Оръжието, което тероризира украинците през нощта

„Геран“ е едно от руските имена за произвежданата в Русия линия „Шахеди“ – далекобойни дронове с ирански дизайн. В сегашния си вид те са дълги около 3,3 метра, тежат над 180 килограма и се пикират почти невидимо през нощното небе в корпуси от въглеродни влакна, оцветени в черно, пише The New York Times.

Тази година, едновременно с призивите на президента Тръмп за мир, Русия рязко ескалира ударите си срещу украински градове. Разчитайки главно на копия на еднопосочни ирански дронове, от същия тип, които Иран изстреля през Близкия изток към Израел този месец, атаките претоварват украинската противовъздушна отбрана, ранявайки или убивайки цивилни почти всяка нощ. Оръжията струват малко, летят надалеч и превърнаха времето за лягане в Украйна във време на ужас.

Иран за първи път предостави своите дронове на Кремъл през 2022 г. През есента на тази година Русия изстрелваше средно по 34 „Шахеда“ в Украйна седмично, според данни на украинските военновъздушни сили, анализирани от Futures Lab в Центъра за стратегически и международни изследвания във Вашингтон.

Резултатът може да изглежда невпечатляващ. За да полети изобщо, един „Шахед“ се нуждае от помощ от катапулт или малка ракета-носител, която го изстрелва от стойка, след което се срива, докато дронът се насочва тромаво към далечната си дестинация с максимална скорост от около 115 мили в час. Това е стряскащо бавно. (Руската балистична ракета „Искандер-М“, която също е изстреляна в Украйна, лети по-бързо от Мах 6.) Когато Киев е целта, „Шахед“ ще бъде уязвим да бъде свален по време на своето мъчително, многочасово пътуване през въздушното пространство на Украйна – едва ли нещо, което се споменава в брошури за отбранителни изложения.

Сглобени в модерен индустриален комплекс в Татарстан, на около 880 километра източно от Москва, и в бивш циментов завод в Ижевск, град за производство на оръжие в Урал, където Русия произвежда огнестрелни оръжия от царските времена, дроновете летят в Украйна, носейки стандартни западни и китайски компоненти и произведени в страната бойни глави, по-мощни от тези в иранския оригинал. Те са физическо проявление на уменията на Русия за избягване на санкции, упоритата адаптивност на нейните индустрии и стойността на поддържащите партньорства на Кремъл с автократични съюзници в Техеран и Пекин - фактори, които се обединиха в неортодоксален клас оръжия, построени на евтини цени.

Русия произвежда „Шахедите“ в тайна по време на война, което прави разходите за дрон трудни за установяване от външни лица. Но с достоверни оценки на производствените разходи, които в момента варират от 50 000 до 80 000 долара всеки, „Шахедите“ пристигат над градовете като смъртоносен контрапункт на скъпите оръжейни системи в много военни арсенали. „Искандер-М“ струва поне 2 милиона долара, а крилатата ракета Х-101 с по-голям обсег е значително по-дълга. Разликата е огромна и производствените разходи дават само частична представа за пълния разход на оръжието. Руските балистични и крилати ракети често се изстрелват от военни кораби, изтребители или стратегически бомбардировачи, които са сложни системи, струващи на държавната хазна десетки до стотици милиони долари всяка, отнемат години за производство и изискват висококвалифицирани екипажи. „Шахедите“ са различни.

С установеното руско производство на Шахед, нощите в Украйна са тежки от страх. Сутрините за мнозина са мъчителни, изпълнени с вцепеняваща изтощение, позната на тревожните безсъници, особено в градове като Харков, точно до Русия и често засегнат от кризата.

Опасностите надхвърлят тези, породени от Шахедите. Русия често изстрелва дронове с голям обсег и ракети с голям обсег едновременно, разтягайки противовъздушната отбрана.

Анализаторите подозират, че Русия изстрелва дронове с голям обсег в количества, приблизително съответстващи на темпото, с което индустрията ѝ ги произвежда. С изстрелвания, надхвърлящи 4000 на месец, след края на бойните действия, всеки производствен капацитет на това ниво би позволил на Кремъл да складира десетки хиляди „Шахеди“ годишно. С обсег над 1600 километра, дроновете биха могли да достигнат от границите на Русия не само до балтийските столици Рига, Вилнюс и Талин, но и до Брюксел, Берлин и Париж. С по-леки бойни глави те биха могли да летят отвъд. По-рано този месец Зеленски заяви, че украинското разузнаване е открило, че Русия споделя знания за производството на „Шахеди“ със Северна Корея. Ако е така, това един ден може да означава по-нататъшно складиране на оръжие, за което допреди няколко години едва се знаеше, че съществува. „Това трябва да се реши сега“, каза Зеленски, „а не когато хиляди подобрени дронове и балистични ракети „Шахеди“ започнат да заплашват Сеул и Токио.“

За Русия програмата „Шахед“ бележи изключителна възвръщаемост на дипломатическите и индустриалните инвестиции и частично възстановяване от острите военни и разузнавателни неуспехи. След като се очакваше триумфално да премине през Украйна през 2022 г., сухопътните ѝ сили се представят бавно, претърпявайки стотици хиляди жертви и изисквайки подкрепления и боеприпаси от Северна Корея. За да попълни редиците си, правителството набира войници от затвори и следствени арести, пренасочвайки осъдените и обвиняемите към война. Като жертва на противокорабни ракети и военноморски дронове, руският Черноморски флот вече не патрулира голяма част от Черно море, където флагманският му кораб, след като погълна две украински ракети, лежи на дъното. Претоварени с ескадрили сложни бойни самолети, военновъздушните сили не успяха да установят въздушно господство над съседна държава. Този месец те претърпяха и последващи щети на до една трета от флота си от стратегически бомбардировъчни самолети при саботажна операция с дронове, извършена от Службата за сигурност на Украйна (СБУ).

Възходът на Шахедите, за разлика от това, демонстрира военна устойчивост, вкоренена в други сфери на държавата, включително здравите ѝ производствени корени, които са ѝ позволили бързо да разработи ново стандартизирано оръжие и да запази предимствата, чрез пари и огромна маса, които Русия има над по-малкия си съсед. Украинските разузнавателни служители твърдят, че през 2022 г. ирански оръжия са били преместени в Русия с кораби, пресичащи Каспийско море в така наречения „тъмен режим“, с отсъстващи или изключени международни морски маяци, и също така обвиняват 223-ти летателен отряд, въздушен превозвач, свързан с руската армия, във вноса на най-малко 1500 Шахеда с транспортни самолети. Според СБУ, Иран е изпратил бригаден генерал Шариф Моласарей Абас Муса от своя Корпус на гвардейците на ислямската революция и до 20 инструктори, за да обучават руските екипажи как да използват Шахедите; генерал Муса, добавя се, е организирал много ранни атаки.

След като „Шахедите“ започнаха да експлодират в Украйна, технически анализатори се заеха с дисекция на оръжията. Всеки път, когато „Шахед“ се приземи, без да детонира, или рани или убие човек в райони под правителствен контрол, първите реагиращи екипи претърсиха мястото. Сред тях бяха следователи от разузнавателните служби, полицейските части и Министерството на правосъдието, които събраха каквото можаха. Последвалото се равняваше на аутопсия на оръжейни отпадъци. Техниците изследваха образци, за да проследят източниците на компоненти и да съберат информация, която би могла да бъде включена в контрамерки. Те установиха, че ранните варианти са били сглобявани в Иран, но че произходът им е смесен. Главното управление на разузнаването на Украйна, или ГРУ, установи, че оръжията съдържат смесица от международни части и иранска бойна глава.

До 2023 г. Русия инвестира в местно производство на Шахеди в индустриален парк в Татарстан, управляван от компания, наречена JSC Alabuga. В средата на 2023 г. тези дронове започват да атакуват Украйна, според изследвания на свалени дронове, проведени от Conflict Armament Research, частна фирма за разследване на оръжия. Скоро след това Alabuga започва да произвежда дронове-примамки, наречени Гербери, които операторите изстрелват с Шахеди, за да разсейват противовъздушната отбрана и да консумират зенитни боеприпаси. Примамките имат тяло от пяна и струват част от цената на Шахед. В сътрудничество с китайски фирми Русия също така разшири линията чрез производство на друг вариант на Шахед от фирма, наречена Купол, в завод в Ижевск. Тя нарече този модел Гарпия, на руски „харпия“.

Русия отказа да обсъжда сътрудничеството си с Иран или Китай.

„Смятаме, че е неуместно руското външно министерство да коментира подобни въпроси“, се казва в изявление на министерството, „особено когато те засягат интересите на две суверенни държави, приятелски настроени към Русия“.

Голяма част от руското производство на „Шахед“ изглежда включва съмнителни практики. Медийни съобщения твърдят, че работната сила на „Алабуга“ включва ученици на 15-годишна възраст от професионално училище и че е примамвала млади жени от чужбина с обещания за обучение и работа в хотелиерството и ресторантьорството, а след това ги е назначавала на работа в производството на дронове.

Една промяна беше в корпуса. Иран построи корпусите на „Шахед” в светлосив оттенък, почти клонящ към бяло. Русия премина към черен модел за нощни атаки. Съставени от фибростъкло и подсилени с тъкани въглеродни влакна, тези по-нови корпуси бяха по-здрави.

„Този ​​материал е много издръжлив, не като иранския“, каза Андрий Кулчицки, заместник-началник на Военно-изследователския център в Киевския научно-изследователски институт за съдебна експертиза. Последваха и други подобрения. До края на 2023 г. Shahed-ите носеха топки от волфрамова сплав. Волфрамовите сплави се съдържат в боеприпаси, произвеждани от сложни производители на оръжие, включително версия на американската прецизно насочваща се ракета HIMARS, както и в танкови снаряди, използвани от Израел и Съединените щати. Русия намери бърз начин да ги добави към евтини дронове, понякога просто ги увивайки в гумени обвивки около бойната глава. Русия също така започна да заменя с местни антени за сателитна навигация Kometa, които са устойчиви на заглушаване и се използват в много от другите ѝ прецизни оръжия.

До 2025 г. украински техници идентифицираха поне пет различни бойни глави в руските „Шахеди“, включително термобарични, запалителни и високоексплозивни заряди в фрагментиращи стоманени корпуси с различно тегло. До тази пролет някои от тях тежаха 90 килограма, почти 200 паунда. Навигационните системи на дроновете също претърпяха промени или тестове. Някои „Шахеди“ са носили модеми и украински SIM карти, които се свързват с клетъчни мрежи; по-новите модели са носили множество карти, очевидно за прескачане към нов телефонен номер, ако връзката прекъсне.

Една теория предполага, че тези дронове използват клетъчни мрежи за навигация и споделяне на данни за местоположението по време на полет с командните центрове, за да помогнат на руските екипи за насочване да оценят кои маршрути са най-подходящи за избягване на отбрана. Ако е така, това ефективно би позволило на дроновете, които достигат до цели, да покажат пътя на другите. Русия изглежда също така използва специализирани „Шахеди“. Те включват екземпляри с камери, вероятно управлявани дистанционно чрез очила от пилоти в Русия, за които украинските разузнавателни служители предполагат, че се използват за наблюдение на цели или оценка на щетите от удара. Изследванията и разработките се извършват в реално време. „Проблем, който имаме с „Шахедите“, е, че те правят промени по-бързо, отколкото можем да ги докладваме“, каза Сплийтърс. „Трудно е да се следи.“

Един сигурен начин да се попречи на Русия да усъвършенства маршрутите за атака е да се спрат „Шахедите“ много преди да достигнат целите си. За да направи това, Украйна поддържа многопластова, често променяща се отбрана. Сред тях са батареи за противовъздушна отбрана, хеликоптери и самолети с фиксирани крила, които изпълняват мисии за прихващане, картечници и артилерийски екипажи за противовъздушна отбрана, стрелящи от камиони и малки лодки, както и войски с преносими ракети с топлинно насочване, включително американския „Стингър“. Украйна също така фалшифицира „Шахедите“ с предаватели, подаващи фалшиви GPS сигнали, за да ги отклони от курса, и прекъсва клетъчната услуга на телефонни номера, движещи се из страната със скорости и маршрути, които само дрон може да поеме, прекъсвайки живите навигационни връзки. Сред многото нововъведения е подразделение, наречено Darknode, част от 412-ти полк „Немезис“ на Силите за безпилотни системи, което е въоръжено с дронове против „Шахедите“. Секретното подразделение се присъедини към бойните действия тази година.

ВВС съобщиха, че баражите са включвали 147 дрона - 122 „Шахеда“ и 25 примамки. Разстоянията по права линия от изстрелването до Киев са варирали от около 250 мили до почти 500. Но „Шахедите“ и примамките, които ги придружават, рядко летят по права линия за дълго време. Те следват криволичещи полетни планове, които понякога почти се връщат по маршрутите си, докато се вият към програмирани дестинации.

 „Шахедите“ летят почти изключително през нощта и много по-бързо от дроновете, които Украйна свали преди това. Силите за безпилотни системи работиха с конструктори на дронове, за да разработят миниатюрни самолети, способни на обсег, простиращ се далеч отвъд хоризонта, на големи височини и със скорост по-висока от 115 мили в час на плячката им. Тези модели струват около 6000 долара всеки. За да намери пилоти, Ярмак претърси учебния център на службата за перспективни пилоти. Там той намери Кирило, който се записа през септември 2024 г., точно когато атаките на „Шахеди“ се увеличиха.

Кирило е графичен дизайнер от Донецк, живял под руска окупация до 2019 г. Преди да положи клетва, той е притежавал DJI Mavic, квадрокоптер за широко разпространена гражданска употреба, и е бил обучен за работа с цифрови приложения за полети. Присъединява се на 29 години с намерението да стане пилот на дрон. „Разбрах, че уменията, които притежавам, се вписват идеално в професията“, каза той. „И разбрах, че влиянието, което един пилот може да има, е доста голямо.“ Неговото влияние е неоспоримо. През първите седмици от участието на Darknode в боевете, екипите му свалят 22 дрона; Кирило е отговорен за 12 попадения.

Докато чакаше нов залп от „Шахеди“, монитор показваше радарни данни на живо и архивирани данни. Прави линии показваха траекториите на планиращите бомби от деня – тежки боеприпаси „въздух-земя“, изстреляни от руски самолети, които носят прикрепен пакет от заварени крила и навигационна система. Техните глисадни траектории се групираха в гъсти успоредни линии от вътрешността на Русия до ударите по границата между Суми и Курск, където бяха окопани украински войски. На екрана не се виждаха „Шахеди“. „Като риболова е, много зависи от късмета“, каза Александър. Някои позиции се озоваха по траекториите на полета на повече „Шахеди“ от други и всяка нощ можеше да е различна.

С опознаването на усилията на Украйна срещу Шахеда, нейните части усъвършенстваха тактиката си. Опростените атаки станаха по-опитни.

„В началото те летяха директно към целите си“, каза Андрий Харук, професор в Националната академия на сухопътните войски „Хетман Петро Сагайдачен“ в Лвов. „Сега маневрират.“ Избягванията включват заобиколни полети, промени в височината и атаки в последователни вълни. Шахедите също така са склонни да летят по-високо сега, над обсега на картечници, и да се пикират рязко в последните си секунди, което намалява уязвимостта от наземния огън, но може да ги направи по-малко точни и по този начин по-малко дискриминиращи. Подобно на състезанието за дронове по време на войната, написано в голям мащаб, двете страни постоянно парираха, технически и тактически. „Това е като състезание между броня и меч, това състезание между Шахеда и анти-Шахеда“, каза Александър.

Украйна отново призова Съединените щати за още санкции срещу Русия. Такива не последваха. Украйна управлява собствени програми за прецизни дронове с голям обсег и изпраща своите бавно движещи се експлозивни дронове дълбоко в Русия. Тези дронове са били насочени към петролна инфраструктура, фабрики, произвеждащи оръжия или компоненти за оръжия, и военни бази, въпреки че миналия декември няколко са ударили жилищни сгради в Татарстан. Ударите не са причинили сериозни наранявания, съобщиха руските власти, но през март друг е ударил склад за месо в Московска област, като се съобщава, че са убили трима служители. През април и отново в началото на юни украинските оператори на дронове атакуваха комплекса „Алабуга“ в Татарстан. Руските отбранителни системи спряха много от оръжията; ударите причиниха малки щети. На 7 май украински дронове удариха завода за боеприпаси „НПО Базалт“ извън Москва, където Русия произвежда запалителните бойни глави „Шахед“, които удариха църквата „Емануил“ в Киев и апартамента на Люда. Размерът на щетите не е ясен. На 9 юни подобни дронове удариха руския завод, който произвежда навигационни антени „Комета“; последвалият пожар е накарал завода да спре дейността си, поне временно, съобщи местен служител.

Украински официални лица намекнаха мрачно за отмъщение с други средства. В борбата за господство над дроновете, убийството е тактика, използвана и от двете страни.