Това е един от най-странните епизоди във военната история. Събитие, толкова необичайно, че първо беше третирано като мит.

В 20:30 ч. на Бъдни вечер на 1914 г. във влажните и кални бойни полета на Северна Европа по време на Първата световна война, британски войник изпраща доклад до щаба: германски войници са осветили окопите си и пеят коледни песни, докато пожелават на британските войници весела Коледа .

Британските офицери наредили на хората си да мълчат, но беше твърде късно. Британски войник отговори със собствен припев на The First Noel. Германски войник извикал през Ничия земя, осеяната с бодлива тел смъртоносна среда, разделяща армиите: "Излез, английски войнико; ела при нас."

Войниците излезли от окопите си и се срещнали в средата. Така направили и други, събирайки се, за да разменят шоколад, вино и сувенири. Те дори организирали футболен мач, който германците спечелили с 3-2.

Повечето от войниците, които се ръкували в онази забулена в мъгла Бъдни вечер, щяха да бъдат мъртви преди края на войната четири години по-късно. Но писма от оцелели и зърнести черно-бели снимки доказват, че това не е мит. Приблизително 100 000 войници от двете страни просто отказаха да се бият, защото бяха твърде изтощени и изморени. Коледното примирие на места продължи дори до Нова година.

"До декември 1914 г. мъжете в окопите бяха ветерани, достатъчно запознати с реалностите на битката, за да са загубили голяма част от идеализма, който бяха пренесли във войната през август, и най-много копнееха за край на кръвопролитията", гласи разказ за Коледното примирие в списание Smithsonian.

Повече от век по-късно има малък шанс руските и украинските войници да се обсипват взаимно с подаръци тази зима. Но историята с коледното примирие е пример за особена характеристика на войната, която предлага предупреждение към обсадената руска армия в Украйна: В историята има моменти, в които цели армии внезапно спират да се бият, въпреки че са равностойни или дори числено превъзхождащи своя враг.

Какво кара армиите да губят воля за битка? И как това може да се случи с руската армия в Украйна?

Това е въпросът, който CNN задава на ветерани от битките и военни историци. Докато историята е пълна с воюващи армии като японската имперска армия през Втората световна война, които се бият със свирепа интензивност, въпреки че са знаели, че няма да спечелят, тя също така говори и за други армии, които "тихо се отказват" – спират да атакуват врага или не с такъв интензитет, за да останат живи.

Руските войски може да се доближават до тази пропаст, казва Джеф МакКосланд, боен ветеран от войната в Персийския залив и гост-професор по изследвания на международната сигурност в колежа Дикинсън в Пенсилвания.

Той е на мнение, че е станало ясно, че руската армия е зле обучена и снабдена и че нейните войници в много случаи са загубили желанието си да се бият.

"Страхът и паниката са по-заразни от COVID за една армия", казва МакКосланд, съавтор на "Battle Tested! Уроци по лидерство в Гетисбърг за лидери от 21 век".

Източниците както на страх, така и на паника са разнообразни. Но МакКосланд и други историци казват, че през цялата история на войната има поне три причини, поради които армиите губят волята да се бият.

Губят вяра в каузата си

МакКосланд е видял разбита армия да губи воля да се бие отблизо.

Той казва, че е командвал батальон по време на войната в Персийския залив през 1990-1991 г. и е видял толкова много иракски войници да се предават, че неговата част е имала проблеми с настаняването на затворниците. В крайна сметка те дали вода на пленените войници и ги насочили към тила.

Войната започна, когато иракската армия под командването на Саддам Хюсеин нахлу в Кувейт. Но много иракски войници просто не смятали, че Кувейт или бруталния лидер на Ирак си струват за да дадат живота си за тях.

"Имаше един случай, когато иракски войници се предадоха на дрон, който кръжеше над тях", спомня си МакКосланд.

По-скорошен пример за армия, която губи воля да се бие, дойде от Афганистан.

На фона на изтеглянето на американската армия от страна през 2021 г., Афганистанската национална армия се разпадна. Те позволиха на талибаните бързо да поемат контрола, въпреки че САЩ бяха инвестирали години и милиарди долари в тяхното обучение. Това беше ниска точка за администрацията на президента Байдън.

"Причината за сложната капитулация на афганистанската армия може да се дестилира в един въпрос", казва МакКосланд. "Ако попитате талибански войник "За какво, по дяволите, се биете?", той ще каже, че се бие, за да освободи страната си от кръстоносците, точно както дядо му освободил страната от Съветите и пра-пра дядо му освободил страната от британците. Той се бори за своята религия, страна и дом. А ако същият въпрос беше зададен на войник от афганистанската армия? Той би казал, че се бори за заплата, ако ротният командир не я открадне."

"Талибаните вярваха в своята кауза, а афганистанската армия - не", казва МакКосланд.

Губят вяра в лидерите си

Всяка война има своите определящи образи. Войната в Украйна вече даде някои незабравими картини, показващи контраста в лидерските стилове на руския президент Владимир Путин и украинския му колега Володимир Зеленски.

Последните снимки на Путин обикновено го показват облечен в костюм, сам начело на абсурдно дълга конферентна маса, в голяма, стерилна стая, с генерал или бюрократ, свити в другия край. Това може да се чете като: "параноичен и изолиран диктатор в действие".

Сравнете образите на Путин с тези на Зеленски. Един кадър го показва да стои решително с кръга си от съветници през нощта в Киев, след като се е заклел да не напуска града, въпреки че той и семейството му са в опасност. Други снимки го показват в униформи и с брада, разменящ прегръдки с войници на фронтовата линия.

МакКосланд, който е и консултант по национална сигурност за радио и телевизия CBS, казва, че изображенията предлагат урок по лидерство.

"Просто погледнете и двете снимки от гледна точка на това за кого бихте искали да се биете", казва МакКосланд. "Не ме интересува дали си военен или работиш за корпорация. Доста лесно е да се реши."

Армиите губят волята да се бият, когато загубят вяра в лидерите си, на мнение са експертите. Те казват, че войниците не очакват генерали или други лидери да се гмуркат в окопите на първа линия с тях, но искат да знаят дали лидерите им се грижат за тях и дали уважават тяхната жертва.

Ако искате да знаете как един лидер може да вдъхнови армия до свръхчовешки нива на издръжливост, разгледайте тази популярна история от един от най-великите командири в историята: Александър Велики.

Александър водил изсъхналата си армия през безмилостна пустиня в преследване на враг, когато съгледвачи се върнали при него с черпак скъпоценна вода в шлем. Подадоли му шлема пред армията му. Тоъ благодарил на войниците, а след това, пред очите на войските си, излял водата на земята. Той обявил, че няма да пие вода, освен ако всичките му хора също не пият. Войските му ликуваха.

Александър Велики никога не е губил битка.

"Толкова невероятен беше ефектът от това действие, че водата, похабена от Александър, беше полезна като питие за всеки мъж в армията", пише по-късно един летописец.

Те губят подкрепата на държавата си

Чуваме коментатори да предупреждават за опасностите от хиперполяризация в американската политика, корумпиращата сила на нерегулираните и практически непроследими "тъмни пари" и разпадането на гражданските норми.

Това, което мнозина не казват, е, че тези тенденции могат да се превърнат в проблем на националната сигурност по време на война. Казано просто, една армия може да се откаже, когато страната им стане твърде корумпирана или разделена, за да я поддържа.

Класически пример е масовият крах на армията на Южен Виетнам през пролетта на 1975 г. Американската армия беше големият брат на Южен Виетнам и благодетел в продължение на десетилетие, докато двете страни се биеха с Виет Конг и армията на Северен Виетнам. Но правителството на Южен Виетнам беше пронизано от корупция. Неговите лидери и техните приближени източиха военна помощ, за да забогатеят, и никога не изградиха популярна подкрепа сред населението, на което уж са служили.

След като американската армия изтегли бойните части през 1973 г., армията на Северен Виетнам започна последната си офанзива срещу Сайгон две години по-късно. Южновиетнамската армия отказа да се бие. Новинарски снимки от този период показват оборудването на армията, осеяло пътищата, докато войниците изоставят своите части и се опитват да се скрият сред цивилното население, разказва Дерек Фрисби, историк от държавния университет в Средния Тенеси. "След като изглеждаше, че Северът ще превземе Юга, южновиетнамската армия не можеше да направи нищо по въпроса. След като американците си тръгнаха, загубата на Южен Виетнам изглеждаше неизбежна."

Войните не се водят само от войници. Заедно с тях се бори една държава, нейните хора и нейните институции. Те са това, което историкът Майкъл Бътлър нарича "социални усилия".

Здравето на институциите на една страна – нейното правителство, армия и медии – има точно толкова значение, колкото волята на войника да се бие, казва Бътлър, автор на "Продаването на "справедлива" война: рамкиране на легитимността и военната намеса на САЩ“.

Бътлър посочва като пример пионерската работа на пруския военен стратег от 19-ти век Карл фон Клаузевиц, който пише, че "силите на страстта" са също толкова критични за успешното военно усилие, колкото армията и правителството.“

"Ако едно правителство е корумпирано и няма доверието на хората, армиите му могат да загубят волята да се бият", казва Бътлър и добавя, че това изглежда се случва в Русия, където обществото отдавна е засегнато от "обществено неразположение".

Гражданите на Русия са преживели травматичното разпадане на Съветския съюз, ширещата се корупция, политическата апатия и смазването на независимите медии и несъгласните. Политическата апатия нарасна.

"Неразположението, засягащо гражданска Русия, може да се разпространи и в нейната армия", казва той, добавяйки, че знаците вече са налице в хилядите мъже, които бягат от Русия, за да избегнат мобилизацията.

"Това е доста убедително доказателство, че силите на страстта не са наистина ефективно заключени в тази война", казва Бътлър, професор по политически науки в университета Кларк в Масачузетс. "Не е изненадващо да видим това, че на бойното поле има войски, които дезертират или се оттеглят."

Сега обаче силите на страстта изглежда са в полза на Украйна. Мъжете и жените от нейната армия знаят за какво се бият.

"Украинците са мотивирани от може би най-силната сила, която един войник може да притежава – защитата на своята страна, семейства и домове", казва МакКосланд.

Големият въпрос за руските войски тази зима

Американската армия беше изправена пред криза на морала преди половин век във Виетнам.

Американските войски никога не са се предавали по време на войната във Виетнам. Те никога не са губили голяма битка по време на войната. Офанзивата Тет от 1968 г., неуспешна кампания на армията на Северен Виетнам и Виет Конг, беше военна победа за САЩ.

И все пак това беше и опустошителна политическа загуба. Американската общественост се обърна срещу войната. Антивоенните протести разтърсиха страната. Американската общественост се разгневи, когато научи, че политическите и военни лидери на страната им са ги излъгали за целта и успеха на войната.

Много американски военни войници просто загубиха желание да се бият. Внезапното оттегляне на САЩ от Виетнам беше една от най-унизителните глави в американската история.

Политическият контекст на войната на САЩ във Виетнам беше различен от настоящата война в Украйна. В Русия протестите срещу войната бяха потушени и медиите до голяма степен не са критични към поведението на Путин.

Но на бойното поле много руски войници откриват това, което някои американски войници разбраха във Виетнам – че се бият за лъжа.

Както каза Джон Кери, боен ветеран от Виетнам и бъдещ сенатор, който се обърна срещу войната, по време на изслушване в Конгреса през 1971 г.: "Как искаш човек да бъде последният човек, умрял за една грешка?"

Това е въпросът, който може да тормози руските войници в Украйна тази зима. Ако Путин не им даде отговор, който да оправдае трудностите им, масовата миграция на мъже, бягащи от Русия след наборна служба, може да се разпространи на бойното поле.

И една мразовита зимна нощ, когато единствените звуци може да не са коледни песни, а хора, умиращи на бойното поле, руските войници може да се попитат един друг: "Как искаш от човек да бъде последният човек, умрял за една грешка?"

Това се случи Dnes, за важното през деня ни последвайте и в Google News Showcase