Как Владимир Путин превърна Бразилия във фабрика за шпиони

Артьом Шмирев заблуди всички. Офицерът от руското разузнаване сякаш беше изградил перфектната самоличност за прикритие. Той ръководеше успешен бизнес за триизмерен печат и живееше в престижен апартамент в Рио де Жанейро с бразилската си приятелка и пухкава оранжево-бяла котка от породата Мейн Кун, пише The New York Times.

Но най-важното е, че е имал автентично удостоверение за раждане и паспорт, които затвърждават псевдонима му като Герхард Даниел Кампос Витих, 34-годишен бразилски гражданин.

След шест години затишие той нямаше търпение да започне истинска шпионска работа.

„Никой не иска да се чувства неудачник“, пише той в текстово съобщение от 2021 г. до руската си съпруга, която също е служител на разузнаването, като използва несъвършен английски. „Затова продължавам да работя и да се надявам“.

Той не е бил сам. В продължение на години, установи разследване на „Ню Йорк Таймс“, Русия е използвала Бразилия като стартова площадка за най-елитните си разузнавателни офицери, известни като нелегални. В дръзка и мащабна операция шпионите се отърваха от руското си минало. Те започват бизнес, създават приятелства и любовни връзки - събития, които в продължение на много години се превръщат в градивни елементи на напълно нови самоличности.

В миналото са били разкривани големи руски шпионски операции, включително в САЩ през 2010 г. Това беше различно. Целта не беше да се шпионира Бразилия, а да се стане бразилец. След като се прикрият с достоверни истории, те заминават за Съединените щати, Европа или Близкия изток и започват сериозна работа.

Руснаците по същество превърнаха Бразилия в сборен пункт за оперативни работници с дълбоко прикритие като Шмирев.

Един от тях започва бизнес с бижута. Друг е русокос и синеок модел. Трети е приет в американски университет. Имаше бразилски изследовател, който си намери работа в Норвегия, и съпружеска двойка, която накрая замина за Португалия.

След това всичко се срива.

През последните три години агентите на бразилското контраразузнаване тихо и методично издирват тези шпиони. Благодарение на усърдната полицейска работа тези агенти откриват модел, който им позволява да идентифицират шпионите един по един.

Според документи и интервюта агентите са разкрили поне девет руски служители, действащи под бразилска самоличност. Шестима от тях никога досега не са били публично идентифицирани. Разследването вече е обхванало поне осем държави, съобщават служители, като разузнавателните данни идват от Съединените щати, Израел, Нидерландия, Уругвай и други западни служби за сигурност.

Използвайки стотици документи от разследването и интервюта с десетки служители на полицията и разузнаването на три континента, „Таймс“ сглоби подробности за руската шпионска операция в Бразилия и тайните усилия за нейното ликвидиране.

Разрушаването на шпионската фабрика на Кремъл е нещо повече от рутинна контрашпионска операция. То беше част от вредните последици от десетилетието на руска агресия. През 2014 г. руски шпиони помогнаха за свалянето на пътнически самолет на път от Амстердам. Те се намесиха в избори в Съединените щати, Франция и други страни. Те отравяха предполагаеми врагове и подготвяха преврати.

Но именно решението на президента Владимир В. Путин да нахлуе в Украйна през февруари 2022 г. предизвика глобален отговор срещу руските шпиони дори в части на света, където тези служители дълго време се ползваха с известна степен на безнаказаност. Сред тези държави беше Бразилия, която исторически е имала приятелски отношения с Русия.

Разследването на Бразилия нанесе съкрушителен удар върху програмата на Москва за нелегални служители. То елиминира кадри от висококвалифицирани служители, които трудно ще бъдат заменени.

Американците съобщават, че офицер под прикритие от руското военно разузнаване наскоро се е появил в Нидерландия, за да постъпи на стаж в Международния наказателен съд - точно когато той е започнал да разследва руските военни престъпления в Украйна.

Бъдещият стажант е пътувал с бразилски паспорт под името Виктор Мюлер Ферейра. Под това име той бил получил диплома за висше образование от университета „Джон Хопкинс“. Но истинското му име, според C.I.A., е Сергей Черкасов. Холандските гранични служители са му отказали влизане в страната и сега той е на самолет за Сао Пауло.

С ограничени доказателства и само няколко часа за действие бразилците нямаха право да арестуват Черкасов на летището. Затова в продължение на няколко тревожни дни полицията го държи под строго наблюдение, докато той остава на свобода в хотел в Сао Пауло.

Накрая полицаите получават заповед и го арестуват - не за шпионаж, а по по-скромното обвинение в използване на фалшиви документи.

Дори и това се оказва много по-трудно, отколкото някой е очаквал. При разпита Черкасов се държи самоуверено и настоява, че е бразилец. И имал документи, които да го докажат.

Синият му бразилски паспорт бил истински. Имал бразилска избирателна карта, както се изисква по закон, и удостоверение, че е отбил задължителната си военна служба. Едва когато полицията намерила акта му за раждане, историята на Черкасов - и цялата руска операция в Бразилия - започнала да се разпада.

В миналото руските шпиони често са се сдобивали с документи за самоличност, като са приемали самоличността на мъртви хора, често бебета.

Не и в този случай. Агентите установяват, че Виктор Мюлер Ферейра изобщо не е съществувал. Въпреки това той имал истински акт за раждане.

Документът посочвал, че Виктор Мюлер Ферейра е роден в Рио де Жанейро през 1989 г. от бразилска майка - реално съществуващо лице, което е починало четири години по-късно.

Федералните агенти започнали да търсят така наречените „призраци“: хора с легитимни актове за раждане, които са прекарали живота си без никакви данни, че действително са били в Бразилия, и които внезапно се появяват като възрастни, бързо събиращи документи за самоличност.

За да открият тези призраци, агентите започват да търсят модели в милиони актове за раждане, паспорти, шофьорски книжки и номера на социални осигуровки.

Част от това може да бъде автоматизирано, но не всички бразилски бази данни могат лесно да бъдат свързани и да се търси в тях по цифров път. Голяма част от тях трябваше да се правят на ръка.

Поколения наред агентите под прикритие са използвали фалшиви паспорти, откраднати имена и добре отработени прикрития. Цифровата ера, в която почти всеки има онлайн история, направи нещата много по-сложни.

Това е особено остър проблем за Русия. Това е така, защото, макар всички шпионски служби да използват агенти под прикритие, повечето разчитат на мрежи от местни информатори, които извършват основната работа по събиране на разузнавателна информация. Русия е уникална. Още от първите години на Съветския съюз офицерите под дълбоко прикритие са се ангажирали да работят цял живот.

Самият Путин е признавал, че е наблюдавал съветски шпиони под дълбоко прикритие, докато е бил командирован в Източна Германия като млад офицер от КГБ в края на Студената война.

„Това са особени хора с особени качества, особени убеждения и особен характер“, каза той в телевизионно интервю през 2017 г. "Да оставиш предишния си живот, да оставиш близките си и семейството си, да оставиш страната си в продължение на много години, за да посветиш живота си в служба на родината, не е нещо, което всеки може да направи. Могат да го направят само избраните и казвам това без никакво преувеличение."

Бразилия изглеждаше идеалното място за избраните шпиони на Путин да изградят своята легенда. Бразилският паспорт е един от най-полезните в света, позволяващ безвизово пътуване в почти толкова държави, колкото и американският. Човек с европейски черти и лек акцент едва ли ще се открои в мултиетническа Бразилия.

И докато в много страни се изисква потвърждение от болница или лекар, преди да се издаде акт за раждане, Бразилия допуска изключение за родените в селски райони. Властите издават акт за раждане на всеки, който декларира в присъствието на двама свидетели, че бебето е родено от поне един бразилски родител.

Едно от първите имена, които изплуват, когато разследващите започват издирването си, е това на Герхард Даниел Кампос Витих. Изглеждаше, че той отговаря на модела. В акта му за раждане било посочено, че е роден в Рио през 1986 г., но през 2015 г. той сякаш се появил от нищото.

Шмирев изпаднал в паника, когато местен вестник публикувал снимка, на която той стои срещу кмета на Рио при откриването на технологичен център, спомня си  Мартинес.

Шест месеца по-късно Русия нахлу в Украйна. Изведнъж разузнавателните служби по света започнаха да работят заедно и да поставят като приоритет пресичането на шпионажа на Кремъл. Животът на руските шпиони, разположени по цял свят, се преобърна.

Първо се появи Черкасов, стажантът, който беше арестуван седмици след инвазията. След това Михаил Микушин, който е бил обект на бразилско разследване, се появява в Норвегия и е арестуван. Двама руски агенти под дълбоко прикритие бяха арестувани в Словения, където живееха под аржентинска самоличност.

Кварталът Ботафого в Рио де Жанейро, където е живял Шмирев. До момента, в който агентите започват разследване, Шмирев е изградил толкова убедителна самоличност, че дори приятелката и колегите му нямат представа.

Федералните агенти бяха разчистили образа на Герхард Даниел Кампос Витих и откриха, че майка му е мъртва и никога не е имала дете с това име. Баща му не може да бъде открит.

В края на декември агентите вече бяха почти сигурни, че са открили руски шпионин под дълбоко прикритие.

Ако Шмирев е бил уплашен, той не е дал никакъв знак за това. Един следобед през декември той вечеря с колега в модерния квартал Ботафого в Рио. Изглеждал спокоен и казал, че заминава на едномесечно пътуване в Малайзия, според служителя, който говори при условие за анонимност.

Той се измъкнал от страната само няколко дни преди Федералната полиция да разкрие самоличността му. Агентите били зашеметени. Цялата тази работа, а те са го пропуснали.

Шмирев имал билет за връщане с дата 2 февруари 2023 г. Затова агентите получили заповеди за арест и претърсване на адресите му. Когато Шмирев кацне на бразилска земя, те ще бъдат готови.

Съпружеската двойка на 30 години, живееща като Мануел Франсиско Щайнбрук Перейра и Адриана Каролина Коста Силва Перейра, се беше дегизирала в Португалия през 2018 г. и беше изчезнала.

Една група изглеждаше, че е в Уругвай. Жена с привидно име Мария Луиза Домингес Кардозо имала бразилско удостоверение за раждане и по-късно получила уругвайски паспорт.

За известно време най-голямата надежда на бразилските агенти за арест изглеждал бижутерът Ерик Лопес. Полицията открива, че той всъщност е руски шпионин на име Александър Утехин.

Бизнесът му бил представен в бразилска телевизионна програма от 2021 г., наречена „Успешни предприемачи“, в която той бил посочен като „експерт по скъпоценни камъни“.

Но в интервю за „Таймс“ водещият заяви, че Лопес е платил за този телевизионен клип. Лопес, каза тя, е странен. Той говорел „португалски език на гринго“, отбеляза тя, и отказвал да се снима пред камера. Служителката, която се явила в ефир от негово име, знаела толкова малко за бизнеса, че той я подкарал да каже нещо.

Когато федералните агенти пристигнали в магазините, те не открили никакви следи от Лопес или от златото и скъпоценните камъни, които той рекламирал в Instagram.

В момента магазинът му в Бразилия се обитава от застрахователна компания. На адреса в Сао Пауло, срещу клона на бразилската военна полиция, се помещава компания за недвижими имоти.

Разследващите смятат, че бизнесът му е съществувал само като прикритие, за да подсили бразилските си пълномощия. Западен служител по сигурността, запознат със случая, заяви, че след като е напуснал Бразилия, Утехин е прекарал известно време в Близкия изток. Точното му местонахождение не е известно, въпреки че служители на разузнаването твърдят, че според тях той и други лица са се върнали в Русия.