Финландия получи първия си постоянен F-35: стелт изтребителите се приближават до Русия

Въпреки че границата на Финландия се намира на по-малко от 100 мили (около 160 км) от Санкт Петербург – втория по големина град в Русия – вероятно е самолетите да бъдат дислоцирани в северния финландски регион Лапландия. По-рано този месец Финландия отбеляза пристигането на първите самолети F-35A, предназначени за „постоянно базиране“ в скандинавската страна – членка на НАТО. Още осем финландски изтребителя F-35 Lightning II (стелт машини от пето поколение) остават в базата на Въздушната национална гвардия "Ебинг" в Арканзас за обучение на пилоти, пише за TNI журналистът Питър Сучиу. Готовите самолети са сглобени в завода на главния изпълнител Lockheed Martin във Форт Уърт, Тексас, и са прелетели над Атлантическия океан през септември. За компонентите на предната част на фюзелажа обаче това е било своеобразно завръщане у дома, тъй като тези части са произведени във Финландия от компанията Patria, преди да бъдат транспортирани до Тексас. Това е първата компания извън Lockheed Martin, която произвежда предната секция на самолета.

"Тук започва въвеждането на система от пето поколение, създадена за средата на сигурност, в която реално живеем", заяви генерал-майор Тимо Херанен, командващ Военновъздушните сили на Финландия, в прессъобщение на Lockheed Martin. "F-35 беше избран, защото е проектиран за среда като нашата. Летейки с F-35, нашите пилоти могат да изпълнят мисията и да се върнат, за да извършат следващия полет. Самолет от пето поколение, който може да вижда по-далеч, без да бъде забелязан, да споделя информация по-бързо, да нанася точни удари и да оцелява по-дълго, не е лукс тук. Той е необходимост."

Очаква се самолетите значително да повишат способностите на Финландските отбранителни сили.

Първата партида доставени изтребители вече е дислоцирана в авиокрило "Лапландия" към авиобаза "Рованиеми" в Северна Финландия, като броят им ще продължи да нараства през следващите няколко години. Програмата на Хелзинки предвижда придобиването на 64 изтребителя F-35A – вариантът за конвенционално излитане и кацане (CTOL), който заменя досегашния флот на Финландия от самолети F/A-18 Hornet (четвърто поколение). Финландия избра F-35 и подписа договора за придобиването му повече от година преди да бъде подтикната да се присъедини към НАТО вследствие на непредизвиканото нахлуване на Русия в Украйна. Хелзинки обяви решението си да закупи 64 от тези самолети през декември 2021 г. и официално подписа споразумението за покупка на стойност 9,4 милиарда долара през февруари 2022 г. Както по време на избора, така и при подписването на договора, Финландия все още официално беше необвързана, неутрална държава извън НАТО.

Очаква се пълният брой самолети F-35 да пристигне във Финландия до около 2030 г.

Пристигането на първите два финландски F-35 съвпадна с доставката на първия полски F-35PL "Хусар" (Husarz) – локалното обозначение на многоцелевия стелт изтребител от пето поколение, чието производство бе завършено в италианския център за окончателно сглобяване и изпитания (FACO) в Камери, близо до Милано. Въпреки че центърът FACO няма да доставя финландски F-35 и цялата поръчка ще бъде сглобена в сърцето на Тексас, финландската компания Patria ще произведе около 400 предни части на фюзелажа и комплекти врати за колесника на F-35 – както за нуждите на финландската програма, така и за други международни клиенти. Компанията ще отговаря и за местното сглобяване на двигатели като част от споразумение с Pratt & Whitney (дъщерно дружество на RTX). Patria завърши производството на първия си двигател F135 в новия си завод в Линавуори, град Нокия, Финландия. Това е част от текущите усилия да се гарантира, че F-35 ще остане "международен" самолет, като приблизително 25 процента от компонентите на всеки F-35 се произвеждат в Европа. Програмата Lightning II понастоящем се подкрепя от над 2100 доставчици в рамките на глобалната мрежа.