Колко ще струва обновяването на „безплатния“ Air Force One?

За да скрият разходите за обновяване на самолета, дарен от Катар на президента Тръмп, Военновъздушните сили изглежда са го вложили в програма за модернизация на ядрената енергия, която е била с превишен бюджет и е изостанала от графика, пише NYT.

Президентът на САЩ Доналд Тръмп не крие недоволството си от разходите за обновяване на централата на Федералния резерв – около 2,5 милиарда долара или дори по-високи според сметките на президента.

Но да накараш Белия дом да обсъди друг от скъпите проекти за обновяване на Вашингтон - цената на ремонта на „безплатен“ Air Force One от Катар, е съвсем друг въпрос.

Официално и удобно цената е класифицирана. Но дори по стандартите на Вашингтон, където „черните бюджети“ често се използват като извинение, за да се избегне разкриването на цената на остарелите шпионски спътници и пищните партита в края на годината, техниките, използвани за скриване на цената на любимия проект на Тръмп, са изобретателни.

Което може да обясни защо никой не иска да обсъжда мистериозен трансфер на 934 милиона долара от един от най-прекомерно бюджетните и неконтролируеми проекти на Пентагона - модернизацията на остарелите американски ядрени ракети с наземно базиране.

През последните седмици, бюджетни аналисти в Конгреса стигнаха до заключението, че тази сума, вмъкната в неясен документ на Пентагона, изпратен до Капитолийския хълм, като „трансфер“ към неназован класифициран проект, почти сигурно включва обновяването на новия, украсен със злато Air Force One , който г-н Тръмп отчаяно иска да бъде във въздуха преди края на мандата си. (Не е ясно дали целият трансфер ще бъде посветен на разглобяването на новия Air Force One до корпуса му, но служители на ВВС частно признават, че са използвали средства за ядрена модернизация за сложния проект.)

Министърът на отбраната на Катар и министърът на отбраната Пийт Хегсет подписаха окончателния меморандум за разбирателство преди няколко седмици, с което проправиха пътя за скорошното начало на ремонта в съоръжение в Тексас, известно със секретни технологични проекти. Документът беше съобщен по-рано от The Washington Post.

Самолетът на Тръмп вероятно няма да лети дълго: Ще отнеме година или две, за да се свърши работата, а след това катарският подарък - подобрен с най-новите комуникационни и защитни технологии по време на полет - ще бъде прехвърлен в все още несъздадената президентска библиотека на Тръмп, след като той напусне поста си през 2029 г., заяви президентът.

Опасенията относно многобройните очевидни конфликти на интереси, свързани със сделката, предвид правителствените отношения и бизнес връзките на г-н Тръмп с катарците, се засилват, откакто се появиха съобщенията за дарението тази пролет. Но самият президент заяви, че не е притеснен, определяйки решението като очевидно за данъкоплатците.

Безплатно е в смисъл, че употребявана кола, предадена от съсед, който иска да я изнесе от алеята си, е безплатна. В този случай, сред многото модификации ще бъдат подсилени комуникации, противоракетни системи и двигатели, които ще отведат президента бързо на безопасно място, както направи един от по-старите Air Force One на 11 септември 2001 г., когато Ал Кайда атакува Съединените щати. Съществува и деликатният въпрос за отстраняването на всякакви скрити електронни устройства за подслушване, за които американските власти подозират, че може да са вградени в стените.

След това, разбира се, трябва да е пълен с лукса - и златните орнаменти - с които 47-ият президент се обгражда, независимо дали е в Овалния кабинет или във въздуха. Горната палуба на самолета разполага със салон и комуникационен център, докато основната спалня може да се превърне в летящ лазарет при спешен медицински случай.

Така че не е изненадващо, че една от най-големите игри на предположения във Вашингтон в наши дни е оценката на това каква ще бъде цената, в допълнение към 4-те милиарда долара, които вече са похарчени за драстично изоставащите от графика президентски самолети, които Boeing трябваше да достави миналата година. Именно тези закъснения накараха г-н Тръмп да търси подарък.

Служители на ВВС частно признават, че плащат за ремонта на катарския самолет Air Force One с прехвърлянето от друг на значително надбюджетната и изостанала от графика програма, наречена Sentinel. Това е името на ракетата, която е в основата на дългогодишните усилия на Вашингтон за възстановяване на остарялата, течаща, наземна ядрена ракетна система на Америка.

Проектът първоначално беше предложен на Конгреса като програма на стойност 77,7 милиарда долара за подмяна на всички 400 ракети Minuteman III, оборудвани с пускови съоръжения и комуникации, изградени така, че да издържат както на ядрени, така и на кибератаки. По времето, когато Тръмп се завърна на поста, тази цифра се беше увеличила с 81 процента до 140 милиарда долара и продължава да се покачва, като всичко това е направено, за да се реконструира това, което ядрените стратези са съгласни, че е най-уязвимият и невъзможен за скриване елемент от ядрената сила на Америка.

И това беше числото, преди Военновъздушните сили да обявят преди няколко месеца, че ще трябва да изкопаят всички нови силози в Монтана, Уайоминг и Северна Дакота, защото старите силози „Минитмен“ течаха и се рушаха.

Добрата новина е, че по време на първата администрация на Тръмп, Военновъздушните сили се отърваха от системите за командване и контрол, които все още използваха 8-инчови дискети , което доказва, че така наречената дълбока държава може да постигне нещо, когато копае, ами, дълбоко.

Някои ядрени стратези твърдят, че наземните ядрени оръжия изобщо не се нуждаят от подмяна; те са далеч по-уязвими от оръжията, пътуващи под водата на стелт подводници, или които могат да бъдат натоварени на бомбардировачи. Но Пентагонът не иска да се раздели с една трета от ядрената „триада“, а силозите и техните командни пунктове са големи работодатели в селските райони на Запада.

Те изпълняват и друга функция във втората администрация на Тръмп. Програмата за модернизация се оказа идеалното решение, ако сте решени да скриете колко харчите за самолет, особено такъв, който е оборудван да наложи ядрен удар, ако е необходимо.

В показания пред Конгреса през юни, Трой Е. Майнк, секретарят на Военновъздушните сили, заяви, че според него цената на обновяването на Air Force One ще бъде поносима. „Мисля, че се говори за цифра от порядъка на 1 милиард долара“, каза той. „Но много от тези разходи, свързани с това, са разходи, които така или иначе щяхме да понесем, просто ще ги понесем рано“, преди Boeing да достави двата си Air Force One..“

Ако е така, това би било изгодна сделка. Но инженерите и експертите от ВВС, които са преминали през подобни проекти, се съмняват, че това може да се постигне на подобна цена. Членовете на Конгреса изразяват загриженост, че г-н Тръмп ще окаже натиск върху ВВС да свършат работата толкова бързо, че в самолета да не бъдат вградени достатъчни мерки за сигурност. Когато бяха попитани миналата седмица, ВВС заявиха, че просто не могат да обсъждат цената - или каквото и да е друго за самолета - защото е класифицирана информация.

Само в Пентагона някой би могъл да препрограмира 934 милиона долара и да очаква никой да не забележи. Касата беше напълнена отново с приемането на законопроекта за бюджетно съгласуване преди няколко седмици, казват служители, пожелали анонимност.