Лош късмет: Пандемията от COVID-19 е можела да бъде избегната

Пандемията на коронавирус е била на косъм да не се случи, показва ново проучване.

Изследователи, които работят върху това да установят кога и как вирусът се появява за първи път в Китай, изчисляват, че SARS-CoV-2 вероятно не е заразил първото човешко същество преди октомври 2019 г.  Но това далеч не е най-интересната им констатация. Според моделите им, в началото вирусът почти не е бил пандемичен.

Само лош късмет и условията на пазара на морски дарове Хаунан в Ухан - мястото, където пандемията изглежда е започнала - са дали на вируса предимството, от което се нуждаел, за да експлодира по целия свят, съобщават изследователите в списание Science.

"Това е било перфектна буря - сега знаем, че на вируса са му трябвали една или две дози късмет, за да се установи стабилно", казва Майкъл Уробей, професор по еволюционна биология в Университета в Аризона, който е работил по изследването, пред CNN.

"Ако нещата бяха съвсем малко по-различни, ако първият човек, който внесе вируса на пазара Хаунан, беше решил да не отиде там този ден или дори, ако беше прекалено болен и просто бе решил да си остане у дома, това или друго ранно супер разпространение на COVID-19 можеше да не се случи", обяснява той.

Екипът използвал молекулярно датиране, използвайки скоростта на продължаващите мутации, за да изчисли колко дълго съществува вирусът. Те също така провеждат компютърни модели, за да покажат кога и как можел да се разпространи и как се разпространил всъщност.

"Нашето проучване е създадено, за да отговори на въпроса колко дълго SARS-CoV-2 е циркулирал в Китай, преди да бъде открит", казва Джоел Вертхайм, доцент в Катедрата по инфекциозни болести и глобално обществено здраве в Калифорнийския университет, Медицинско училище в Сан Диего.

"За да отговорим на този въпрос, обединихме три важни информации: подробно разбиране за това как SARS-CoV-2 се разпространява в Ухан преди блокирането, генетичното разнообразие на вируса в Китай и доклади за най-ранните случаи на COVID-19 в Китай. Чрез комбинирането на тези различни разновидности на доказателства успяхме да поставим горна граница в средата на октомври 2019 г., когато SARS-CoV-2 е започнал да циркулира в провинция Хубей", обяснява той.

Доказателствата категорично сочат, че вирусът не е циркулирал преди това, казват изследователите. Има съобщения от Италия и други европейски страни за доказателства, че вирусът може да е заразил хората там преди октомври. Изследването от четвъртък обаче показва, че само около дузина души са били заразени между октомври и декември, разкрива Уробей.

"Като се има предвид това, е трудно да се съчетаят тези ниски нива на заразени в Китай с твърдения за инфекции в Европа и САЩ по това време", заявява Вертхайм в изявление. "Скептичен съм към твърденията за COVID-19 извън Китай".

Изследването показва, че вирусът се е появил в китайската провинция Хубей, а не другаде.

От няколко случая, "пръскащи се" в края на 2019 г., вирусът експлодира по целия свят. Според университета "Джон Хопкинс" той е заразил 121,7 милиона души и е убил близо 2,7 милиона. САЩ е най-силно засегнатата държава с 30 милиона диагностицирани случая и близо 540 000 смъртни случая.

Проучването не показва кое животно е източникът на вируса. Генетичните доказателства показват, че прилепите носят подобен вирус, а също така се предполага, че друг междинен вид животно вероятно е бил заразен и е предал вируса на човек. Това се случва често. Американските центрове за контрол и превенция на заболяванията редовно проследяват и докладват за случаи на нови щамове на грип, заразяващи хора, които посещават окръжни панаири и взаимодействат например със свине. Но досега никоя от тези инфекции не е довела до епидемия или дори огнище.

Необходимо е един заразен човек да има много контакти с други хора - например в пренаселен пазар за морски дарове. "Ако вирусът няма достатъчно късмет да открие тези обстоятелства, дори добре адаптиран вирус може да изчезне", казва Уробей. "Това ви дава известна перспектива - тези събития вероятно се случват много по-често, отколкото си представяме. Но другите вируси просто не успяват и никога не чуваме за тях."

И това можеше да се случи с COVID-19.

В моделите, които екипът е провел, вирусът се разпространява масово само през около 30% от времето. През останалото време моделите показват, че е трябвало да изчезне след заразяване на шепа хора.

"Това, което може да се е случило тук, е, че вирусът се разпространява при много малък брой хора през октомври, ноември и през декември, а след това е попаднал на този пазар",  обяснява Уробей.

Вероятно пазарът не е бил мястото, където вирусът е заразил хората за първи път, а само мястото, където се е засилил.

"Като се има предвид колко малко време е съществувал вирусът, забележително е, че е бил идентифициран толкова бързо", каза Воробей. "Беше пределно ясно, че има нов вирус още през декември, преди да има достатъчно голяма група заразени хора, че да го открият", казва той.

Към януари 2020 г. генетичният код на COVID-19 вече беше ясен, но въпреки това беше твърде късно - може би защото COVID-19 не е достатъчно смъртоносен. Първият вирус от групата SARS уби близо 10% от жертвите си през 2002 до 2004 г., преди да бъде спрян чрез съгласувани глобални усилия.

"Като научна общност със сигурност бяхме наясно с пандемичния потенциал на силно трансмисивен, умерено вирулентен патоген. Но нашата система за съобщаване на заболявания зависи от откриването на скокове в хоспитализациите и смъртните случаи. Очевидно това не беше достатъчно, за да спре COVID-19 ", заключва Вертхайм.