля намаляване на финансирането за собствената програма за изтребители от шесто поколение на ВМС на САЩ  - F/A-XX, за да преразпредели средствата към F-47. Намаляването на доставките на F-35 не само би довело до значителни икономии на разходи за закупуване, но и би спестило разходи за оперативни разходи, тъй като изтребител е значително по-скъп за поддръжка от F-16 и A-10, които Военновъздушните сили придобиват, за да заменят.  Значителна част от тези средства биха могли потенциално да бъдат реинвестирани в F-47.

Тъй като рентабилността на F-35 все повече се поставя под въпрос в сравнение със следващото поколение F-47, особено за операции с висока интензивност в Тихия океан, за които се очаква по-новите самолети да бъдат значително по-подходящи, друг важен фактор, който може да повлияе на решението за значително съкращаване на доставките, е все по-съмнителната жизнеспособност на самолета, тъй като Китай се приближава до въвеждането в експлоатация на първите си изтребители от шесто поколение.  Представянето от Китай на два нови изтребителя от шесто поколение през декември 2024 г., които вече са на етап прототип, породи сериозни опасения относно бъдещата способност на Америка да води въздушна кампания в Тихия океан и увеличи перспективите флотът от F-35 да изостане с едно поколение от най-способните изтребители в театъра на военните действия.

Представянето на новите китайски изтребители забележително бързо повлия на цената на акциите на основния изпълнител на F-35 Lockheed Martin, именно поради тази причина. Значителните съкращения на доставките на F-35A за оборудване на ВВС на САЩ биха позволили по-голяма част от производствения капацитет на изтребителя да бъде насочена към снабдяване на чуждестранни клиенти. Това обаче би създало трудности и за Военновъздушните сили, тъй като службата ще бъде принудена да удължи допълнително планирания експлоатационен живот на своите флотилии от F-15, F-16 и A-10 от времето на Студената война. Тъй като бъдещето на програмата F-35 остава силно несигурно, възможността за бъдещи поръчки остава тясно свързана с това как ще се развиват както американските, така и китайските програми за изтребители от шесто поколение.