Напрежение в Арктика: F-22 и F-35 излетяха срещу руски самолет

Американските военновъздушни сили изпратиха в бой два изтребителя F-35A и два изтребителя от пето поколение F-22, за да прехванат два руски самолета за борба с подводници Ту-142 в зоните за идентификация на противовъздушната отбрана на Аляска и Канада, като руските самолети бяха плътно наблюдавани и останаха в международното въздушно пространство. Изтребителите бяха подкрепени от четири самолета-заправщика KC-135 и една въздушна система за предупреждение и управление (AWACS) E-3, докато Канада разположи два изтребителя F-18 и един самолет-заправщик CC-150. Зоната за идентификация на противовъздушната отбрана на Аляска служи като буфер за предупреждение за потенциални нахлувания на чуждестранни самолети и се простира на стотици мили в Берингово море и Северния ледовит океан. Северноамериканското командване на аерокосмическата отбрана (NORAD), което беше отговорно за прехващането, заяви, че „използва многопластова отбранителна мрежа от спътници, наземни и въздушни радари и изтребители за откриване и проследяване на самолети и информиране за подходящи действия“. „NORAD остава готов да използва редица варианти за отговор в защита на Северна Америка“, добави командването, пише MWM.

ВВС на САЩ са определили Аляска като приоритет за разполагане на особено висока концентрация на изтребители от пето поколение,

включително приблизително 40 F-22 в съвместната база Елмендорф-Ричардсън, като броят им е варирал, и 54 изтребителя F-35A под егидата на 354-то изтребително крило във военновъздушната база Айелсън. Това отразява приоритета на въоръжените сили за максимизиране на възможностите както в Арктическия, така и в Тихоокеанския театр на военните действия, като Аляска е добре позиционирана за подсилване на бази в Източна Азия, най-вече в Япония. Собствените възможности на Русия в Беринговия проток са намалели значително след разпадането на Съветския съюз и докато прехващачите МиГ-31 в региона бяха доминиращи през 80-те години на миналия век и далеч превъзхождаха американските изтребители по своите възможности извън зрителния обхват, по-голямата част от тях бяха поставени на склад през 90-те години на миналия век поради невъзможност за поддържането им. Въпреки че останалите МиГ-31 са модернизирани до значително подобрения стандарт МиГ-31БМ, това са два малко на брой, за да осигурят значителна отбранителна способност в обширния регион.

Американската противовъздушна отбрана в Аляска е подложена на нарастващ натиск от руските бомбардировачи, а от 2024 г. и от китайските бомбардировачи, тъй като бомбардировачите H-6 са временно базирани в Русия. Двете страни в момента са единствените в света, които серийно произвеждат бомбардировачи, и модернизират ударните си възможности, като интегрират нови поколения балистични и крилати ракети. Очаква се Китай също да започне да въвежда в експлоатация първия си междуконтинентален стелт бомбардировач в началото на 2030-те години, като самолетът вече е участвал в летателни изпитания през октомври 2025 г. Американските отбранителни сили в Аляска са възпрепятствани от изключително ниските нива на наличност както на F-22, така и на F-35, както и от нарастващото остаряване на флота от самолети AWACS E-3. Обявяването на решението на Министерството на войната в началото на юни 2025 г. за отмяна на планираното закупуване на резервни системи E-7 се сблъска със значителна вътрешна опозиция, до голяма степен защото това ще направи Аляска все по-уязвима.