Местоположението на Южна Корея, което я поставя под натиск както от Северна Корея, така и от Китай, я подтиква да заеме по-мощна отбранителна позиция. По-рано съсредоточена върху автомобилите и чиповете, страната използва производствените си умения, за да се превърне в деветия по големина доставчик на оръжие в света. Сеул трябва да настоява да стане още по-голяма част от международния пазар на оръжия, като същевременно гарантира, че няма да изгуби от поглед собствения си технологичен опит.

Продължаващата инвазия на Русия в Украйна дава тласък на световното търсене, а съседите засилват отбраната си в отговор на агресивната позиция на Москва. Това помага на южнокорейските доставчици, включително на Hanwha Aerospace Co., която произвежда сухопътна артилерия за нарастващ списък от европейски клиенти. Ескалиращото напрежение по-близо до дома - със Северна Корея и в Тайванския проток - както и конфликти като войната на Израел в Газа, доведоха до увеличаване на световните военни разходи с 9% през миналата година до 2,2 трилиона долара.

Полша е един от най-важните клиенти на Hanwha, а Естония, Финландия и Норвегия също купуват самоходните гаубици K9 на компанията, които могат да поразяват цели на разстояние 60 км. Тези взаимоотношения датират далеч преди руските войски да преминат в Украйна през 2022 г., като много европейски държави увеличиха поръчките за отбранителни средства след анексирането на Крим от Москва през 2014 г.

Румъния, разтърсена от нападението на Русия над северната ѝ съседка, може да е следващата на опашката за закупуване на артилерия от Южна Корея. Букурещ води преговори за закупуване на 54 броя К9 на стойност над 1 трилион вона (750 млн. долара), съобщи компанията в документ от миналия месец.

Годините на разработване на продукти, изграждането на отношения с чужбина и експанзионизмът на Русия стимулират продажбите на Hanwha на наземни системи, които включват танкове и ракетни установки. Приходите на това подразделение се удвоиха до 4,1 трилиона вона (3,1 млрд. долара) през миналата година. Въпреки че тези цифри бяха увеличени от вътрешните поръчки и сливането с филиала за боеприпаси, продажбите в чужбина ще продължат да растат. Според финансовата презентация от февруари, натрупаните поръчки за износ са скочили 10 пъти от 1,7 трилиона вона през 2021 г. до 20 трилиона вона в края на миналата година.

Hanwha също така произвежда космически ракети-носители, спътници, самолети и камери за наблюдение. И все пак печалбата се дължи на наземните системи, които представляват 42% от продажбите и 81% от оперативните приходи. Полша е от решаващо значение за този дългосрочен растеж и през миналата година подписа сделки на обща стойност над 30 трилиона вона с южнокорейски доставчици, включително Hanwha и Hyundai Rotem Co.

През последните няколко месеца обаче търговските отношения между Варшава и Сеул претърпяха известни затруднения. На първо място има опасения, че новото правителство на Полша под ръководството на министър-председателя Доналд Туск, което встъпи в длъжност на 13 декември, може да анулира или дори да отмени сделките за външни поръчки, подписани от предшественика му. Непосредствено преди полагането на клетва от Туск отиващата си администрация подписа сделка за 3,45 трилиона вона (2,6 млрд. долара) за закупуване на самоходни гаубици К9 за период от осем години. Новото правителство сигнализира, че ще спазва по-ранните договори, но ще търси повече местни поръчки, за да задоволи нуждите си в областта на отбраната, съобщи индустриалното издание Defense News.

Другата пречка е финансирането. Оръжията трябваше да бъдат закупени с помощта на заеми от подкрепяната от държавата Корейска банка за износ и внос. Банката обаче достигна законоустановения си лимит за отпускане на заеми на един кредитополучател (Полша), което ограничи по-нататъшните покупки. Миналата седмица парламентът на Южна Корея най-накрая реши този проблем, като повиши капиталовия лимит на Kexim, което даде тласък на износителите на оръжие.

Дори в условията на политическа и финансова несигурност тенденцията за закупуване на повече оръжия, включително боеприпаси, от Южна Корея вероятно ще продължи. Възможно е Северна Корея вече да се е включила във войната в Украйна, изпращайки на Русия контейнери, в които могат да се съхраняват милиони военни снаряди, заяви миналата седмица южнокорейски служител. Това би трябвало да окуражи Сеул да продължи да увеличава производството както за вътрешна, така и за външна употреба.

През ноември Hanwha обяви сделка на стойност 134 млн. долара за доставка на заряди - горивото, използвано за изпращане на артилерийски снаряд - за Обединеното кралство. Важното е, че тези доставки отговарят на стандартите на Организацията за Северноатлантически договор за 155-милиметрови снаряди, което открива перспективата Hanwha да предостави така необходимите боеприпаси на Украйна чрез НАТО и нейните държави-членки.

Тези оръжия обаче няма да са директни. Южнокорейското законодателство забранява продажбата на оръжие в зона на конфликт. Дружествата могат да продават на съюзници като САЩ, които изпращат свои боеприпаси в Украйна и използват южнокорейските доставки, за да попълнят запасите си. Този подход беше демонстриран отново през януари, когато НАТО обяви договор за закупуване на 155-милиметрови снаряди в размер на 1,1 евро, за да подпомогне Украйна в нейната отбрана. В този случай Белгия, Литва и Испания обединиха средства, за да купят от френски и германски производители на оръжие, според Ройтерс. И все пак недостигът на производствени мощности за боеприпаси в световен мащаб и липсата на признаци за отслабване на войната в Украйна прави вероятно Южна Корея да бъде призована да помогне за задоволяване на търсенето.

И все пак силата на Сеул в оръжейния сектор се базира до голяма степен на цената - предимство, което може да не се запази, ако напрежението спадне. Освен във военната област, предимството на страната се крие в технологичните ѝ умения и способността ѝ да съчетава производството с прецизната електроника. Това трябва да бъде основата, върху която страната да насочи оръжейната си индустрия, включително към изделия с двойна употреба като системи за наблюдение, безпилотни самолети и кораби.

Ако конфликтът продължи да се проточва, разширяващият се производствен капацитет на Южна Корея и нарастващата ѝ репутация на надежден доставчик ще издигнат позицията ѝ в световната търговия с оръжие. Но тя трябва също така да се подготви за мир и да гарантира, че е развила сектор, който може да се запази без война.

Анализът на Тим Кълпан е публикуван в Bloomberg TV Bulgaria. Кълпан е колумнист на Bloomberg, който се занимава с технологиите в Азия. Преди това е бил технологичен репортер в Bloomberg News.

Това се случи Dnes, за важното през деня ни последвайте и в Google News Showcase