Светът има твърде много стомана, но никой не иска да спре да я произвежда

В завода на Tata Steel в Аймуйден, в покрайнините на Амстердам, казани с разтопена стомана, подобна на лава, се изливат в дълги, тънки тави, които се втвърдяват в еднакви стоманени плочи с размери 12 на 1,2 метра.

Крайните продукти обаче са строго висша мода. Всеки артикул се изработва по поръчка: корпуси за батерии, които не протичат, автомобилни части със зона на деформация, които абсорбират силата на удара, консерви, които безопасно съхраняват храната в продължение на години, пише The New York Times.

Много малко компании в света могат да произвеждат този вид висококачествена стомана. Въпреки това, Tata е ударена от същите сили, които блъскат всеки производител на стомана: производителите произвеждат повече стомана, отколкото светът може да използва.

Според Организацията за икономическо сътрудничество и развитие, излишното производство на стомана се очаква да достигне 721 милиона тона до 2027 г.

Един от отговорите би бил просто да се произвежда по-малко стомана. Проблемът е, че никоя държава не иска да спре производството на материал, считан за съществен за нейната икономическа и национална сигурност.

Производството на стомана винаги е заемало изключително важно място като символ на икономическа мощ и престиж. То представлява тъканта на съвременния живот, използва се не само за сгради, пътища, автомобили, хладилници, електроника, вилици и винтове, но и за оръжия, танкове и изтребители.

В Европа признанието, че на Съединените щати вече не може да се разчита като основен гарант за сигурността ѝ, допълнително подчерта критичната роля на стоманата в отбраната.

 „Стоманата е от основно значение за индустриалната мощ на Великобритания, за нашата сигурност и за нашата идентичност като водеща световна сила“, заяви британският министър на бизнеса и търговията Джонатан Рейнолдс пред парламента през април, когато правителството прие извънредно законодателство, за да поеме контрола над последните две действащи доменни пещи в страната.

„Никоя държава не може да произведе всичко сама“, каза Елизабет Броу, старши сътрудник в Атлантическия съвет, мозъчен тръст. Но когато изброявате продуктите, до които искате да имате гарантиран достъп във всеки един момент, „стоманата е един от тях“, добави тя.

През последното десетилетие, напливът от евтина стомана от Китай трансформира световния пазар. Огромната колекция от заводи в страната – построени отчасти с правителствена подкрепа и често без екологичния контрол, задължителен в Европа – произвеждат повече стомана, както и алуминий, отколкото останалата част от света взети заедно. С забавянето на икономиката на Китай, повече от тези метали са били изнасяни на безмилостни цени.

Искате да сте в течение с новостите в Холандия и Обединеното кралство ? Регистрирайте се за „ Вашите места: Глобална актуализация“и ще ви изпратим най-новото ни отразяване във входящата ви поща.

Резултатът е спад на цените, свиване на печалбите и безработни работници. Измерена в килограм, стоманата струва по-малко от бутилираната вода. По-малките приходи означават и по-малко пари за инвестиции в нови нисковъглеродни технологии, които са от съществено значение за постигане на климатичните цели на Европейския съюз, предупреди през май Организацията за икономическо сътрудничество и развитие.

Това постави правителствата в трудно положение. Те искат да защитят работните места и индустрия, считана за ключова за националната сигурност, но също така да намалят разходите и да избегнат изплащането на субсидии. Те искат да ускорят прехода към по-чиста енергия, но също така да запазят конкурентоспособността на производството на стомана.

„Това е един от наистина проблематичните остатъци от разцвета на глобализацията“, каза Броу от Атлантическия съвет. Хората не очакваха, че пазарът „може да бъде изкривен по този начин, и особено не по начин, който противоречи на интересите на националната сигурност, но точно там се намираме“.

Тази пролет Tata, индийски конгломерат, съкрати 1600 души в завода в Аймуйден. Миналата година производителите на стомана в 27-те страни в Европейския съюз обявиха общо 18 000 съкращения на работни места и затваряне на производствен капацитет от девет милиона тона.

И през първите шест месеца на тази година Германия, най-големият производител на стомана в блока, отбеляза спад в производството на стомана с 11,6% - повече от 17 милиона тона - спрямо същия период на 2024 г.

Европейският съюз налага търговски санкции , целящи да спрат Китай да изнася евтина стомана на своите пазари. Но китайската стомана продължава да идва, което подтиква страни, които традиционно не са износители на стомана, като Южна Корея и Япония, да се включат в търсенето на купувачи другаде.

И сега, освен високите разходи за енергия и труд, остарелите технологии и ожесточената конкуренция от Китай, европейските производители на стомана трябва да се справят и с наказателните американски тарифи. Президентът Тръмп наложи 50% тарифи върху почти целия внос на стомана и алуминий миналия месец, два пъти повече от сумата, която обяви през март, в опит да защити и стимулира американските производители.

Митата на Тръмп не само заплашват значително да намалят количеството стомана, което Европа може да продава в Съединените щати. Те също така означават, че други производители на стомана по света ще се стремят да пренасочат все повече и повече от износа си към Европа, което допълнително ще увеличи конкуренцията с компаниите у дома.

Великобритания е в по-добра позиция от повечето. Тръмп освободи британската стомана от допълнителните 25% мита върху стоманата и алуминия и се съгласи да премахне останалите 25% мита в бъдеще.

Тази пролет правителството пое контрола над комплекса British Steel в Скънторп, индустриален град в Северна Англия. Jingye, китайската компания, която притежаваше завода, заплаши да го затвори, позовавайки се на загуби от 700 000 паунда на ден, или около 940 000 долара. Двете му доменни пещи са последните в страната, които произвеждат стомана от нулата, използвайки желязна руда и въглища, а не от скрап.

Миналата година правителството помогна и за спасяването на Tata Steel , която управлява голям завод в Порт Талбот в Уелс, с безвъзмездна помощ от 500 милиона паунда за преход към по-екологична електродъгова пещ, която разтопява рециклирана стомана.

В Холандия заводът на Tata Steel в Аймуйден е в по-добро състояние. Обектът, който е с размерите на 1100 футболни игрища и се намира до обществен плаж, е един от най-големите индустриални работодатели в страната. Заводът е вторият по големина в Европа.

Компанията продължава да инвестира в следващото поколение работници, като приема от 150 до 200 души в своята академия за обучение всяка година.

Но заводът в Аймуйден все още има главоболия. Холандските регулаторни органи водят съдебни спорове с Tata Steel за глоби и евентуално затваряне на коксова пещ заради токсичните ѝ емисии. Планираният преход към технология с по-ниски емисии ще струва милиарди и ще отнеме време.

В момента стоманата, произведена със зелен водород в електродъгови пещи и други по-екологични методи на производство, отделя далеч по-малко емисии, но струва с 30 до 60 процента повече от конвенционалното производство, според различни оценки.