Как Иран модифицира своите F-14 в изтребители с голям обсег

Изтребител F-14A Tomcat от четвърто поколение има елитен статут в иранските военновъздушни сили още от първите доставки през 1975 г., като самолетът е първият от своето поколение, изнесен някога, и продължава да бъде силно разчитан на него за задачи по противовъздушна отбрана и днес, пише MWM. Пет години след началото на доставките, изтребителите са били интензивно тествани в бой след избухването на ирано-иракската война през 1980 г., особено след като иракските военновъздушни сили започнаха да въвеждат в експлоатация по-способни бойни самолети по-късно в конфликта, като например прехващача МиГ-25ПД и изтребителя МиГ-23МЛ. Въпреки че иранските военновъздушни сили разполагаха с голям брой изтребители F-4D/E и F-5E/F, способни да осигуряват близка въздушна поддръжка и да извършват бомбардировки, въоръжените сили адаптираха F-14 за операции въздух-земя. Въпреки че е разработен предимно за бой въздух-въздух, особено дългият обсег и високата оръжейна способност на F-14 се считат за идеален за такива операции.

Предимствата на Ирак в способностите му за дълбоки удари и близка въздушна поддръжка бяха значителни, като неговите разузнавателни бомбардировачи МиГ-25РБ бяха несравними в способността си да хвърлят полезни товари от 2000 килограма върху градове в голяма част от Иран, като същевременно оставаха почти безценни за усилията за прихващане. Иракският боен хеликоптер Ми-24, закупен от Съветския съюз, беше напълно несравним за времето си, осигурявайки ценна подкрепа за наземните части, докато балистичната ракета Scud-B позволи стратегическо бомбардиране на ирански градове, на което Ирак успя да отговори, като закупи ракети Hwasong-5 от Северна Корея. Модификацията на F-14, за да служи като бомбардировач, изглеждаше като отчаян опит за отговор. Далеч по-модерната авионика на изтребителя, отколкото съобщава F-4E, позволи да бъде модифициран с алгоритми за автоматично изпускане на бомби, които улесниха по-голяма точност, докато централният му канал под фюзелажа допълнително служи за намаляване на ефекта на съпротивление от големи бомбени товари.

Въпреки че ирански източници твърдят, че модификацията на флота от F-14 за бомбардировки е резултат от успешна местна инициатива, помощта на САЩ изглежда е изиграла значителна роля. В замяна на помощ за освобождаването на американски заложници в Ливан и предоставяне на средства, които са били насочени за подпомагане на подкрепяните от САЩ бойци от Контрас в Ницерагуа, Иран е получил редица въоръжения, включително така необходимите части за флота си от F-14, в рамките на това, което стана известно като аферата Иран-Контрас. Бомбените стойки, използвани от иранските F-14, имат голяма прилика с BRU-34 и BRU-42 на американските ВВС, използвани за първи път в средата на 80-те години на миналия век, приблизително по същото време, когато започват да се използват от Иран. Друга възможност е тези стойки да са били закупени от черните пазари по това време. Тъй като Съединените щати остават враждебни както към Иран, така и към Ирак, политиката им остава да подкрепят и двете страни, за да удължат войната, а именно чрез подкрепа на която и да е страна, която губи.

След като е модифициран, първата ударна операция с ирански F-14 е била извършена от бригаден генерал от иранските военновъздушни сили Шахрам Ростами някъде през 1985 г. По това време иранските сили до голяма степен са отблъснали иракската инвазия и са започнали собствена контраофанзива. Мисията е била изпълнена от 5-та авиобаза и е била насочена към полевия щаб на иракска дивизия близо до фронтовата линия. Макар и сравнително безопасна от прехващане, неопитността на иранските екипажи в изпълнението на ударни мисии е довела до това бомбите да не са уцелили целта и мисията да се провали. Неуспехът е довел до по-нататъшни модификации на F-14 за бъдещи мисии. Иран се е стремил да разработи по-тежка бомба за своите F-14 и по този начин е произведена масивна бомба от 3200 килограма, осигуряваща полезен товар, еквивалентен на този на три ракети Scud-B. Според съобщенията, главнокомандващият на иранските военновъздушни сили генерал Абас Бабаей е пътувал до наблюдателен пункт на фронтовата линия, за да наблюдава лично ефекта на новия боеприпас. Въпреки че първоначално се е смятало, че бомбата е била неуспешна, по-късно е възникнала експлозия далеч от целта. Дали иранските военновъздушни сили по-късно ще могат да прилагат новите бомби по-ефективно, остава неизвестно, но се съобщава, че разполагането на оръжието и мащабът на експлозията са оказали влияние върху морала на иракчаните.

F-14 се сблъскваше с няколко ограничения като бомбардировач, особено в сравнение с МиГ-25РБ. Съветският самолет е разработен от самото начало за бомбардировки и може да поразява цели с много по-голяма прецизност. Въпреки че е по-тежък самолет, МиГ-25 е с много по-опростен дизайн, който изисква по-малко поддръжка и по този начин може да поддържа много по-висока степен на готовност за излитане с по-висока честота. Най-важното е, че скоростта и оперативната височина на МиГ-25 са напълно несравними в световен мащаб, докато тези на F-14 са сравнително ниски и далеч под тези дори на новите МиГ-29, които Ирак ще започне да въвежда в експлоатация през 1987 г. Това гарантира, че F-14 ще бъдат силно уязвими, ако летят над иракска територия без ескорт, и че въпреки дългия си обсег, не могат да бъдат използвани за стратегически бомбардировки на иракски градове, без да страдат от неустойчиви нива на изчерпване. Значителна несигурност остава относно ефективността на F-14 като бомбардировач, като бойният опит на този клас също оставя желано, дори при работа при благоприятни условия срещу съветски бойни самолети, които са значително по-стари.