Защо американската армия иска да ремонтира хеликоптерите си Black Hawk?

Огромният флот Black Hawk на армията остарява, но все още не е създадена по-добра платформа, което означава, че хеликоптерът няма изгледи за пенсиониране.

Американската армия настоява да запази UH-60M Black Hawk в експлоатация след 2050 г. Съответно, армията търси мнението на индустрията, за да определи дали модернизацията е осъществима. „Съгласно предложената модернизация в среден етап“, съобщи The Defense Post, „индустриалните играчи ще ремонтират корпусите на приблизително 12 до 24 хеликоптера UH-60M годишно.“

Съгласно предложението, всеки корпус ще бъде разглобен и построен отново, като повредените части ще бъдат заменени. По-голямата история тук е, че армията удвоява усилията си върху остаряла платформа и избира поддръжка пред подмяна.

Армията експлоатира над 2000 UH-60M, които са в експлоатация от 2006 г. Здравият „Черният ястреб“ е гръбнакът на въздушното нападение, медицинската евакуация, логистиката и командването и контрола. А с отмяната на програмата FARA и разтегнатия график на „Бъдещото вертикално излитане“, няма краткосрочен заместител на „Черния ястреб“. Така че, стратегически, армията избира да обновява вече доказания флот, за да запази готовността си и да избегне разлика в способностите.

Модернизацията ще включва пълно разглобяване на една или две дузини самолети всяка година за структурни проверки. Уморените компоненти ще бъдат ремонтирани или подменени. Корозията ще бъде отстранена. Целият корпус ще бъде подложен на обработки за удължаване на живота. Капацитетът за индустриална поддръжка ще бъде разширен. Това не е козметична поправка, а структурно рестартиране на стареещ и претоварен флот, пише Харисън Кас, старши автор по въпросите на отбраната и националната сигурност в The National Interest.

Черният ястреб вече се развива.

Дигиталната архитектура на самолета се обновява; по-специално, интегрират се системи с изкуствен интелект. Армията вече инвестира в подобрения на корпуса, подобрения на горивната система и интеграция на ефектите при изстрелване. Новата Upturned Exhaust System II ще намали инфрачервената сигнатура, ще спести тегло и ще подобри надеждността. Интегрира се и wire-контрол, заедно с технологията за автономност MATRIX.

Всъщност, напълно автономен Черен ястреб се демонстрира за използване в логистични мисии. Това, разбира се, намалява натоварването на пилота, но не е предназначено да го замени напълно – поне в краткосрочен план. Постепенният преход към автономни Черни ястреби е в подготовка за оспорвани среди, с надеждата да се удължи издръжливостта на платформата. По същество армията се предпазва от риска за екипажа в защитено въздушно пространство.

Армията не залага на еволюционен път с роторно крило; няма самолет от следващо поколение на производствената линия. Вместо това, армията избира да поддържа доказания Black Hawk – далеч по-евтин вариант, поддържащ доказан флот и стабилизиращ индустриалната база. Международните оператори също биха могли да се включат в схемата за модернизация. Програмата би трябвало да помогне за утвърждаването на Black Hawk като глобален стандарт.

Но макар предложението за модернизация да удължава експлоатационния живот на Black Hawk, то не променя основните конструктивни ограничения на хеликоптера. Платформата все още е конвенционален хеликоптер, без скорост на накланящ се ротор или способност за стелт. Оцеляването в конфликт с висок клас е нерешен въпрос.

„Черният ястреб“ е доказан, така че вместо да го замени, армията ще дигитализира, ще се укрепи и ще се свърже в мрежа в опит да усъвършенства, а не да преоткрива. В епоха на фискален натиск и оспорвано въздушно пространство, поддържането може да е по-разумен избор.