Две години след смъртта му: Името на Пригожин е табу, организацията му разбита

Няколко месеца преди да загине в самолетна катастрофа след неуспешния си бунт срещу Москва през лятото на 2023 г., Евгений Пригожин, ръководител на групата "Вагнер", съставена от руски наемници, се засмя, когато го попитаха за отношението му към смъртта.

„Всички ще отидем в ада, но ще бъдем най-добрите в ада“, каза той.

Две години по-късно, ако Пригожин наблюдава от подземния свят, е малко вероятно да одобри съдбата, която оттогава е сполетяла неговата частна наемническа група, която някога беше хвалена от президента Путин за ролята си във войната в Украйна. Тя е до голяма степен разбита и поставена под контрола на Кремъл, а всяко споменаване на името на Пригожин сега е табу по държавната телевизия. Щабът на Вагнер в Санкт Петербург, родния град на Пригожин, също е затворен.

„Това, което разбирахме като Група "Вагнер", престана да съществува точно в момента, в който самолетът с Пригожин се разби“, каза Денис Коротков, руски опозиционен журналист и съавтор на „Нашата работа е смърт: Историята на Група Вагнер“. „Всички остатъци и фрагменти, които са останали от тази организация, това, което е останало от нейната марка, се използва от Москва за редица цели, но не може да се сравни по никакъв начин с това, което беше преди: "Вагнер" вече не е независима организация. Тя можеше да съществува единствено благодарение на специалните отношения на Пригожин с Путин и с някои други във властта."

Вагнер след Пригожин

Кетъринг магнат, някога известен като „готвачът на Путин“, Пригожин се издигна от собственик на сергии за хотдог в Санкт Петербург в началото на 90-те години до световна известност. Той се опита да се намеси в президентските избори в САЩ през 2016 г., които доведоха президента Тръмп на власт, а неговите бандити се насочиха към критиците на Кремъл.

Неговата компания „Конкорд“ осигуряваше вечери за училища и детски градини в Москва, както и за руското министерство на отбраната. Но именно "Вагнер" го направи известно име в Русия.

Десетки хиляди затворници бяха освободени от руските затвори, за да попълнят редиците на "Вагнер" на фронта в Украйна, често след лично посещение от Пригожин, който излежа девет години за нападение и грабеж по време на съветската епоха. Групата изигра ключова роля в някои от най-големите успехи на Русия във войната, включително превземането на Бахмут, градът в Източна Украйна, който стана известен като „месомелачката“.

Бунтът на Пригожин през юни 2023 г., по време на който неговите тежко въоръжени наемници се озоваха достатъчно близо за удар на Москва, беше предизвикан от ожесточен спор с руските ръководители на отбраната. Това беше безпрецедентно предизвикателство за управлението на Путин и сигнализираше за началото на края за Пригожин.

След като се оттеглиха от руската столица, след като сключиха сделка с Кремъл, хиляди бойци на "Вагнер" се отправиха към съседен Беларус, където им беше позволено да създадат тренировъчни лагери за нови операции в Африка. Лагерите отдавна ги няма, въпреки че се смята, че някои от бившите бойци на "Вагнер" обучават беларуските служби за сигурност като частни изпълнители.

"Вагнер" също така заяви миналата година, че вече не участва в действия в Украйна. Много от тях обаче се завърнаха на фронта като част от редовната руска армия, след като Путин ги призова да положат клетва за вярност на Москва.

Смята се, че Павел Пригожин, 27-годишният син на покойния лидер на "Вагнер", е наследил ръководството на наемническата група, както и активи на стойност над 100 милиона паунда, но има малко, ако изобщо има такива, индикации, че той играе активна роля в останалите ѝ операции.

Мощна марка

Въпреки че няма преки доказателства, че Путин е замесен в смъртта на Пригожин, се смята, че самолетът му е бил взривен по заповед на Кремъл като отмъщение за бунта му. Всичките десет души на борда, включително Дмитрий Уткин, дясната ръка на Пригожин, загинаха, когато самолетът се спусна към земята в Тверска област, на около 200 мили от Москва през август 2023 г., точно два месеца след бунта на "Вагнер".

Путин предположи, че катастрофата е причинена от това, че Пригожин и други командири са пили и употребявали наркотици, докато са боравили с гранати на борда на луксозния самолет. Марат Габидулин, бивш командир на "Вагнер", обаче заяви пред The ​​Times, че никога не е виждал Пригожин или Уткин да пият или да употребяват наркотици.

Въпреки неутрализирането на "Вагнер" като независима сила, името на групата остава обединяващ символ за поддръжниците на войната в Украйна, както в Русия, така и на Запад, каза Кандис Рондо, автор на „Чукът на Путин“, нова книга за Пригожин и неговата наемническа група.

„Марката [Вагнер] остава много силна, особено за младите мъже, които са недоволни, които търсят начин да се докажат“, каза тя пред Times Radio. Руската военна разузнавателна служба ГРУ се е опитала да „преименува и преименува групата Вагнер“ като инструмент за набиране на недоволни. 

Тя добави, че е обвинена западняци в саботажни атаки.

Този месец двама британци признаха, че са подпалили складове в Лондон, в които е имало помощ за Украйна от името на "Вагнер Груп". Коротков обаче заяви, че е изключително малко вероятно във "Вагнер" да има независими фигури, които биха могли да дадат заповеди за подобна операция.

„Вероятно марката просто се използва от различни руски структури за сигурност“, добави той.

Борбата за Африка

Три седмици преди смъртта си Пригожин сподели видео обръщение, заснето – целенасочено – в Африка, бижуто на империята "Вагнер". Облечен в камуфлаж и стискайки пушка, той каза пред камерата:

„Работим, температурата е 50 градуса – всичко, което обичаме.“

Споделен в свързаните с "Вагнер" Telegram канали, кадрите бяха едновременно вербуване и декларация за намерения.

След пристигането на "Вагнер" в Африка през 2017 г., започвайки от Судан, организацията се превърна в мощен инструмент за руско влияние. Тя предлагаше военно обучение, защита на режима и антизападна дезинформация, която често изпреварваше дори амбициите на Москва. В замяна на Вагнер получаваше заплащане не само в брой, но и в злато и минни концесии - модел, толкова доходоносен, че помогна за финансирането на войната на Русия в Украйна и накара САЩ да го определят като организирана престъпна група.

След смъртта на Пригожин, Москва бързо замени наемниците му с новосъздадения Африкански корпус, под контрола на ГРУ. На командирите беше наредено да се закълнат във лоялност към държавата или да се изправят пред последствия. До януари 2024 г. Африканският корпус вече имаше бойни действия на място - първото му потвърдено разполагане беше в Буркина Фасо. Промяната е повече от козметична. Вагнер предлагаше отричане; Африканският корпус сигнализира за по-смел, подкрепен от държавата подход.

Руснаците обаче не показват никакви признаци, че забравят Пригожин или "Вагнер": в цяла Русия бяха открити паметници и дори статуи, докато онлайн магазините продават детски играчки, възглавници, чаши и тениски на тема "Вагнер". Споменът за неговия бунт, макар и неуспешен, даде и капка надежда на руското опозиционно движение в изгнание.

„Докато Путин е на власт, е малко вероятно да разберем какво точно се е случило с Пригожин. Но наистина ли има значение? Въпросът кой и кога ще реши да тръгне по неговите стъпки е много по-важен“, каза Дария Фирян, водеща на опозиционната медия „Ходорковски на живо“. „Такива бунтове са възможни... онези хора, които бяха изпратени в Киев вчера, могат да се обърнат утре и да се отправят към Москва. И властите няма да могат да направят нищо.“