Ъгълът на Украйна, където Путин иска символична победа на всяка цена

Украинските укрепления се простираха надалеч през зелените и златисти полета, а бодливата тел и противотанковите капани контрастираха рязко със спокойната, почти идилична природа. На малко разстояние се намираше огромният знак за добре дошли в Донецка област - забележителност, която украинските войници са превърнали в мрачен мемориал в защита на страната си. „Само мъртвите видяха края на войната“, гласеше едно послание, изписано върху знаме.

За повече от три години, откакто президентът Путин нареди на танковете да навлязат в Украйна, Русия не успя да си пробие път от Донецка област, епицентъра на войната, към съседната Днепропетровска област - обширна територия, която включва Кривой Рог, родния град на президента Зеленски, пише The Times.

И все пак, докато Путин се подготвя да наблюдава военния парад по случай Деня на победата в Москва в петък, руският лидер отчаяно се нуждае от символичен триумф на бойното поле, който да представи на своя народ. Според украински военни служители целта му е да има руски ботуши на земята в Днепропетровска област преди да излезе на подиума на Червения площад - независимо от цената.

Със своите сили само на две мили от границата Кремъл жертва стотици войници на ден в преследване на целта си, казва полковник Андрий Назаренко, командир на батальона за безпилотни системи на 72-ра бригада на Украйна. „Противникът рязко е увеличил натиска си, атакува денонощно, тъй като прави всичко, за да достигне границата“, каза той.

Ядрени ракети гърмят през центъра на Москва, изтребители се реят над Червения площад, а родители обличат бебетата си във военни униформи от Втората световна война за деня. Тази година почетен гост ще бъде президентът Си Цзинпин, първият голям световен лидер, който присъства на събитието, откакто Русия започна пълномащабното си нахлуване в Украйна.

Опитът на Русия да се придвижи към границата е съпроводен с масово увеличаване на обстрелите и атаките с дронове в Донецка област, докато силите на Путин се опитват да пробият украинската отбрана. Последиците от руските атаки могат да се видят навсякъде - от зеещите дупки по стените на овъглените жилищни блокове до черния дим, който се издигна в небето над Покровск, стратегически важен град, който е почти унищожен от безразборните удари на Кремъл.

„Това е по-скоро политическа цел за Русия. Не е пълномащабна военна операция, а по-скоро опит да се демонстрира присъствието на руски войници на територията на Днепропетровска област“, ​​каза Иван Тимочко, висш служител от сухопътните сили на Украйна, пред Espreso TV, канал, базиран в Киев. „Руските сили ще се опитат да прокарат този наратив около 9 май и ще се опитат да го превърнат в реалност.“

Руската армия разполага с повече жива сила, каза полковник Назаренко. „В някои райони на фронта ни превъзхожда числено поне десет пъти. Ако реши да хвърли всичките си сили в тази посока, тогава разбираме, че ще бъде нереалистично да се опитаме да задържим позициите си.“

Но дори и ако московските войски успеят да преминат границата, това няма да представлява незабавен стратегически пробив и ще има чисто символична стойност за Путин, казват украински анализатори и официални лица. „Това е просто линия на картата, а не селище или река. Няма военно значение“, каза Виктор Трегубов, говорител на оперативно-стратегическата група „Хортица“.

И все пак свирепостта на руската атака вече се усеща в граничните градове и села в Днепропетровска област, които някога са били смятани за относително безопасни. С напредването на войските на Кремъл те са в състояние да атакуват все по-голям брой населени места не само с артилерия, но и с дронове с видимост от първо лице, чиито дистанционно управлявани пилоти могат да избират целите си от километри разстояние.

Тази седмица украинските власти започнаха първата принудителна евакуация на деца от седем фронтови села, които сега са само на километри от руските сили. „Фронтът се приближава, всеки ден чувахме дронове-камикадзе“, каза Катерина, която беше изпратена с двете си деца във временно убежище по-дълбоко в Днепропетровска област. Това беше вторият път, когато беше принудена да напусне дома си от руската армия, след като беше принудена да избяга от Донецка област по-рано във войната.

„Дроновете започнаха да атакуват преди около месец“, каза тя. „Не го очаквахме. Казаха ни по новините, че всичко е наред, че са ги отблъснали. Но сега, излизаш да садиш картофи и над теб има дрон. Единият удари покрива на нашето училище, което беше празно по това време. Вдигнах глава и си помислих, че е наш, но след това той набра скорост и се разби в училището.“

Надеждите на Путин за триумфален Ден на победата бяха осуетени и от нова украинска офанзива в Курска област в западна Русия, която идва след като той заяви, че силите на Киев са били прогонени от района. Руски провоенни блогъри съобщиха, че украинските войски са пробили границата, преминавайки през минни полета и взривявайки мостове.

Русия също обвини Украйна, че е изстреляла около 100 дрона към Москва. Няма съобщения за пострадали, но държавните медии излъчиха кадри на спукан прозорец на супермаркет и почерняла фасада на жилищна сграда в града.

Четири месеца след като президентът Тръмп дойде на власт с обещание да преговаря за прекратяване на войната, е трудно да се намери някой в ​​Украйна, който сега да вярва, че мирът е неизбежен.

„Всички се надяваха, че ще дойде денят, в който всичко това ще свърши, но това не се случва“, каза Альона, друга жена, евакуирана от гранично село. „Новините са много лоши. Русия ни притиска по всички фронтове и унищожава градове. Те просто унищожават всичко.“

Украинските войници обаче са твърде заети, за да мислят много за това как в крайна сметка може да настъпи мир в страната им. „Има толкова много прогнози, че войната ще приключи след месец или след две или три седмици“, каза Петрина, заместник-командирът на бригадата. „Сега всички сме преминали към мислене, че има работа за вършене и от нас зависи да я свършим.“