В търсене на Махер ал-Асад, братът "призрак" на Башар

В жилищния комплекс на Републиканската гвардия в Дждейдет ал-Шайбани, северозападно от Дамаск, жителите събираха вещите си в куфари. Надолу по хълма се изсипаха камиони, натоварени с мебели до последния дюшек. Елитните войски на стария сирийски режим се насочваха обратно към селата си, особено тези в крайбрежните центрове на алавитската секта на Асад. Новите управляващи на Сирия обещаха, че ще бъдат арестувани и съдени само онези с кръв по ръцете, но много хора не рискуват.

Най-бързо изчезнаха най-близките лейтенанти на Башар Асад. Номер едно в списъка на най-издирваните в Сирия е по-малкият му брат Махер -  военен бос, който ръководи първото потушаване на протестите в ранните етапи на въстанието. Той е близък до Иран и се смята, че е упражнявал натиск върху Асад през цялата война да не прави компромиси.

Махер беше и сред най-корумпираните фигури на режима, източвайки пари от държавната хазна в семейни сметки, а по-късно наблюдавайки най-печелившата индустрия в Сирия, производството на наркотици - по-специално на амфетамин и каптагон.

„Махер е като голям страшен призрак“, казва 32-годишният Хасан, един от многото сирийци, които се спуснаха в дворците на Махер ал-Асад на север от Дамаск след падането на режима. Той риташе празни кутии за часовници Omega. „Името му е като история на ужасите. Беше като голям вампир - само че смучеше долари."

Махер остана в Дамаск, докато бунтовническите сили на Хаят Тахрир аш Шам неочаквано избягаха от Идлиб и се насочиха на юг. Според непотвърдени сведения той е видян за последен път в спор с брат си на военното летище Ал-Мазех. Махер е планирал последна отбрана в град Хомс, два часа северно от Дамаск, и на сутринта на 7 декември е информирал брат си за това, което е налице.

Когато следобед отново не успял да се свърже с президента, той го проследил до летището, където Башар се канел да се качи на самолет, за да го отведе до руската военновъздушна база в Хмеймим, откъдето да се отправи към Москва. Когато военните разбраха, че президентът ги е изоставил, последната съпротива се срина.

Ирак отрече съобщенията, че Махер е избягал в Багдад, въпреки че обмисля какво да прави с няколко хиляди военнослужещи на режима, които са пресекли границата, търсейки убежище. Най-достоверните сведения сочат, че Махер, подобно на брат си, е отишъл в Москва, където семейството на Асад е инвестирало десетки милиони долари в имоти.

Махер и съпругата му Манал бяха свикнали да живеят стилно, въпреки че Сирия беше доведена до бедност от война, корупция и санкции. В лятната им къща на върха на планината мародерите вече са изринали всичко и са си отишли, оставяйки пълен хаос - и странна колекция от остатъци - след себе си.

В офиса на Махер DVD на Дженифър Лопес стоеше на бюрото до скъсан плакат на Башар и пакет хапчета Phyto Andro – „мощна, 100% натурална добавка за сексуално здраве и либидо“, която според опаковката „освобождава жребец в теб”.

На долния етаж скрито стълбище зад заключена метална врата води от гаража му до подземни стаи и складове. Пълен със сребърни копчета, подплатена кожена седалка и червен бутон за аварийно спиране, стълбищен асансьор превозвал онези, които не искали да си правят труда да ходят.

В складовете лежали празни кутии от луксозни марки: кутии за часовници Longines, Rolex, Cartier. Имало счупени бутилки водка. На други места имало празни кутии от пистолети. Повечето от съдържанието вече е било разграбено от сирийците, които първи са пристигнали, когато режимът е паднал.

19-годишният Гайт Камал ал Дийн и приятелите му бутнали количка до стената и след това поставили счупен дървен сандък отгоре. Дийн се покатери и вдигна глава през дупката, където някога е бил отдушникът. Съседната стая беше празна.

"Дойдохме на гости", каза той. „Сега е като музей.“

На десет мили в луксозното предградие Яфур, известно със своите конюшни и къщи за милиони долари, друг стълбищен асансьор води до още стаи под резиденцията на съпругата на Махер, Манал. Отново включва тунел, водещ към склона на планината, и авариен люк.

Разликата тук беше, че празните кутии за пистолети и часовници бяха заменени с такива за дамски дрехи. Самите дрехи бяха изчезнали - останали само стотици семейни снимки на Манал и трите деца на двойката.

Манал ал-Джадан е от елитно сунитско мюсюлманско семейство, като това на съпругата на Башар ал-Асад, Асма. Това се вижда и на снимките: пони клуб, семейни събирания и екскурзии до SeaWorld с децата, които яздят делфини. Двете дъщери Шам и Бушра участват в национални състезания по прескачане на препятствия, като често печелят всички награди. Има само една снимка на самия Махер.

„Туристите“, много от които са живели в бедност през последното десетилетие или повече, гледат с любопитство. „Ако бяха напуснали през 2012 г. или дори през 2015 г., щяха да си отидат с достойнство“, казва един мъж. „Но така… няма никакво достойнство.“

Една счетоводна книга в постройката на портиера съхранява запис на всеки път, в който Манал и децата й идвали и излизали от къщата. Последният запис е направен на 29 ноември в 21 часа. Семействата на лидерите може да са продължили напред към Москва, когато степента на кризата, пред която е изправена страната, е станала очевидна.

Махер, най-малкият брат, и Басел, най-старият, винаги са били смятани за „коравите момчета“ на семейство Асад. Башар бил нервният интелектуалец – поне относително – който наследи кралството на баща си Хафез, едва когато плейбоят Басел почина след катастрофа близо до Дамаск през 1994 г.

Махер командва Четвърта дивизия на армията, която ръководи първоначалния опит за потушаване на въстанието със сила през 2011 г.

Франция вече е издала заповед за ареста му. Редица сирийски и западни следователи сега изготвят планове за международно съдебно преследване. Ако напусне безопасната, но ограничена прегръдка на Русия, Махер вероятно ще се изправи пред избора между международния съд или каквато и да е система за правосъдие, въведена от новите управляващи на Сирия. Навярно той ще предпочете да остане там, където е.