Защо земетресенията не могат да бъдат предсказани?

Брент Дмитрук казва, че може да предсказва земетресения. В средата на октомври той каза на своите десетки хиляди последователи в социалните медии, че земетресение скоро ще удари най-западната точка на Калифорния, южно от малкия крайбрежен град Юрика.

Два месеца по-късно магнитуд 7,3 удари мястото в Северна Калифорния - постави милиони под предупреждение за цунами и увеличи последователите на Дмитрук онлайн. Новите му фенове очакваха от него да прогнозира следващия трус.

„За хората, които отхвърлят това, което правя - как може да спорите, че е просто съвпадение?  Изискват се сериозни умения, за да разберете къде ще се случат земетресенията“, каза той в навечерието на Нова година.

Но има един проблем: земетресенията не могат да бъдат предвидени, казват учените, които ги изучават.

Точно тази непредсказуемост ги прави толкова обезпокоителни. Милиони хора, живеещи по западния бряг на Северна Америка, се страхуват, че „големият“ удар може да дойде всеки момент, променяйки пейзажите и взимайки безброй животи.

Луси Джоунс, сеизмолог, която е работила за Геоложката служба на САЩ (USGS) повече от три десетилетия и е автор на книга, наречена The Big Ones, е съсредоточила голяма част от своите изследвания върху вероятностите от земетресения и подобряването на устойчивостта, за да издържат общностите на такива катаклизми.

Откакто изучава земетресенията,  Джоунс казва, че е имало хора, които искат отговор кога ще се случи „големият“ трус – което означава различни неща в различните региони – и твърдят, че са разбили кода.

„Човешката потребност да създаде модел пред лицето на опасност е изключително силна, това е много нормална човешка реакция на страха“, обяснява тя пред BBC. „Това обаче няма никаква предсказваща сила.“

С около 100 000 земетресения, усетени по света всяка година, според Геоложката служба на САЩ (USGS), разбираемо е, че хората искат да имат предупреждение.

Районът Юрика - крайбрежен град на 434 км северно от Сан Франциско, където се случи земетресението през декември, е усетил повече от 700 земетресения само през последната година - включително повече от 10 само през последната седмица, показват данните.

Регионът, където Дмитрук правилно предположи, че ще се случи земетресение, е една от най-„сеизмично активните зони“ в САЩ, според USGS. Неговата нестабилност се дължи на срещата на три тектонични плочи, област, известна като Тройната кръстовище на Мендочино. 

Движението на плочите една спрямо друга - независимо дали отгоре, отдолу или отстрани - причинява натрупване на напрежение. Когато напрежението се освободи, може да се случи земетресение.

"Лесно е да се предположи, че тук ще се случи земетресение", казва Джоунс, въпреки че силен магнитуд от 7 по Рихтер е доста рядък.

USGS отбелязва, че е имало само 11 подобни или по-силни земетресения от 1900 г. насам. Пет, включително това, което Дмитрук предсказва в социалните медии, са станали в същия регион.

Въпреки че предположението беше вярно, Джоунс казва пред BBC, че е малко вероятно някое земетресение - включително най-големите, унищожаващи обществото видове - някога да може да бъде прогнозирани с някаква точност.

Съществува сложен и „динамичен“ набор от геоложки фактори, които водят до земетресение, допълва Джоунс.

Магнитудът на земетресението вероятно се формира, докато събитието се случва, обяснява тя, използвайки разкъсването на лист хартия като аналогия: разкъсването ще продължи, освен ако няма нещо, което да го спре или забави - като водни следи, които оставят хартията мокра.

Учените знаят защо се случват земетресениат - внезапни движения по линиите на разлома - но прогнозирането на такова събитие е нещо, което USGS казва, че не може да бъде направено и нещо, което "не очакваме да знаем как да предскажем в обозримо бъдеще".

Агенцията отбелязва, че може да изчисли вероятността от земетресение в определен регион в рамките на определен брой години - но това е възможно най-близкото до предупреждение.

Геоложките записи показват, че някои от най-големите видове земетресения, известни като „големите“ за местните жители, наистина се случват с известна степен на редовност. Известно е, че зоната на субдукция на Каскадия се освобождава на всеки 300 до 500 години, като редовно преобръща северозападното крайбрежие на Тихия океан с мега-цунами с височина 30,5 метра.

Докато разломът Сан Андреас в Южна Калифорния също е източник на друг потенциален „голям“ трус, като разтърсващи кости земетресения се случват там на всеки 200-300 години. Експерти казаха, че „големият турс" може да се случи всеки момент и в двата региона.

Джоунс обяснява, че през кариерата си няколко хиляди души са я алармирали за такива прогнози за голямо земетресение - включително хора през 90-те години, които са изпращали факсове до офиса й са се надява да я предупредят.

„Когато получавате прогноза всяка седмица, някой ще има късмет, нали?“ - казва тя през смях. „Това обикновено в един момент се случваше, а след това те предвиждаха още 10, които не бяха верни.“

Такъв изглежда е бил сценарият с Дмитрук, който няма научна подготовка. Той отдавна е прогнозирал невероятно голямо земетресение, което ще удари югозападна Аляска или острови край бреговете на Нова Зеландия, с толкова силен магнитуд, че навярно ще наруши световната търговия.

USGS казва, че прогнозата за земетресение трябва да има три дефинирани елемента - дата и час, местоположение на земетресението и магнитуд - за да бъде полезна. Но графикът на Дмитрук продължава да се измества. В един момент той каза, че земетресението. ще удари непосредствено преди или след встъпването в длъжност на американския президент Доналд Тръмп. След това заяви, че трусът определено ще се случи преди 2030 г.

Въпреки че това значително земетресение все още не се е случило, Дмитрук казва, че все още вярва, че то ще се случи.

„Не вярвам, че е просто случайно“, заявява той пред BBC. "Не е случайно или късмет."

Този тип мислене е често срещано, когато става въпрос за земетресения, казва Джоунс.

„Случайните разпределения могат да изглеждат така, сякаш имат модели, ние виждаме съзвездия в звездите“, обяснява тя. „Много хора наистина се страхуват от земетресения и начинът да се справят с тях е да предвидят кога ще се случат.“

Но това, че не можете да предвидите кога ще удари земетресение, не означава, че трябва да сте неподготвени, казват експертите.

Всяка година, на третия четвъртък на октомври, милиони американци участват в най-голямото учение за земетресение на земята: The Great Shake Out. То е създадено от група в Центъра за земетресения в Южна Калифорния, която включва Джоунс. По време на тренировката хората практикуват напътствията за пускане, прикриване и задържане: те се спускат на колене, покриват се под здрав предмет като бюро и се задържат за една минута.

Сондажът стана толкова популярен от създаването си, че се разпространи по податливото на земетресение крайбрежие в други щати и държави.

Ако са на открито, хората се съветват да отидат в пространство, далеч от дървета, сгради или електропроводи. Близо до океана хората се упражняват да бягат на по-високи места, след като треперенето спре, за да се подготвят за възможността от цунами.

„Сега, докато земята не се тресе и не е много стресираща ситуация, наистина е най-доброто време за тренировка“, казва Брайън Тербуш, програмен мениджър за земетресения и вулкани към Отдела за управление на извънредни ситуации на щата Вашингтон.

Освен тренировките, жителите на щатите от Западния бряг използват телефонна система за предупреждение, поддържана от USGS, наречена ShakeAlert.

Системата работи чрез откриване на вълни на налягане, излъчвани от земетресение. Въпреки че не може да предвиди кога ще се случи земетресение в далечното бъдеще, тя дава секунди предупреждение, което може да бъде животоспасяващо. Това е най-близкото нещо до "предсказател" на земетресение, което е измислено досега.