Параноя, натиск и несигурност: Западните посланици разказват за живота в Москва

"Да бъда посланик в Русия беше вероятно най-трудното назначение в кариерата ми", споделя пред BBC Лин Трейси, която представляваше САЩ в Москва от 2023 до 2025 г.

В миналото дипломати от САЩ, Обединеното кралство и Европа са играли ключова роля в Русия, като са туширали напрежението дори в най-тежките моменти от Студената война.

Днес обаче, след като са обявени за "неприятелски" от правителството на президента Владимир Путин, западните посланици са подложени на постоянно наблюдение, изолирани са и все повече се откъсват от страната, в която са изпратени, за да я опознаят - докато войната в Украйна продължава вече пета година.

BBC разговаря с петима дипломати, служили в Русия след началото на пълномащабното нахлуване.

Те сравняват сегашното ниво на натиск с епохата на Студената война - когато западните посолства са били следени чрез физическо наблюдение, подслушвателни устройства, скрити в подаръци, и "шпионски прах" - почти невидим химически агент, използван за проследяване на длъжностни лица.

След началото на войната през 2022 г. стотици руски дипломати бяха изгонени от европейски държави и САЩ. Москва отговори реципрочно, като обяви стотици западни дипломати за "персона нон грата", което доведе до недостиг на персонал в много от посолствата.

В хода на 30-годишната си кариера Лин Трейси е работила в страни като Пакистан, където през 2008 г. оцелява след въоръжено нападение. Тя обаче споделя, че дори при постоянна физическа заплаха, престоят ѝ в Пешавар е бил, в известен смисъл, по-лек от този в Русия.

"Там все пак усещах, че има неща, които зависят от мен. Това, което направи работата в Москва по-трудна, беше високата степен на несигурност."

Постоянният натиск от страна на руското контраразузнаване е бил основният източник на тази несигурност, припомня тя.

Руски дипломати на Запад също се оплакват от подобно несправедливо отношение

Според дипломати, разговаряли с BBC, обхватът и тактиките на руските разузнавателни служби са много по-мащабни.

"Очаквайте подслушвателни устройства, очаквайте камери във всяка една стая на дома си", така описва предупреждението, получено преди заминаването му за Москва, един бивш европейски дипломат.

Друг бивш посланик споделя, че се е наложило да освободи двама руски служители, след като руската служба за вътрешна сигурност - ФСБ - се е опитала да ги вербува, настоявайки те да докладват за всичко, което се случва в дипломатическата мисия. Вместо това, двамата служители са информирали посолството, което ги е освободило от длъжност - "в противен случай е можело да бъдат изправени пред наказателно преследване".

Междувременно, руснаци, които обикновено биха поддържали контакти с дипломатическия персонал - например хора от академичните среди или културната сфера - също са подложени на сплашване, за да избягват контакти със западни представители.

Един бивш посланик разказва, че веднъж гостите му са били "проследявани" от агенти на ФСБ чак до входа на посолството.

Съвсем наскоро, през юни, гости, поканени в резиденцията на британския посланик в Москва за честването на рождения ден на краля, съобщиха, че са били тормозени от прокремълски активисти и журналисти от държавни медии, а след това - разпитвани от полицията.

Един от гостите споделя, че оттогава насам е отказал няколко покани за събития в западни посолства, тъй като изпитва страх.

Не всеки успява да се справи с подобен натиск

Един бивш посланик разказва, че "постоянната параноя" е принудила редица служители да напуснат работата си. Той добавя, че дори след като самият той е напуснал Русия, в продължение на месеци е продължавал да се оглежда тревожно зад гърба си.

Пиер Леви, бивш посланик на Франция, разказва, че непосредствено след началото на инвазията в Европа са водени дискусии дали да бъдат отзовани посланиците или напълно да се прекрати дейността в Русия.

Той си спомня как веднага се е обадил в Париж, за да заяви, че изтеглянето на дипломатите би било грешка, тъй като е бил убеден, че колкото по-лоши стават отношенията, толкова по-важно е присъствието на дипломатите. Нахлуването бързо промени естеството на работата им, споделя друг бивш европейски посланик; сътрудничеството, необходимо за обичайната им дейност в сферата на двустранните отношения, търговията и съвместните проекти, вече се оказа невъзможно.

А за онези, които останаха в Русия, войната донесе редица нови приоритети, надхвърлящи просто подкрепата за собствените им граждани и компании.

На първо място, държавите, които Москва смята за "неприятелски", все пак искаха да запазят поне някакъв канал за комуникация с руските официални лица, за да имат ясна представа какво се случва в страната. Същевременно те трябваше да гарантират сигурността на служителите си и да поддържат функционирането на своите посолства.

След като през 2021 г. Русия въведе забрана за наемане на чуждестранни граждани, екипът по поддръжката на посолството на САЩ остана със сериозен недостиг на персонал. Дори дребен ВиК проблем, като например течаща тръба, можеше да се превърне в сериозно затруднение, отнемащо времето на дипломатическите служители.

Един от дипломатите си спомня как обсъждал недостига на кадри с руски държавен служител, който го посъветвал да не се разстройва прекалено.

"Той каза: "Е, поне все още си имате готвач"."

Финансовите санкции, наложени от западните правителства в подкрепа на Украйна, създадоха други ежедневни трудности. След като руските банки бяха изключени от платежната система SWIFT, а Mastercard и Visa преустановиха дейността си в Русия, много посолства изпитаха затруднения с покриването на основни оперативни разходи.

Бивш посланик разказва, че в един момент просто са останали без пари в брой и не са могли да платят на служителите си - докато друг дипломат, който продавал колата си, преди да напусне страната (след като бил изгонен), не донесъл рублите в посолството в куфар.

"Това е пълна лудост", смее се дипломатът. "Но човек трябваше да гледа на нещата с чувство за хумор."

Руските официални лица не крият особено отношението си към западните дипломати

Те открито обвиняват представителите на "неприятелските държави" в шпионаж.

Москва е особено критична към онези, които проявяват интерес към проявите на несъгласие с Кремъл, а според руския журналист Алексей Венедиктов, на повечето руски държавни служители на практика е забранено да разговарят със западните посолства. Това само влоши отношенията със Запада, казва Венедиктов, който си спомня как е казал на руски официални лица: "Вие сте неразбрани именно заради собствените си действия - защото посланиците не могат да вършат работата си."

Днес Москва поддържа минимални или никакви контакти с много западни правителства, споделя бивш европейски посланик.

"Няма телефонни разговори, няма срещи на министерско равнище."

Въпреки това, според мнозина, именно това прави дипломатите още по-значими, тъй като върху тях пада отговорността да предават позициите на своите правителства пред Москва.

"Генералите доказват на какво са способни по време на война. Същото важи и за дипломатите. Когато ситуацията стане наистина трудна, всяко едно действие придобива реално значение."

Лин Трейси напуска Москва през 2025 г. с усещането, че е изпълнила основната си мисия: посолството на САЩ е устояло на натиска. Тя се гордее и с усилията, които тя и екипът ѝ са положили, за да поддържат връзката между американците и обикновените руснаци.

"Защото в даден момент отношенията между правителствата ще имат шанс да се подобрят - а тези връзки между хората ще помогнат за ускоряване на този процес."