F-16 Block 72 направи първия си полет: какво може най-новата версия

Първият изтребител F-16 Block 72 извърши първия си полет; този самолет е тясно свързан с модела F-16 Block 70, който за първи път полетя през януари 2023 г. Основната разлика между двете модернизирани версии на F-16 е в двигателите: самолетите Block 70 използват F110-GE-129 на General Electric, докато машините Block 72 се задвижват от двигатели Pratt & Whitney F100-PW-229. В останалите си характеристики двете версии споделят един и същ пакет за модернизация на авиониката и системите. Мароко стана първият клиент за тази конфигурация, след като правителството на САЩ одобри искането на страната за 25 самолета F-16C/D Block 72 през март 2019 г. – което означава, че на програмата са били необходими повече от седем години, за да достигне етапа на първия полет. Към момента Кралските военновъздушни сили на Мароко са единственият клиент в света за варианта Block 72, пише MWM. Придобити като част от пакет на стойност приблизително 3,787 милиарда долара, изтребителите F-16 Block 72 излизат на цена от около 151,5 милиона долара за брой (включително разходите за резервни части, инфраструктура за поддръжка и въоръжение), което ги нарежда сред най-скъпите леки изтребители от четвърто поколение, продавани някога. Мароко вече експлоатира самолети F-16, така че придобиването на допълнителни машини в най-новата конфигурация представлява разширяване на съществуващия флот, а не въвеждане на изцяло нов тип изтребител. Кралските военновъздушни сили на Мароко по-рано са експлоатирали самолети F-16C/D Block 52, като същевременно страната се стреми към модернизация на своите ВВС чрез обновяване на техниката и придобиване на допълнителни бойни самолети.

F-16 са обект на критика

Въпреки че F-16 все по-често е обект на критики като остарял модел от страна на много от държавите, които го експлоатират – от Сингапур до САЩ (като самите ВВС на САЩ прекратиха поръчките за него още през 2005 г.) – този изтребител представлява икономичен вариант за клиенти с по-ограничени бюджети за отбрана, които не могат да си позволят неговия наследник F-35 или тежкия изтребител от по-висок клас F-15EX. Сред икономически развитите клиенти единствено Министерството на отбраната на Република Китай (Тайван) е закупило новия вариант на F-16 – до голяма степен поради политически ограничения за придобиване на F-35, произтичащи от статута му (както в ООН, така и във Вашингтон) на субект, който не е признат за държава. Преди това Мароко избра F-16 Block 50/52 пред конкурентни западни изтребители, включително френския Rafale, и планира да модернизира тези по-стари машини до сходен стандарт на авиониката в рамките на програмата F-16V. Възможността на F-16 Block 70 да повлияе на баланса на силите със съседен Алжир ще бъде ограничена, тъй като алжирските военновъздушни сили вече разполагат с много голям парк от изтребители "поколение 4+" – по-конкретно Су-30MKA и Су-35. Тези самолети са значително по-тежки, оборудвани са с радари с размери, близки до трикратния размер на тези при F-16, и притежават огромни предимства по отношение на почти всички експлоатационни показатели. Алжирските ВВС въведоха в експлоатация първите си изтребители от пето поколение Су-57 в края на 2025 г. – още преди мароканските ВВС да са въвели в бойна готовност изтребители "поколение 4+" – като се очаква разликата във военновъздушната мощ да продължи да нараства. Въпреки че страните от НАТО в Средиземноморието продължават да се разглеждат като основна потенциална заплаха за сигурността на Алжир (особено след като нападението им срещу съседна Либия през 2011 г. доведе до мащабни разрушения и трайна дестабилизация на страната), паркът от Су-57 също така има значителна стойност при евентуален конфликт с мароканските сили.

Мароко с интерес към F-35

Според множество източници Министерството на отбраната на Мароко проявява интерес към закупуването на изтребители от пето поколение F-35 от САЩ, тъй като позициите на мароканския военновъздушен парк отслабват на фона на бързо разрастващите се способности за въздушен бой на съседен Алжир. Все по-голям брой марокански източници призовават страната да използва връзките си с Израел, за да получи достъп до F-35 – самолет, продаван досега само на четири държави извън западния свят: Южна Корея, Япония, Сингапур и самия Израел. През ноември 2021 г. се състоя среща между израелския министър на отбраната Бени Ганц и неговия марокански колега Абделатиф Лудийи, довела до сключването на допълнителни споразумения в сферата на отбраната; съобщава се, че това е последвало проявен от мароканския крал Мохамед VI интерес към придобиването на изтребители F-35 със съдействието на Израел. Съществуват предположения, че закупуването на F-16 Block 72 би могло да послужи като стъпка към последващо придобиване на F-35A – самолет, който би осигурил бойни способности, съпоставими с тези на намиращите се понастоящем на въоръжение в Алжир изтребители Су-57.