Русия води война срещу Европа и в космоса

През миналия месец, в рамките на няколко дни, наети бандити се промъкнаха в тъмната нощ до три различни наземни станции на комуникационните спътници Starlink в Полша, Литва и България и се опитаха да ги подпалят, като унищожиха повече от дузина антени. През същата седмица руският "инспекторски" спътник "Космос" се приближи на разстояние от няколкостотин метра до финландски наблюдателен спътник, предоставящ данни от бойното поле на украинските сили. Заглушаването от страна на Русия на сигналите за космическа навигация към граждански кораби и самолети над Североизточна Европа вече е рутина. Същото важи и за радарните й смущения към спътници за наблюдение на Земята, като например програмата "Коперник" на Европейския съюз (ЕС), пише The Times. Кибератаките ѝ срещу европейската космическа инфраструктура са ескалирали до такава степен, че някои експерти от бранша смятат, че тя може би вече е пробила защитните стени на няколко наземни станции. Със закъснение, казват те, континентът преодолява традиционната си „космическа слепота“. Той започва да инвестира десетки милиарди паунда в опит да се превърне в сериозен военен играч, след десетилетия на почти пълна зависимост от Съединените щати за осигуряване на безопасността на орбиталните операции.

Консенсусът е, че това ще бъде монументално предизвикателство, но че начинанието не започва твърде рано - космическата война на Русия срещу Европа вече е в ход. Експерти и лица, вземащи решения, казват, че разграничението между гражданската и военната сфера на практика е рухнало и почти всичко в орбита е потенциално или цел, или оръжие. Сателитите са в основата на повечето от основите на обществото, които приемаме за даденост, включително енергийната мрежа и финансовите пазари, както и почти всеки аспект на съвременната война.

Дори Европейската космическа агенция (ЕКА), която е основана преди половин век изрично за „изключително мирни цели“, е преосмислила мандата си, така че да може да използва активите си за "неагресивни" отбранителни цели, включително програма за сателитно разузнаване на стойност 1,3 милиарда евро.

От ниско ниво Европа разработва свои собствени космодруми, ракети и съзвездия от сателити за сигурни комуникации и разузнаване, наблюдение и разузнаване (ISR).

Официалната причина за тези начинания е, че САЩ искат повече помощ от своите съюзници от НАТО в космоса, точно както го правят на земната повърхност. Това е не на последно място, защото Китай е увеличил размера на собствения си флот от военноспособни сателити от 80 на около 520 през последното десетилетие, в сравнение с над 600 от САЩ, 150 от Русия и може би 70 от Европа, според оценка на един правителствен съветник по космическа политика. Това не е единствената причина. Както президентът Зеленски отбеляза в реч на конференцията по сигурност в Берлин миналата седмица:

"Ключовият въпрос е кой контролира бутоните за включване и изключване."

Той не беше единственият, който беше разтърсен, когато SpaceX на Илон Мъск ограничи своята сателитна комуникационна услуга Starshield, за да ограничи скоростта на украинските дронове преди две седмици, или когато Белият дом за кратко прекъсна достъпа на Киев до американските разузнавателни системи миналата година.

Питър Раунд, ветеран от Кралските военновъздушни сили и старши сътрудник по отбрана и космос в Международния институт за стратегически изследвания, каза, че това е моментът, в който се е случило "немислимото" и европейците са осъзнали, че "чичо Сам вече няма да гледа през раменете им", докато се фокусират върху граждански дейности в космоса.

Стела Гилен, главен търговски директор на Isar Aerospace, компания със седалище в Мюнхен, която се очертава като най-плодотворния производител на ракети-носители за спътници в Европа, каза, че инцидентът е показал, че не само военните системи, но и големи части от ежедневието могат да бъдат сведени до „музейни експонати на земята“, ако достъпът им до космоса бъде прекъснат. Съществува опасение, че европейските военни биха се озовали в сериозни проблеми, ако Вашингтон ограничи потока от американски разузнавателни и спасителни ракети, за които се смята, че представляват около 85% от централните ресурси на алианса.

Германия инвестира 1,7 милиарда евро 

Германия инвестира 1,7 милиарда евро в придобиването на съзвездие от 40 спътника със синтезиран апертурен радар (SAR), наречено Spock-1; проектът трябва да бъде реализиран преди края на десетилетието. Обсъжда се и създаването на втора, германско-норвежка група от спътници за разузнаване и наблюдение.

Поне девет други европейски съюзници от НАТО предприемат подобни стъпки, сред които Обединеното кралство, Италия, Испания, Португалия, Швеция и Полша. Повечето от тях използват SAR спътници на компанията Iceye – финландско-полско дружество, което е усвоило технологията до такава степен, че дори Космическите сили на САЩ купуват неговите радарни изображения.

Европа притежава и други силни страни в тази област. Превръщайки необходимостта в предимство, стартъп компаниите от сектора на „новата космонавтика“ (NewSpace) започват да разполагат по-евтини сензори за разузнаване и наблюдение на по-ниски височини – територия, която досега е била почти неизползвана.

Базираната в Рединг компания NewOrbit Space разработва спътници за „много ниска околоземна орбита“, които ще се движат на височина между 120 и 200 мили (приблизително 190–320 км) над земната повърхност – наполовина по-ниско от повечето стандартни шпионски спътници. Анатолий Папулов, изпълнителен директор на компанията, заяви, че фирмата ще може да предоставя изображения с висока разделителна способност на цена, възлизаща едва на 5% от обичайните разходи. Става въпрос за балони или изключително леки летателни апарати, които извършват наблюдение на Земята от стратосферата, на височина до 80 000 фута (около 24 000 метра). Пазарният лидер – базирано в Лондон дъщерно дружество на Airbus, наречено Aalto Haps – може да поддържа своя модел Zephyr във въздуха в продължение на 67 дни без прекъсване, а сред клиентите му са министерствата на отбраната на Великобритания, Франция и Япония.

Съществуват и различни проекти, целящи да намалят зависимостта на Европа от Starlink. Основният ѝ европейски конкурент, Eutelsat OneWeb (частична собственост на британското правителство), разполага с около 650 спътника, докато Starlink има 13 000.

ЕС обедини своите спътници за сигурни комуникации в единна мрежа, наречена Govsatcom. Следващият етап – съзвездие от 348 спътника, наречено Iris-2 – се очаква да бъде готов до 2030 г., макар някои инвеститори да се опасяват, че е възможно да настъпи забавяне.

Германските въоръжени сили също планират да инвестират до 10 милиарда евро в създаването на собствена комуникационна мрежа, включваща най-малко 100 спътника, като началото е предвидено за 2029 г. Още по-трудна задача ще бъде преодоляването на пълната доминация на SpaceX по отношение на капацитета за изстрелване. Американският гигант изпраща в космоса средно по три ракети Falcon 9 всяка седмица. За сравнение, Arianespace – понастоящем най-близкият европейски конкурент – се очаква да осъществи общо шест изстрелвания за цялата година.

Преди два месеца компанията Isar Aerospace осъществи първото успешно орбитално изстрелване от континентална Европа, използвайки космодрума на остров Андоя, разположен в отдалечените арктически райони на Северна Норвегия. Според Гийен фирмата би могла да произвежда по 40 ракети годишно – което е едва една четвърт от обема на SpaceX и включва по-малки ракети носители, но все пак е значително повече от всичко друго, налично от тази страна на Атлантика.

На фона на задаващия се недостиг на капацитет – тъй като SpaceX запазва слотове за ракетите си Falcon 9 за собствени мисии от 2029 г. нататък – тези прохождащи европейски възможности могат да се окажат спасителен пояс за Европа.

Европа засилва защитата си

Европа също така постепенно засилва защитата си срещу постоянните атаки от страна на Русия в космическата сфера. Компанията Spaceit, базирана в Тарту, Естония, наскоро откри първия в Европа "космически киберполигон" за провеждане на електронни военни симулации на орбитални мисии, включително такива, които включват кибератаки и други заплахи. Ръководител на германски космически стартъп сподели, че компанията му е започнала да премества наземните си предавателни станции във фургони, оборудвани с антени, за да не бъдат те лесна, неподвижна цел при физически атаки.