Операция под прикритие разкрива връзки между семейство Асад и колумбийски картели

Братовчедът на Асад, Антоан Касис, беше признат за виновен в заговор за подкрепа на терористична група, след като се опита да продаде оръжие от сваления режим на колумбийска милиция.

Братовчедът на бившия сирийски президент Башар ал-Асад, занимаващ се с трафик на наркотици, беше осъден миналата седмица от федерален съд във Вирджиния за заговор за размяна на оръжия от военен клас срещу контейнер с колумбийски кокаин — всичко това под прикритието на продажба на плодове.

Процесът срещу братовчеда, 59-годишният Антуан Касис, разкри още повече как режимът на Асад, измъчван от международни санкции и продължителна гражданска война, е напълнил хазната си с престъпни схеми и е напълнил джобовете на членовете на семейството си, преди да бъде свален от власт през 2024 г.

Планът му, разкрит при операция под прикритие на САЩ, целеше да продаде сирийски оръжия, произведени в Русия и Иран, на латиноамериканска милиция, потвърждавайки широко разпространените опасения, че арсеналът от ерата на Асад може да попадне в ръцете на престъпници, пише NYT.

Касис е играл ключова роля, както беше съобщено в съда, в свързването на престъпни и терористични групи в Близкия изток с такива в Латинска Америка.

Прокурорите заявиха, че той е работил в семейния бизнес на Асад в Ливан, където е помагал за финансирането на управлението на своя братовчед чрез трафик на наркотици и оръжия и е имал връзки с „Хизбула“. Оттам той също така е сътрудничил с генерал Махер ал-Асад, брат на Башар ал-Асад и бивш шеф на Четвърта бронирана дивизия на Сирия, която превърна незаконното производство на амфетамини в най-големия износ на Сирия.

Дълго преди Асад да бъде свален от власт, Касис е водил преговори с лица, занимаващи се с пране на пари, които са имали връзки с мексиканския картел „Синалоа“ и южноамериканската партизанска група „Национална освободителна армия“, известна с испанската абревиатура Е.Л.Н. Групата, която действа от Колумбия и Венецуела и се стреми към свалянето на колумбийското правителство, е обявена за терористична организация от Съединените щати.

Според съдебни документи Касис и неговите контакти в Е.Л.Н. са задействали план за изпращане на кокаин от Колумбия до Сирия в контейнер, привидно пълен с плодове.

Целта, според прокуратурата, е била наркотиците да бъдат разменени в Близкия изток срещу оръжия

за Е.Л.Н. Заговорниците се срещнали в Турция през есента на 2024 г., а Касис продължил да договаря сделката през следващите седмици, дори след като бунтовническите сили обградили Дамаск и Асад избягал в Русия.

Касис не е подозирал, че е бил подведен в операция под прикритие от американски правоохранителни агенти.

Тайна информаторка на Агенцията за борба с наркотиците (DEA), която свидетелства по време на съдебния процес и се представи само като Селма, заяви, че е проникнала в мрежата на Касис чрез лица, занимаващи се с пране на пари, работещи за Е.Л.Н.

Агенцията за борба с наркотиците не отговори на искане за коментар. Министерството на правосъдието отказа да коментира.

Селма свидетелства, че след падането на режима на Асад Касис станал нетърпелив. Тя каза, че той е уверил своите контакти в Е.Л.Н., че разполага с „всички играчки и количества, от които се нуждаете“ и че не е „избягал“ като другите.

Миналата година Касис пътува до Кения, за да финализира някои аспекти на сделката. Докато беше там, той подписа договор за внос на контейнер, привидно пълен с плодове, от Колумбия до сирийското пристанище Латакия. Според прокуратурата той щял да съдържа 500 килограма кокаин. В замяна, казаха те, той предложил автомати, картечници, ракети, минохвъргачки, гранати, дронове и други.

Блоковете кокаин щяха да бъдат маркирани със символ на дракон, съвпадащ с гривната, която Касис носеше, за да може да идентифицира пратката си в сирийското пристанище. Но преди да се случи всичко това, Касис беше арестуван от полицията в Найроби и екстрадиран в Съединените щати. Там той беше обвинен в заговор за наркотероризъм и заговор за предоставяне на материална подкрепа на чуждестранна терористична организация.

Доказателствата по време на съдебния процес показаха, че съучастниците му са прехвърлили близо 100 милиона долара за по-малко от 18 месеца от името на картела "Синалоа", "Хамас" и други. 

По време на съдебния процес адвокатът на Касис изтъкна, че клиентът му не е знаел какво се планира, тъй като много от разговорите между предполагаемите съучастници са били на испански език. Журито отхвърли това твърдение и след няколко часа обсъждане го призна за виновен.