Мъжът, обвинен, че стои зад опустошителния план отвлечени пътнически самолети да бъдат ударени в Световния търговски център в САЩ преди 20 години, е зад решетките, все още очаквайки присъда. Но можеше ли да бъде спрян години преди това?

"Той беше моят човек"

Франк Пелегрино стои в хотелската си стая в Малайзия, когато вижда кадрите от удара на самолетите в кулите близнаци. Първото нещо, което си казва, е: "Боже мой, това трябва да е Халид шейх Мохамед".

Целта и амбициите съвпадаха, а Пелегрино беше в уникална позиция да знаe кой стои зад ужасяващото деяние. Бившият специален агент от ФБР преследва Мохамед в продължение на почти три десетилетия, ала предполагаемият мозък, който стои зад атентата на 11 септември, все още не е изправен пред правосъдието.

Адвокатът на Мохамед казва пред BBC, че може да минат още 20 години, преди делото да приключи.

Осама бин Ладен, по онова време лидер на Ал Кайда, е човекът, който е най-тясно свързан с атентатите от 11 септември. Истината обаче е, че Мохамед, или KSM, както става известен, е "главният архитект", според Комисията от 11 септември, която разследва атаките. Той беше човекът, който измисля идеята и я представя на Ал Кайда.

Роден в Кувейт, той учи в Америка, преди да се бие в Афганистан през 80-те. Години преди атаката на 11 септември агентът на ФБР Франк Пелегрино е по следите на джихадиста.

Пелегрино е назначен от ФБР да разследва бомбардировката на Световния търговски център през 1993 г. Именно там името на Мохамед за първи път попада в центъра на вниманието на американските власти, тъй като той е направил паричен превод на един от участниците. Агентът на ФБР осъзнава мащаба на амбицията на Мохамед през 1995 г., когато е свързан със заговор за взривяване на множество международни самолети над Тихия океан. В средата на 90-те години на миналия век Пелегрино е близо до това да хване своя човек, проследявайки го до Катар.

Той и екипът му отиват в Оман, откъдето планират да преминат в Катар и да арестуват Мохамед. Има подготвен самолет, който да върне заподозрения. Но на място има съпротива от страна на американски дипломати. Пелегрино отива в Катар и казва на посланика и други служители в посолството, че има обвинение срещу Мохамед за заговор, включващ самолети. Но те били предпазливи и не искали да причинят неприятности в страната.

"Предполагам, че са мислили, че това може да разклати лодката", спомня си Пелегрино.

Внезапно посланикът информира Пелегрино, че катарските служители твърдят, че са загубили Мохамед. "Изпитвах тревога и гняв, и разочарование", казва той. "Още тогава знаехме, че това е пропусната възможност."

Пелегрино признава, че в средата на 90-те години Мохамед не е бил разглеждан като цел с висок приоритет. Дори не бил включен в десетката на най-търсените от Америка хора. "Казаха ми, че вече има твърде много терористи."

Изглежда, че Мохамед е бил информиран за интереса на САЩ към него и е избягал от Катар. Той се е установил в Афганистан.

През следващите няколко години името на KSM продължава да се появява, често в телефонните указатели на заподозрени в тероризъм, арестувани по целия свят, което показва, че той е имал добри връзки. През тези години той предлага на Бин Ладен идеята да обучи пилоти, които да се разбият със самолети в сгради в САЩ.

И тогава се случва 11-ти септември.

Подозренията на Пелегрино в ролята на KSM ще се окажат верни, когато ключова фигура на Ал Кайда в ареста го идентифицира. "Всички осъзнаха, че човекът на Франк го е направил", спомня си Пелегрино. "Когато разбрахме, че е този човек, нямаше човек, който да е по-нещастен от мен."

През 2003 г. Мохамед е открит и арестуван в Пакистан. Пелегрино се надява, че ще бъде изправен пред съда по обвинителния акт, по който е работил. Но след това изчезва. ЦРУ го е откарало на друго място, където са използвани "усъвършенствани техники за разпит".

"Искам да знам това, което той знае и искам да го разбера бързо", казва по онова време висш служител на ЦРУ.

Мохамед е бил давен поне 183 пъти, нещо, описано като "почти удавяне". Той е подлаган на ректална рехидратация, стрес, лишаване от сън, принудителна голота. Агентите го заплашвали и, че децата му ще бъдат убити. През това време той признава няколко заговора. Но доклад на Сената по-късно установява, че голяма част от разузнавателната информация, която се предполага, е измислица от страна на задържания.

След като бяха разкрити подробности за програмата за задържане на ЦРУ, "задържани с висока стойност" като Мохамед бяха преместени в залива Гуантанамо през 2006 г. Тогава ФБР най-накрая получава достъп.

През януари 2007 г. Франк Пелегрино се изправи лице в лице с мъжа, когото преследва толкова дълго. Двамата мъже седят един срещу друг на масата.

"Исках да го уведомя, че съм участвал в обвинението му през 90-те години", казва той с надеждата да отвори разговора, за да извлече информация за 11 септември. Бившият агент на ФБР отказва да разкрие подробности за казаното, но признава, че Мохамед е "много ангажиращ човек, който има чувство за хумор".

На изслушванията в Гуантанамо KSM често е виждан като "велик", а Пелегрино описва най-скандалния заподозрян в тероризма в света като "Кардашиян" в жаждата си за внимание. Атентаторът не проявявал угризения. Шоуто по време на разпитите му харесвало.

След шест дни разговор Мохамед най-накрая казал, че му е достатъчно. "Това беше всичко", спомня си Пелегрино.

Последващите опити за раздаване на справедливост за 11 септември се провалят. Планът за провеждане на процес в Ню Йорк не се осъществи след опозицията на обществеността и политиката. "Всички крещяха: "Не искам този човек в задния си двор. Дръжте го в Гуантанамо", казва Пелегрино.

След това идва военният трибунал в Гуантанамо. Но процедурните забавяния, усложнени от COVID пандемията,  която затвори базата, направиха процеса още по-долъг. Тази седмица се провеждат още изслушвания, но краят изглежда далеч.

Адвокатът на Мохамед вярва, че последните изслушвания са определени, за да покажат на медиите, че нещо се случва на 20-ата годишнина от 11 септември. Дейвид Невин споделя пред BBC, че очаква "нещо от порядъка на 20 години за пълно разрешаване на процеса".

Адвокатът по наказателна защита работи по случая от началото му през 2008 г. Първоначалният план е съдебните процеси да започнат почти веднага. Но те все още не са близо до началото, казва той, отбелязвайки, че новоназначеният съдия е "осмият или деветият съдия, който имаме" в зависимост от това как броите.

Съдията трябва да се запознае с около 35 000 страници с преписи от предишни изслушвания и хиляди предложения в това, което Невин описва като "най -големия наказателен процес в историята на Съединените щати".

И това е най-противоречивото.

Това се дължи главно на това, че всичките петима подсъдими бяха държани в тайно от ЦРУ и подложени на "усъвършенствани техники на разпит". Това доведе до аргументи относно замърсяването на доказателствата.

Съединените щати "организираха и изпълниха ясно определена програма за изтезание на тези мъже", казва Невин. Тези методи осигуряват много възможности за обжалване на всички присъди, които се проточват с години.

Невин не желае да разкрие подробности за това какво е да представляваш един от най-известните обвиняеми в света. Той казва, че първоначално неговият клиент е бил "дълбоко скептичен" към това да бъде представляван от американски адвокат, така че е имало дълъг процес на опознаване.

Когато Мохамед е бил държан в строго секретна част от военноморската база, адвокатите са били вкарани в микробус със затъмнени прозорци и са пътували около 45 минути, за да бъдат дезориентирани, спомня си той. Но сега неговият клиент е задържан в по-малко секретния Лагер 5.

Юридическият екип е наясно за чувствителността на темата за семействата на жертвите от 11 септември, които присъстват на съдебните заседания. На срещите някои членове на семействата нападат адвокати като Невин за това, че представляват тези подсъдими, но други задават въпроси относно това как протича процесът.

"Работим ужасно много, за да не направим нищо, което да изостри болката и страданието, които са изпитали през годините", казва Невин.

Друга причина, по която той смята, че трибуналът се е забавил, е, че това е дело за смъртно наказание, а това повишава залозите. "Щеше да е приключило отдавна, ако правителството не се стремеше да екзекутира тези хора."

Пелегрино забави оттеглянето си от ФБР с три години с надеждата, че военният трибунал на Мохамед в Гуантанамо, на който ще свидетелства, ще бъде завършен. "Би било хубаво да преживея това, докато все още имах значка от ФБР."

Но специалният ветеран достигна пенсионна възраст и съвсем наскоро напуска бюрото.

След като прекоси света, преследвайки Мохамед, сега той изпитва силно чувство на провал, чудейки се дали залавянето му през 90-те години може да е попречило на 11 септември.

"Името му изниква в главата ми всеки ден, а това не е приятна мисъл", казва той. "Времето помага да се лекуват нещата. Но е такова, каквото е."

Това се случи Dnes, за важното през деня ни последвайте и в Google News Showcase