След осем години чакане: първите F-16 Block 70 летят към Тайван

Първата партида от три изтребителя F-16 Block 70, поръчани за въоръжаване на Военновъздушните сили на Република Китай, излетя от завода на Lockheed Martin в Грийнвил, Южна Каролина, и премина през базата Форт Уърт, Тексас, като се очаква самолетите да пристигнат в Тайтунг през следващите дни за доставка. Въпреки че първоначално Съединените щати бяха планирали да доставят всичките 66 самолета до края на 2026 г., забавянията в производството доведоха до значително изоставане от графика на доставките. Съединените щати одобриха продажбата на 66 F-16 през 2019 г., като липсата на доставки през следващите осем години предизвика значителни противоречия в Тайпе, пише MWM.

Първите нови самолети F-16 предприемат значително по-трудно пътуване от конвенционален фериботен полет. Изтребителите излетяха от Съединените щати на 17 август източно време и ще изискват зареждане с гориво във въздуха по време на пътуването си през Тихия океан, заедно със спиране за поддръжка. По-ранните самолети F-16 Block 20 на Военновъздушните сили извървяха същото пътуване през 1997 г., изисквайки 19 операции за зареждане с гориво във въздуха, средно приблизително по едно на всеки час. Самолетите Block 70 обаче се възползват от конформни резервоари за гориво, които осигуряват допълнителен капацитет за гориво, като същевременно налагат по-малко аеродинамично увреждане от конвенционалните външни резервоари за гориво. По-големият им обхват означава, че точният брой операции по зареждане с гориво, необходими за текущия полет на ферибота, остава несигурен.

През юли Министерството на националната отбрана на Република Китай потвърди, че търси обезщетение поради многократни забавяния на доставките,

като служители на ВВС посочиха, че обезщетението може да бъде под формата на техническа поддръжка, резервни части или удължени гаранции, а не директни финансови плащания. Исковете за обезщетение за забавени доставки на F-16 далеч не са безпрецедентни, като премиерът Чо Джунг-тай заяви през октомври 2025 г., че правителството не изключва „предприемане на съдебни действия срещу производителя“. Закъсненията далеч не са изолирани, като неуредените натрупвания на недоставено американско оборудване на въоръжените сили на Република Китай през декември 2025 г. достигнаха над 21,45 милиарда долара.

Новите F-16 представляват значително технологично подобрение спрямо F-16A/B Block 20, които понастоящем са основен компонент от изтребителния флот на Тайван. Block 70 включва радар AN/APG-83 с активна електронно сканирана антенна решетка (AESA), модернизиран мисионен компютър и актуализирани авионика, комуникационни и електронни системи за борба. Тези характеристики осигуряват значително по-добри възможности за откриване, проследяване и поразяване на множество цели в сравнение с оригиналната конфигурация Block 20. Придобиването допълва и отделни и до голяма степен завършени усилия за модернизиране на съществуващите F-16 на Военновъздушните сили на Република Китай. В рамките на програмата Peace Phoenix Rising, в рамките на която 140 F-16A/B Block 20 бяха доведени до конфигурация F-16V до декември 2023 г.

F-16 е вторият най-стар тип изтребител, който все още се произвежда в световен мащаб, и вече е започнал да се извежда от експлоатация от най-големите си операции като Съединените щати, Израел и Египет. Очаква се Южна Корея и Турция, два други големи оператора, да започнат да извеждат самолета от експлоатация в началото на 30-те години на миналия век. Това ще осигури на Военновъздушните сили на Република Китай най-големия флот извън този на Съединените щати. F-16 е лек едномоторен изтребител, проектиран като по-достъпен аналог на F-15 Eagle, водещият тип изтребител на Съединените щати от времето на Студената война. Ниските му разходи за поддръжка го правят достъпен за мащабно разполагане, въпреки че възможностите му остават много по-ограничени от много средни или тежки типове изтребители.