Опитва ли се Кремъл да задуши Евгений Пригожин?

Евгений Пригожин заложи на неговите наемници да издигнат руското знаме в източноукраинския град Бахмут, макар и на значителна цена за редиците на силите му и вероятно за собственото му състояние.

Той похарчи много за набирането на около 40 000 затворници, които да хвърли в битката, но след месеци на тежка борба и зашеметяващи загуби той се бори да попълни редиците на "Вагнер", като през цялото време обвиняваше руското министерство на отбраната, че се опитва да удуши силата му.

Много анализатори смятат, че подозренията му са основателни – руският военен естаблишмънт използва "месомелачката" от Бахмут, за да го отслаби или напълно да го елиминира като политическа сила.

През уикенда Пригожин призна, че битката в Бахмут е била "трудна, много трудна, като врагът се бори за всеки метър".

В друго видеообръщение Пригожин каза: "Нуждаем се от военни, за да защитим подходите към Бахмут. Ако успеят да го направят, всичко ще е наред. Ако не, тогава "Вагнер" ще бъде обкръжен заедно с украинците в Бахмут."

Точно когато Пригожин най-много се нуждаеше от подкрепата на редовните руски сили и надежден поток от боеприпаси, нито едно от двете изглежда не е налично.

"Вагнер постигна допълнителни печалби около Бахмут и сега държи източната част на града. Но изглежда не може да генерира достатъчно сила, за да прогони украинските сили от останалата част на Бахмут. И неговите бойци са разпръснати, докато се натискат на северозапад и югозапад отвъд града.

Базираният във Вашингтон мозъчен тръст Институт за изследване на войната (ISW) оценява, че министърът на отбраната Сергей Шойгу "вероятно се възползва от възможността да използва умишлено както елитните, така и осъдените сили на "Вагнер" в Бахмут в опит да отслаби Пригожин и да дерайлира амбициите му за по-голяма влияние в Кремъл".

Седмици наред Пригожин и неговите командири се оплакваха от недостатъчни доставки на боеприпаси точно когато се опитваха да обкръжат и превземат Бахмут.

"Руското министерство на отбраната все повече ограничаваше способността на Пригожин да набира затворници и да осигурява боеприпаси, принуждавайки Пригожин публично да признае своята зависимост от министерството", на мнение са от ISW.

Обвиняването на Пригожин също помага на министерството на отбраната да се отклони от собствените си неуспехи, особено около Въгледар на юг, където редовните сили са понесли тежки загуби.

Лицензираният разрушител

Миналата година бравадата и връзките на Пригожин като това, което може да се нарече лицензиран разрушител на руския президент Владимир Путин, му позволиха да отключи руските затвори и да рекламира "Вагнер" като жизненоважна част от руската военна машина.

В същото време той удвои язвите критики към Шойгу и генералите за некомпетентност и корупция. Той атакува справянето с есенната мобилизация. Дни след като украинските сили унизиха руските военни в Харков миналия септември, Пригожин се появи в руски затвор, за да направи видео за вербуване.

На моменти критиките на Пригожин бяха още по-остри: той се подиграва на зетя на Шойгу, че е живял в Дубай. Имаше също така признаци, че той прави обща кауза с руските ултранационалисти, които са също толкова критични към провеждането на кампанията.

Но Шойгу – министър на отбраната повече от десетилетие – е хитър оператор. Той организира промени във висшето командване, които лишават Пригожин от съюзници, и повишава генерали, които Пригожин критикува.

Много анализатори смятат, че Шойгу стои зад внезапното разкритие през февруари, че "Вагнер" прекратява набирането на затворници.

Сега шефът на "Вагнер" изглежда изолиран. Той беше принуден да пусне най-добрите си бойци в битката за Бахмут, което накара ISW да предположи, че министерството на отбраната използва "Вагнер", "за да понесе тежестта на изтощителната градска война с висок интензитет, за да превземе Бахмут, за да запази руските конвенционални сили".

В огромните социални медии на Пригожин има нарастваща горчивинаизход. В понеделник той беше попитан за руски командир, с когото е бил в Бахмут. Той го описва като "нормален, силен руски мъж".

"Такива хора трябва да управляват руската армия – прости, разбираеми, коректни, честни", добави той. Вместо това "непрофесионални негодници и интриганти смачкаха тези скромни момчета и започнаха да ги натискат и унижават".

Това беше поредният удар, насочен към организацията.

Но московският елит изглежда усеща, че Пригожин е ранен.

В понеделник коментаторът Алексей Мухин, член на мозъчния тръст Valdai Club, свързан с Кремъл, обвини Пригожин в публикация в Telegram, че има политически амбиции – дори склонност към президентския пост. Това би било ерес в Русия на Путин.

Мухин също така твърди, че Пригожин е некомпетентен командир, който се опитва да замаскира недостатъците си, като обвинява военните, добавяйки: „Той е изложил бойците на Вагнер на голям риск от обкръжение от очакваната контраатака“.

Пригожин отвърна: "Тъй като нямам политически амбиции, моля, дайте ни боеприпасите."

Пригожин също може да е бил изненадан от решимостта на Украйна да се бие за Бахмут. Боец на "Вагнер" каза тази седмица: "Те се бият за всяка къща, не искат да си тръгват, постоянно изпращат повече резерви и се бият ожесточено."

Украинските военни изглежда са решили да останат в битката за Бахмут и това само увеличава шансовете за Пригожин. Един украински войник каза в телевизионно интервю във вторник: "Докато има стабилен фронт, докато има стабилно снабдяване, докато има стабилна евакуация на ранените, очевидно е, че градът трябва да бъде държан".

Ако"Вагнер" бъде унищожен в неуспешен опит да превземе Бахмут, Пригожин може да се окаже на студено.

Пишейки в The Spectator, наблюдателят на Кремъл Марк Галеоти казва: "Путин е щастлив да даде на политическите предприемачи, които се въртят около двора му, известна степен на автономия, ако обещават резултати, но той също толкова лесно ще ги отхвърли, ако не успеят да ги постигнат."

Анализ на Тим Листър за CNN.