Американската армия се нуждае от ракетата „въздух-въздух“ AIM-9 Sidewinder

Съединените щати разполагат с един от най-модерните и разнообразни арсенали от ракети клас „въздух-въздух“ в света. Точният размер на текущите арсенали остава класифициран. Наличните данни за обществените поръчки и известните усилия за модернизация обаче показват, че настоящите арсенали са солидни и модерни – резултат от десетилетия технологични иновации, насочени към подкрепа на стратегическата инициатива на САЩ за поддържане на въздушно превъзходство, пише журналистът на The National Interest Харисън Кас.

Ракетите „въздух-въздух“, предназначени да прехващат и унищожават вражески самолети, обикновено попадат в една от две категории. Първата е оръжия с малък обсег, насочвани с инфрачервени лъчи. Втората е оръжия с по-голям обсег, насочвани с радар.

За системи с малък обсег, САЩ разчитат предимно на AIM-9 Sidewinder . Тази ракета с топлинно насочване е на въоръжение от 50-те години на миналия век и е претърпявала непрекъснати подобрения, за да остане актуална. Най-модерната версия на Sidewinder, AIM-9X Block II, разполага с усъвършенствани системи за насочване и високи възможности за насочване извън зрителното поле.

Въпреки че е на седем десетилетия, Sidewinder остава основен компонент на американските въздушни бойни постижения, благодарение на своята надеждност, маневреност и лесна интеграция в платформи като F-22 , F-35, F/A-18 и F-15. Над 110 000 Sidewinder са произведени през целия жизнен цикъл на ракетата, което я прави една от най-широко произвежданите ракети досега.

За сблъсъци със среден и дълъг обсег, Съединените щати разчитат на AIM-120 AMRAAM (Усъвършенствана ракета „въздух-въздух“ със среден обсег). AMRAAM е истинският работен кон в американския инвентар от ракети „въздух-въздух“. С активно радарно насочване, AMRAAM позволява бойно взаимодействие отвъд визуалния обсег (BVR), позволявайки на пилотите да се прицелват и да влизат в бой, без да поддържат директно радарно захващане.

Стойността на AMRAAM е очевидна от продължаващите закупувания на значителни количества AMRAAMS от Пентагона. Над 450 бройки са планирани за производство през финансовата 2024 година, като до 2026 г. са планирани допълнителни 660 бройки. И докато AMRAAM остава умерено ефективна, САЩ са заети с разработването на заместник от следващо поколение: AIM-260 JATM (Съвместна усъвършенствана тактическа ракета).

AIM-260 JATM е далекобойно оръжие „въздух-въздух“, предназначено за противодействие на съвременни заплахи (например, китайската ракета PL-15). Спецификите на програмата AIM-260 остават неизвестни, но се очаква ракетата да надхвърли обхвата и възможностите на AMRAAM, като същевременно ще бъде изстрелвана от същите платформи. Производството на AIM-260 вече е започнало и въпреки че все още се пази в тайна, се очаква платформата скоро да се превърне в основна далекобойна ракета за американските изтребители.

Освен това, ВМС на САЩ започват да въвеждат в експлоатация AIM-174B „Gunslinger“ – версия на ракетата земя-въздух (SAM) SM-6, изстрелвана от въздуха. Gunslinger се оборудва с F/A-18 Super Hornet , което позволява поразяване на цели на далечни разстояния отвъд 130 морски мили.

Честотата на изискваните от Конгреса оценки на адекватността на запасите демонстрира стратегическото значение на ракетите „въздух-въздух“. Конгресът нямаше да бъде толкова загрижен, ако платформата не беше жизненоважна за стратегическите интереси на САЩ. По-нататъшното насърчаване на прегледите от Конгреса: нарастващото глобално напрежение, което поставя тежестта върху готовността на САЩ. В съвременния пейзаж на войната готовността изисква достатъчен запас от ракети „въздух-въздух“.

Всъщност употребата на ракети се увеличава, както поради изискванията за обучение, така и поради реални операции, което принуждава законодателите и военните плановици да се съсредоточат върху поддържането на производствения капацитет „въздух-въздух“.

Американският арсенал от ракети „въздух-въздух“ остава един от най-мощните и универсални в света. Въпреки че все още зависи от остарели системи като AIM-9 и AIM-120, преходът вече е в ход, отбелязвайки появата на системи от следващо поколение, като AIM-260 и AIM-174B.