Падането на Асад преобръща най-голямата наркоимперия в Близкия изток

Падането на сирийския Башар ал-Асад преобърна най-печелившата мрежа за контрабанда на наркотици в Близкия изток, разкривайки ролята на бившия режим в производството и трафика на хапчета, които подхранваха войни и социални кризи в региона. Каптагон, подобно на метамфетамин лекарство, което се произвежда от години в сирийски лаборатории, помогна на режима на Асад да натрупа огромно богатство и компенсира въздействието на наказателните международни санкции, като същевременно позволи на съюзници като ливанската милиция "Хизбула" да печелят от търговията му, пише The Wall Street Journal.

Дни след като свалиха Асад в светкавична офанзива миналата седмица, бунтовниците разпространиха видеозаписи от производствени съоръжения в индустриален мащаб и трафик в правителствени въздушни бази и други сайтове, свързани с бивши високопоставени служители на режима.

Сред местата, където бунтовниците са открили предполагаемите фабрики и съоръжения за съхранение на каптагон, са военновъздушната база Мазех в Дамаск, компания за търговия с автомобили в родния град на семейство Асад Латакия и бивша фабрика за картофен чипс в Дума близо до столицата, за която се смята, че е свързана с брат на бившия президент. Кадри от бунтовници и журналисти, които са заснели обектите по тяхна покана, включително Ройтерс и британския Channel 4 News, показват хиляди хапчета каптагон, скрити във фалшиви плодове, керамични мозайки и електрическо оборудване. Те казаха, че са унищожили поне част от съхранявания каптагон.

Използван от всички - от таксиметрови шофьори и студенти, работещи до късно, до бойци от милицията, търсещи смелост, произведеният в Сирия каптагон спомогна за увеличаване на търсенето на наркотици в Близкия изток, особено в Саудитска Арабия, и се превърна в източник на международно напрежение между Сирия и нейните съседи.

Разкритията предоставят доказателства за това, което отдавна се твърдеше: че режимът на Асад е движещата сила зад приблизително 10 милиарда долара годишна световна търговия с каптагон, който през последните години се превърна в предпочитан наркотик в Близкия изток. Асад използва средствата, за да поддържа управлението си и да възнаграждава лоялните.
„Това абсолютно доказва, че режимът систематично е участвал в производството и трафика на каптагон“, каза Каролайн Роуз, експерт по търговията с каптагон в New Lines Institute, мозъчен тръст във Вашингтон. „Те успяха да направят тези съоръжения толкова големи, колкото искаха, и да се включат и да работят.“

The Wall Street Journal пише още, че въпреки че отдавна е известно, че каптагонът се произвежда в по-малки лаборатории в Сирия – въпреки сирийските отричания – размерът и мащабът на новоразкритите съоръжения показват зашеметяващия обхват на търговията на всяко ниво на режима.

„Можете да си представите човешката сила, необходимите ресурси. Това показва такава инвестиция в тази незаконна търговия“, каза Роуз. „Проникна в толкова много елементи на режима: политическия му апарат, мрежите за покровителство, апарата за сигурност.“

Каптагон е марката на лекарство, първоначално произведено в Германия през 60-те години на миналия век за лечение на състояния като нарколепсия и разстройство с дефицит на вниманието. След като беше забранено в повечето страни поради прекалено пристрастяване, престъпни групи преместиха производството на лекарството в Ливан и след това в Сирия след избухването на гражданската война през 2011 г. Повечето от каптагона в света се произвеждат там през последните години.
Въпреки че измерването на размера на икономиките от незаконни наркотици по своята същност е трудно, New Lines Institute оценява размера на годишната търговия с каптагон на около 10 милиарда долара – почти същото като европейския пазар на кокаин – като режимът на Асад взема около 2,5 милиарда долара.

Елитната Четвърта бронирана дивизия на сирийската армия, командвана от брата на президента Махер ал-Асад, е ръководила по-голямата част от производството и разпространението на каптагон, според американски, европейски и арабски служители. През октомври Министерството на финансите на САЩ санкционира трима души за участие в незаконното производство и трафик на каптагон в полза на режима на Асад. Един от санкционираните мъже притежаваше фабрика в Сирия, за която се твърди, че е служила като параван, изпращайки хапчета на стойност над 1,5 милиарда долара в Европа, скрити в промишлени хартиени ролки.

Hayat Tahrir al-Sham, ислямистката бунтовническа група, водеща светкавичната офанзива, която свали Асад, атакува търговията с каптагон като пример за моралната и финансова корупция на бившия режим. В победна реч в джамията Омаяд в Дамаск в петък лидерът на HTS Абу Мохамед ал Джаулани каза, че Асад е превърнал Сирия в „най-голямата фабрика за каптагон в света. Днес Сирия се пречиства, благодарение на благодатта на Всемогъщия Бог.

Разрушаването на каптагонната империя на Асад също ще натовари ресурсите на Хизбула, която според американски и арабски служители по сигурността е улеснила трафика в райони под техен контрол и е осигурила къщите на наркодилъри в Южна Сирия.

Икономически дейности в Сирия, като данъчно облагане и контрабанда, включително на каптагон, помогнаха на Хизбула да отклони щетите от международните санкции – които засягат и нейния спонсор Иран – и да стане по-финансово самостоятелна.

„Каптагонът позволи на "Хизбула" да диверсифицира своя източник на приходи“, каза Джоузеф Дахер, гост-професор в университета в Лозана и автор на книга за политическата икономия на "Хизбула".

Размерът на печалбата на "Хизбула" от търговията с каптагон не е известен, но групата вече е под сериозен финансов натиск след опустошителна израелска военна кампания срещу нейната крепост в Южен Ливан, която изравни със земята селата по границата. Израелската армия казва, че продължилата месеци кампания от октомври миналата година е убила около 3500 оперативни служители на "Хизбула" и два пъти повече ранени до степен, че не са в състояние да се бият.

"Хизбула", която е едновременно милиция и законна политическа партия в Ливан, черпи голяма част от подкрепата си от способността си да предоставя социални услуги и благосъстояние на своите избиратели и е под натиск да компенсира лоялните привърженици за имущество и роднини, загубени в неотдавнашните битки.

„Хизбула вероятно е най-големият работодател в Ливан след държавата“, каза Дахер, който изчисли, че групата плаща директни заплати и различни форми на надбавки на около 100 000 души и предоставя различни видове социални услуги на няколко стотици хиляди. „Различните източници на приходи служат за поддържане на нейната хегемония над големи части от шиитското население на страната.“

Изкореняването на търговията с каптагон едва ли ще попречи на нарастващия апетит за наркотици в Близкия изток, казват експерти. Промишленото производство в Сирия засили търсенето на каптагон от края на 2010 г., което ще остане високо, каза Роуз.

Ако ударът върху производството на каптагон в Сирия доведе до постоянен недостиг на доставки, употребяващите наркотици вероятно или ще плащат повече за каптагон, или ще се обърнат към други и по-опасни стимуланти, които се увеличават в региона, като кристалния мет, каза тя.

Престъпниците в различни слоеве на веригата могат също така просто да преместят операции в други страни, особено Ирак, който според Службата на ООН за наркотиците и престъпността се очертава като „критичен проводник“ за търговията с каптагон.

До края на 2023 г. иракските власти са конфискували 30 пъти повече каптагон, отколкото през 2019 г., с повече от 4,1 тона таблетки, конфискувани само през 2023 г., съобщи Службата на ООН за наркотиците и престъпността в доклад по-рано тази година.
„Ирак е изложен на риск да се превърне във все по-важен възел в екосистемата за трафик на наркотици, обхващаща Близкия и Средния изток“, каза агенцията.

Каптагонът е пренесен контрабандно през Йордания в Персийския залив. Той също така е бил изпратен през Ливан в Южна Европа, която отдавна е център за трансбордиране на каптагон, предназначен за Арабския полуостров. Сред големите конфискации в Южна Европа италианската полиция през 2020 г. конфискува таблетки каптагон на стойност 1 милиард долара. Холандските и германските власти също разбиха лаборатории за каптагон в собствените си страни.