Нидерландия стана втората в света, която разполага с флот от F-35

Кралските военновъздушни сили на Нидерландия станаха вторите в света, които разполагат с изтребителен флот, изцяло съставен от самолети от пето поколение, след като изведоха от експлоатация последното си четвърто поколение F-16 на 26 септември, пише Military Watch Magazine.

Страната преди това пусна F-16AM/ BM Block 15, които бяха едни от най-старите F-16, които все още летят навсякъде по света и бяха доставени от Съединените щати в началото на 80-те години. F-16 бяха напълно заменени от F-35, който в момента е единственият клас изтребители от пето поколение в производство в западния свят. Коментирайки пълното поемане на F-35 от ролята на F-16, ВВС обявиха: "Независимо дали става въпрос за наблюдение на въздушното пространство на [Белгия, Холандия, Люксембург] Бенелюкс, извършване на операции за ограничаване на тероризма, например, или за допринасят за ядреното възпиране на НАТО, F-35 може да направи всичко. Към днешна дата този тип изтребители са официално напълно готови при всякакви обстоятелства. На жаргон, той има статус на пълна оперативна способност".  

През януари 2022 г. Кралските военновъздушни сили на Норвегия станаха първата служба в света, която преобразува своя изтребителен флот  изцяло в експлоатация  на самолети от пето поколение, когато по подобен начин замени ранните производствени варианти на F-16 с нови F-35A. И Норвегия, и Холандия бяха партньори в програмата F-35 и платиха значително повече за самолета, отколкото по-новите клиенти, но също така получиха значителни ползи от споделянето на технологии и индустриалното участие. Оттогава F-35 получава големи поръчки от цяла Европа, като постоянно  печели търгове  срещу изтребители от поколение "4+" като Eurofighter, произвеждани на континента. Изтребителят осигурява значителни предимства в производителността пред F-16, включително способности за стелт, много по-модерни сензори и авионика и достъп до ново поколение въоръжение.

В Холандия F-35 също отговарят за мисии за доставяне на ядрена енергия, наред с конвенционалните си роли, като страната запазва достъпа до американските ядрени бомби B61-12 съгласно споразумения за споделяне на ядрени заряди. F-35 под 313 ескадрила напълно поеха ролята на страната за ядрена атака от 1 юни 2024 г., след като F-16 десетилетия преди това изпълняваха тази роля. Това направи страната първата в Европа и вероятно първата извън Съединените щати, която разполага със стелт изтребител, способен да извършва ядрени атаки, като за самите F-35 на ВВС на САЩ само беше  потвърдено, че са получили  способност за ядрен удар на 9 март.

Петдесет и два F-35 в момента са поръчани за Кралските военновъздушни сили на Холандия, от които 40 вече са доставени. В момента страната планира да поръча още шест изтребителя, което ще й позволи да добави два F-35 към всяка от трите планирани ескадрили.

В момента работят две ескадрили, включително 322 ескадрила, базирана във въздушната база Leeuwarden, и 313 ескадрила, базирана във въздушната база Volkel. Въпреки ползите си, преобразуването към флот, съставен изцяло от F-35, се оказа, че има и значителни недостатъци, както се вижда от опита на Кралските норвежки военновъздушни сили в това.

След като се сблъска с ранни проблеми с изтребителите, включително разкритието, че самолетите събират чувствителни данни за норвежки пилоти и  ги изпращат обратно  в Съединените щати, Норвегия продължава да се бори да управлява своите F-35 с недостиг на персонал за поддръжка основен проблем за известните с интензивна поддръжка самолети. Норвежкият министър на отбраната Бьорн Арилд Грам през май информира местните медии, че страната е изправена пред риск от „ситуация, при която самолетите са оставени на земята поради липса на технически персонал“, което кара Военновъздушните сили да търсят да наемат технически персонал от чужбина . Въпреки че има висок боен потенциал, F-35 е измъчван от проблеми, включително много ниски нива на готовност при всякакви метеорологични условия, които възлизат на  близо 30 процента  във ВВС на САЩ, както и няколкостотин  дефекта в производителността . Остава несигурно до каква степен тези проблеми ще подкопаят бойния потенциал на Кралските нидерландски военновъздушни сили.