12-дневната война на Израел разкри тревожна празнина в ракетния арсенал на САЩ

САЩ разполагат със седем висококачествени противоракетни отбранителни системи Thaad. По време на 12-дневната война с Иран през юни две бяха разположени в Израел — и това не беше достатъчно, пише WSJ.

Според американски официални лица, действайки успоредно с израелските системи, операторите на ракети THAD изгаряха боеприпаси с бясна скорост, изстрелвайки над 150 ракети, за да свалят вълните от ирански балистични ракети. Това е близо една четвърт от ракетите-прехващачи, закупени някога от Пентагона.

Търсенето беше толкова огромен проблем, че в един момент Пентагонът обмисляше план за пренасочване на закупените от Саудитска Арабия ракети-прехващачи към системите в Израел, каза един служител. Дискусиите бяха чувствителни, тъй като градовете и петролните инсталации на кралството също се считаха за изложени на риск по време на конфликта.

САЩ използваха и голям брой корабни прехващачи, а Израел бързо изчерпа запасите си от собствените си системи. Десетки ирански ракети така или иначе преминаха през тях .

Докато израелските власти отдадоха заслугата на американските системи за спасяването на хиляди животи, войната разкри тревожен недостиг в американските доставки. САЩ също така откриха неефективност в начина, по който изстрелваха своите противоракетни системи, и проверяват внимателно работата на някои прехващачи.

Някои специалисти по планиране в Пентагона казват, че американската противоракетна отбрана – предназначена да защитава американските войски и активи от целенасочени атаки от Русия, Китай или Северна Корея – е неадекватна за свят, в който евтините и обемни балистични ракети са се превърнали в предпочитано въздушно оръжие.

Тази пролет военноморските сили на САЩ се сражаваха с йеменските хуси, които са превърнали ракетите в основен елемент от своя арсенал. Украйна е многократно бомбардирана от Русия, която използва ракети и дронове, вместо да излага пилотите си на риск. Китай е направил сериозни инвестиции в разработването на ракети и бързо изгражда оръжия, които би могъл да използва, за да държи САЩ настрана в евентуален бъдещ конфликт за Тайван.

„Най-накрая осъзнаваме необходимостта от мащабни закупувания на отбранителни боеприпаси“, каза Том Карако, директор на проекта за противоракетна отбрана в Центъра за стратегически и международни изследвания.

Вицеадмирал Брад Купър, който скоро ще поеме ръководството на Централното командване на САЩ, отговорно за военните операции на САЩ в Близкия изток, заяви пред Конгреса през юни, че служителите трябва да действат с чувство за неотложност.

Всеки Thaad – което е съкращение от Terminal High Altitude Area Defense (Терминална отбрана на високопланински райони) – може да побере 48 прехващачи между шест пускови установки и се нуждае от около 100 американски войници, които да презареждат, анализират данни, извършват поддръжка и изстрелват прехващачи денонощно.

Пентагонът изпрати попълнение на прехващачите по време на войната, но доставките бяха оскъдни.

Според бюджетните документи, всеки прехващач Thaad струва около 13 милиона долара, а Пентагонът е закупил около 650 от 2010 г. насам. Длъжностните лица са се стремили да закупят 37 през следващата фискална година.

Lockheed Martin , производителят на системите, казва, че може да произведе около 100 прехващача тази година и работи с правителството по варианти за увеличаване на производството за нови поръчки.

Според Уес Румбо, сътрудник на CSIS, който проучва подробности за доставките на ракети от Пентагона и бюджета, вероятно ще отнеме повече от година и ще струва между 1,5 и 2 милиарда долара, за да се попълнят ракетите-прехващачи Thaad, изстреляни по време на 12-дневната война.

Разполагането в Близкия изток е натоварило бойната готовност на САЩ и е сигнал за нарастваща нужда не само от ракети-прехващачи, но и от повече пускови установки, казват анализатори.

Армейски офицери казват, че в идеалния свят, за всеки разположен в САЩ THAAD, трябва да има два. Съгласно тази концепция, една система е разположена, друга се връща за поддръжка и подобрения, а трета участва в обучение за следващото разполагане.

От седемте оперативни системи THAAD на САЩ, две в момента са на фронтовата линия в Израел. Други две са обещани за дългосрочно разполагане в Гуам и Южна Корея, една е разположена в Саудитска Арабия, а две са в континенталната част на САЩ. Осма система е произведена, но не е напълно оперативна.

С пет от седемте разположени ракети THAAD, САЩ вероятно ще се сблъскат с проблеми с „престоя“, при който подразделенията няма да получат необходимото време за престой между разполаганията си, според офицер от армията, който помага в обучението на противовъздушните защитници.

Въпреки че Израел разполага със собствена сложна, многопластова отбрана, която включва системи като „Стрелата“, „Прашката на Давид“ и „Железен купол“, страната е била на изчерпване на собствените си ракети-прехващачи и е пестела ресурси към края на конфликта. Ако Иран беше изстрелял още няколко големи залпа ракети, Израел можеше да изчерпи запасите си от висококачествени боеприпаси „Стрелата 3“, каза един от американските служители.

Израелските военни заявиха, че не разкриват броя на прехващачите или оперативни подробности, свързани със своите системи за противовъздушна отбрана. Въпреки това, добавиха, че „по време на цялата война Армията на отбраната на Израел е разполагала с необходимите средства, за да защити своя суверенитет и цивилното си население“.

С напредването на войната и продължаването на иранските баражи, САЩ изпратиха бързо миноносци, оборудвани да свалят балистични ракети, към Израел, изпращайки седем в източното Средиземноморие и Червено море.

Повечето американски ракетни разрушители клас „Арли Бърк“ са въоръжени с набор от стандартни ракетни прехващачи, известни като SM-2, SM-3 и SM-6, които могат да свалят балистични ракети и други въздушни заплахи.

Тези военни кораби също преминаваха през прехващачи с тревожна честота, заяви изпълняващият длъжността началник на военноморските операции адмирал Джеймс Килби на Капитолийския хълм през юни. По време на 12-дневната война корабите са изстреляли около 80 ракети SM-3 по ирански заплахи, според американски служител.

В Пентагона има и опасения, че SM-3, използвани за първи път в бой миналата година , също за противодействие на иранска атака, не са унищожили толкова цели, колкото се очакваше, според двама служители на отбраната.

Военните сега внимателно анализират всяко изстрелване, за да разберат по-добре какво се е случило. Офицер от ВМС, участвал в процеса и пожелал анонимност, заяви, че е преждевременно да се правят оценки за сблъсъците със SM-3.

Наред с десетки бойни глави, операторите могат да видят и отломки, примамки и ракетни ускорители, летящи във въздуха. Макар моряците да са обучени да забелязват разликите, въздушното пространство по време на войната е било толкова наситено, че може да са се затруднили да идентифицират правилната цел, казаха офицерите.

„Постигането на успешно унищожаване на смъртоносни обекти в среда с гъсти бомбардировки става значително по-сложно с увеличаването на броя на балистичните ракети“, каза Три Фрийд, главен инженер в сектора за противовъздушна и противоракетна отбрана в Лабораторията по приложна физика „Джонс Хопкинс“.

Към предизвикателствата, породени от големия обем атакуващи ракети, американските кораби трябваше да се отправят към пристанища в Средиземно или Червено море, след като отстреляха всичките си прехващачи, тъй като ВМС все още нямат надежден начин за презареждане в морето.

Плътното прилягане на 9-метров контейнер с ракети, който да се плъзне във вертикална стартова тръба, означава, че моряците не могат да клатет кораб напред-назад по време на презареждане, което би могло да се окаже сериозен проблем за САЩ в случай на потенциален конфликт с Китай.

Но най-големият проблем все още е количеството. Карако, анализаторът по противоракетна отбрана, каза, че войната и възможността за други конфликти показват, че САЩ се нуждаят от огромен брой допълнителни ракети-прехващачи.