Владимир Путин наскоро завърши обиколка на големи градове в Сибир и руския Далечен изток, която включваше първото му посещение на Курилските острови - територия, частично претенция на която има Япония, според която южната част на архипелага е била незаконно окупирана от Съветския съюз в края на Втората световна война.

Кремъл искаше посещенията на руския президент да бъдат възприети като демонстрация на сила, но изборът на сибирски градове беше продиктуван от опасения относно украинските атаки, както и от парламентарните избори през септември, според експерти, цитирани от Moscow Times.

Преди тази обиколка Путин беше напускал Москва само за да посети Санкт Петербург и Казан, столицата на Татарстан, където беше организирана срещата на върха Русия-АСЕАН. Една от основните причини Путин да не е пътувал много през последната година е страхът му да бъде убит, според доклад на европейските разузнавателни служби.

Посещението на Путин на Курилските острови, което японският премиер Санае Такаичи определи като "обидно" и "неприемливо", предизвика дипломатически спор с Япония. Путин посети град Курилск на остров Итуруп ("Етуроп" на японски) на 13 август, след като стана свидетел на военноморски учения, провеждани от руския Тихоокеански флот край бреговете на остров Сахалин.

Курилските острови бяха последният етап от триседмичната обиколка на Путин, която започна в сибирския град Иркутск на 24 юли и включваше посещения в Омск, Красноярск, Улан-Уде и Новосибирск. 

Владимир Путин, "основното оръжие" на партия "Единна Русия" на изборите през септември

"Това беше легитимационно турне", казва Андраш Тот-Цифра, експерт по политическа икономия и вътрешна политика на Русия.

"Мисля, че трябва да отделим Итуруп от останалата част от пътуването. За мен посещението в Итуруп изглеждаше като демонстрация на сила с относително малко свързани разходи", добавя той.

Регионите, които Путин посети в Сибир и руския Далечен изток, бяха изложени на най-висок риск от протести. Това са местата, които са понесли най-големи икономически и човешки загуби спрямо общото население на региона поради войната в Украйна. Съмненията относно лоялността на някои местни служители към режима на Путин също може да са изиграли роля в избора на градове, които руският президент е посетил, според Тот-Цифра.

Партията "Единна Русия" "изстреля своето "основно оръжие" на тазгодишния партиен конгрес, обявявайки се за "партия на президента", казва Ирина Бусигина, изследовател в Центъра за руски и евразийски изследвания "Дейвис" към Харвардския университет.

"Посещението на президента в регионите има за цел да укрепи "Единна Русия", твърди тя. 

Бусигина смята, че градовете са избрани заради големия брой потенциални избиратели и важната роля, която биха могли да играят в предстоящите избори, докато Улан-Уде, столицата на Бурятия, е избран, защото има значително етническо малцинство. Бурятия е един от регионите в Русия, който е претърпял най-много човешки загуби (на глава от населението), причинени от войната в Украйна. Богатата на ресурси република е изправена пред едни от най-високите нива на бедност и безработица в страната. Суровите условия на живот и загубите, причинени от войната, доведоха до безпрецедентно увеличение на броя на антивоенните и продемократичните движения, водени от представители на етническите малцинства в региона, въпреки че голяма част от членовете на тези инициативи са били експулсирани от страната и обявени за "терористи" или "екстремисти" от Кремъл.

Обиколката на Путин в Сибир "напомня на съветските действия по време на ерата на Брежнев"

Путин участва и чрез видеоконферентна връзка в откриването, на 160 километра южно от Улан-Уде, на завод за добив и преработка на берилий, "важен стратегически метал, използван в отбранителната, аеронавтиката, космическата и ядрената промишленост", казва Анна Зуева, журналистка с опит в тази област, която сега живее в изгнание.

"Натъжена съм, че уникалните природни ресурси на Бурятия ще продължат да бъдат варварски добивани само за да служат на руската диктатура, да подхранват войната и за да може руският елит да се обогатява", добавя Зуева.

За да поддържа имиджа си на силен лидер, посещенията на Путин включват колкото се може повече срещи с ветерани от войната, ученици, фабрични работници и млади учени.

"Безполезният формат" на обиколката на Путин "много напомня на съветските действия по време на ерата на Брежнев", когато лидерът на страната никога не пропускаше възможност "да се снима, докато е заобиколен от пионери", според експерта Ирина Бусигина.

"Целта на тези обиколки обикновено е да се намали разликата между популярността на управляващата партия и тази на президента", обясни анализаторът Тот-Цифра. "Но съдейки по общественото мнение, съмнително е дали те ще имат голямо положително въздействие върху резултата, който Единна Русия ще постигне през септември."