Без достатъчно пари: Москва залага на религиозна дипломация в Африка

Дълбоко във винарския регион на Южна Африка, близо до град Робъртсън, покрай редици метални бараки и по чакълест път, където играят боси деца, се намира малко парче Русия.

Кайсиево оцветената сграда с извития си купол обявява принадлежността си към Московската патриаршия на Руската православна църква на табела на африкаанс. Интериорът е украсен с икони, килими и поставки за свещи, неща, по-познати на място за поклонение в, да речем, Санкт Петербург, отколкото в Западен Кейп на Южна Африка. Но аванпостът е само една от стотиците подобни църкви, появили се в цяла Африка. Континентът отдавна е мишена за Русия. Съветският съюз подкрепяше деколониализацията и помагаше на нови независими държави по време на Студената война, докато Западът пораждаше недоверие с политики като това, че не прави много за противодействие на апартейда в Южна Африка.

Сега, изправена пред още санкции заради войната си в Украйна и нова геополитическа ера, Москва се опитва отново да използва старите си връзки с мека сила при липсата на значителна икономическа твърда сила.

През последните години Китай доминира, превръщайки се в най-големия търговски партньор на Африка и инвестирайки в пътища, железопътни линии и пристанища. По-широката цел може да е дипломатическа, да се получи международна подкрепа от континент с 54 гласа в Организацията на обединените нации. Кремъл и неговите пълномощници обаче също така се обръщат към африканските страни за новобранци, които да подсилят армията му и работната сила, произвеждаща боеприпаси, които използва в Украйна, пише Bloomberg.

„Русия се опитва да развие политиката си на влияние във всички африкански страни“, каза Тиери Виркулон, координатор на Обсерваторията на Централна и Южна Африка във Френския институт за международни отношения, известен като IFRI. „Те искат да проектират образа на велика страна, която е приятелски настроена към всички африканци.“

Президентът на Русия Владимир Путин наскоро създаде отдел в Кремъл, който да координира взаимодействията и политиките на Русия с нации, лично избрани от него. Ще има специален екип, който да се грижи за политиката за Африка, казаха двама души, запознати със ситуацията.

В началото на войната си срещу Украйна бяха дарени малки количества торове и зърнени храни на африканските държави, за да се облекчи недостигът, причинен от пълномащабното нахлуване през февруари 2022 г. Съвсем наскоро Путин нареди на кораби да плават около Африка, уж за да помогнат на страни като Мароко и Сенегал да картографират своите рибни запаси.

Все по-видим е езиковият и културен тласък. Русия откри седем центъра, известни като „Руски къщи“, на целия континент и планира още, като в началото на декември проведе преговори за ново място в Намибия. Междувременно руският език се въвежда в университети в градове, включително Абиджан в Кот д'Ивоар и Хараре в Зимбабве.

През 2024 г. фондацията, ръководена от дъщерята на Путин, Катерина Тихонова, откри лекционна зала в университета „Шейх Анта Диоп“ в Дакар, Сенегал, за да улесни преподаването на езика.

Над 32 000 студенти от Африка в момента учат в руски университети,

заяви руският външен министър Сергей Лавров през декември. От 2020 г. насам броят на стипендиите, отпуснати на африканския континент в Русия, почти се е утроил, достигайки над 5300 места. Те следват стъпките на африканските лидери, много от които са имали военно или академично обучение в СССР.

Руското посолство в Южна Африка публикува обява за тях през декември, а политик от Лесото улесни изпращането на студенти в московския университет „Синергия“ по-рано през годината.

И, разбира се, има религия - начин за упражняване на влияние, който датира от християнските мисионери в колониалните времена. За по-малко от три години Руската православна църква се разшири от четири до поне 34 държави в Африка, увеличи броя на духовенството до 270 и регистрира 350 енории и общности към юни 2024 г., според последните данни, предоставени от църквата.

Географското разширяване може би е най-значимото в историята на Руската православна църква, пише в академична статия от 2025 г. Юрий Максимов, председател на мисионерския отдел на Африканския екзархат.

Руснаците привлякоха свещеници с по-добри заплати, обещания за изграждане на църкви и бързо повишение, според проучване на отец Евангелос Тиани, академик и кенийски свещеник в Гръцката православна църква.

Трудно е да се оцени броят на поклонниците, които църквата има сега в общности, където религията и социалният консерватизъм играят голяма роля в ежедневието. Църквата в покрайнините на Робъртсън, град, кръстен на шотландски протестант, премина към руския клон на православната вяра през 2022 г. Сега тя е дом на малка конгрегация от предимно бели, говорещи африкаанс южноафриканци.

Докато руските православни църкви в Южна Африка набират предимно хора от африкаанс общности, чиито консервативни ценности са привлекателни за елементи от тази група, те също така се стремят да увеличат броя на своите членове с програми за работа с чернокожи селски общности.

"Разширяването има за цел „да се опита да привлече повече страни в своята орбита“, каза Том Саутърн, директор на специални проекти в Центъра за информационна устойчивост, който е изследвал растежа. „Това е като духовен колониализъм.“

Дългогодишните връзки на Русия с Африка се разхлабиха след краха на комунизма, тъй като страната се обърна на Запад. Континентът отново се фокусира върху света, след като Путин анексира Крим през 2014 г. и отношенията със САЩ и Европа се влошиха.

Доклад на Европейския парламент (ЕП) казва, че Москва има споразумения за военно сътрудничество с 43 африкански държави и е ключов доставчик на оръжие. Паравоенни формирования на „Група Вагнер“ се опитваха активно да се борят с бунтовниците на места като Мали, въпреки че оттогава групировката е разпусната и включена в Африканския корпус на правителството. Междувременно компании, свързани с „Вагнер“, имаха договори на целия континент в областта на сигурността, петролните услуги и добива на злато.

Африканските страни имат огромен икономически и човешки потенциал и играят все по-значима роля в световната политика, заяви Путин в писмено обръщение към пленарната сесия на конференцията на Форума за партньорство Русия-Африка в Кайро през декември. Лавров, неговият външен министър, заяви на събитието, че Русия планира да има търговски мисии, действащи в 15 африкански страни до края на 2026 г.

През януари руски военен кораб се присъедини към военноморски учения, проведени край бреговете на Южна Африка, заедно с кораби от Китай, Иран и Обединените арабски емирства. Руското посолство заяви, че те са фокусирани върху морската сигурност.

Подновеното настъпление на Русия в Африка обаче не разполага с финансовите ресурси на геополитическите ѝ съперници.

Докато Китай е най-големият търговски партньор на Субсахарска Африка, Русия е на 33-то място и е изместена от ОАЕ, САЩ, Япония и осем европейски държави.

Китай е изградил инфраструктура в държави от Камерун до Кения, докато ОАЕ и други богати държави от Персийския залив се превърнаха в основни източници на чуждестранни пари през последните години. Европейският съюз е най-големият инвеститор в Южна Африка и 600 американски компании работят в страната.

Путин беше домакин на среща на върха Русия-Африка през 2019 г., на която присъстваха 43 държавни глави, докато втората през 2023 г. привлече само 17. Кремъл обвини ниската посещаемост за „безпрецедентен натиск“ от САЩ и техните съюзници.

Нараства усилието да се противодейства на това. С американския президент Доналд Тръмп, който преобръща световния ред с търговски тарифи, съперничество с Китай и наскоро залавянето на президента на Венецуела, Русия се опитва да наложи своите наративи в Африка.

Държавната информационна служба „Спутник“ наема южноафрикански журналисти и през 2026 г. планира да открие бюро в страната. Това ще бъде второто в Африка, след Етиопия в началото на 2025 г., каза Виктор Анохин, който ще ръководи операцията.

На бойното поле Украйна изчислява, че над 1400 африканци се бият за Русия. Министърът на външните работи на Кения заяви през ноември, че най-малко 200 кенийци са били вербувани в руската армия, често след като им е било казано, че ще работят като охранители или шофьори.

Доклад този месец на All Eyes on Wagner, изследователска група с нестопанска цел, казва, че Русия е вербувала хора от около 35 африкански държави и е предоставила имената на около 300 африканци, убити, докато са се борили за Русия.

В Южна Африка, където борбата за чужда армия или подпомагането ѝ е престъпление, дъщеря на бившия президент Джейкъб Зума е разследвана от полицията за предполагаемо съдействие за набирането на около 20 мъже за руската армия. Тя им е казала, че отиват на курс за обучение на бодигардове.

Отделно Южна Африка арестува и обвини водещата на държавното радио Нонкулулеко Мантула и четирима мъже, за които тя твърди, че е вербувала за руската армия. Делото ѝ трябва да започне през април. Bloomberg съобщи на 7 януари, че Русия е насочила вниманието си към южноафрикански видеогеймъри като част от кампанията за набиране на персонал, според документи, включващи двама мъже, които са заминали да се бият.

Южна Африка, Кения и Ботсвана обявиха разследвания за това как техните граждани са се включили в борбата за Русия. Южна Африка и Лесото публично предупредиха да не се приемат някои възможности за работа и стипендии в Русия.

Разширяващото се присъствие на църквата е символ на желанието на Русия да привлече африканците към своята кауза.

На пресконференция през 2022 г., посветена на първата година работа в Африка, Леонид Горбачов, тогавашният патриаршески екзарх на Африка, заяви, че църквата работи с руски правителствени агенции и води разговори с правителството относно нуждите на екзархията.

Църквите сега варират от селски аванпостове в Кения, Мадагаскар и тази в Робъртсън до катедралата „Свети Сергий Радонежки“ в покрайнините на Йоханесбург, която е украсена с големи златни куполи. Основана през 2003 г., тя беше – до създаването на Африканския екзархат – единствената руска православна църква в Субсахарска Африка.

Дейностите на Руската православна църква предизвикаха безпокойство в редица страни извън Африка.

Чешкото правителство постави Московския патриарх Кирил в списъка си със санкции през април 2023 г. Позовавайки се на подкрепата му за нахлуването в Украйна, страна, чиято църква обяви пълна независимост от Московската патриаршия през 2022 г.

В Молдова, бивша съветска република с поглед към членство в ЕС, правителството определи свързаната с Москва църква като инструмент на руско влияние, насочен към разпространение на пропаганда и причиняване на нестабилност.