Парите не миришат: Френската Ривиера все още обича руските олигарси

Преди години руските олигарси често бяха забелязвани в югоизточната част на Франция. Дори сега, когато войната все още бушува в Украйна, нищо наистина не се е променило, но може да се наложи да погледнете малко по-внимателно.

"Измина известно време, откакто не сме виждали Роман Абрамович", казва служител в Le Rocher, луксозен ресторант в Антиб, където бившият собственик на ФК Челси често беше виждан с бодигардовете си, докато френските власти не конфискуваха имението му през април 2022 г.

"Но дори и да го видя тук, няма да ви кажа", добави през смях служителят на ресторанта.

На хартия най-щастливите приятели на Владимир Путин не се срещат никъде в Европа. След пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна, ЕС прие закони за забрана на видни руснаци от бизнес средите, замразяване на финансовите им активи и за конфискуване на вили и яхти.

Но попитайте мениджърите на хотели, ресторантьорите и хората, които дават лодки под наем по улиците с палми на Лазурния бряг и те ще кажат, че руснаците все още идват. Тук има добре установена система за богатите руснаци да поддържат начина си на живот и да избягват последствията от войната, казаха те пред POLITICO. А приблизително 30 000 рускоезични хора живеят във Вилфранш, Антиб, Кан, Сен Тропе и Монако.

Това поне отчасти се дължи на трудностите около режима на санкции. Франция замрази около 50 имота, принадлежащи на руснаци, поставени под режима на санкции на ЕС - и повечето се намират във Френската Ривиера. През април двама видни руснаци – Михаил Фридман и Пьотр Авен, оспориха решението на ЕС да ги постави в списъците със санкции и спечелиха, стъпка към възстановяването на правата съответно върху вилата им в Сен Тропе и имението Ла Турби. (Ако едно имение е било иззето от властите, това не пречи на собственика да го поддържа или да кани гости да останат. Единственото нещо, което не могат да направят, е да го продадат.)

Докато правни асоциации и собственици на имоти оспориха правилата пред върховния съд на ЕС, местните съдебни власти се борят да се справят с постоянно променящите се правила.

"През повечето време е толкова сложно да се разбере кой стои зад тези компании, тръстове или фондации, че единственият начин да получите окончателно доказателство е да претърсите тези къщи в търсене на по-ясни доказателства", обяснява съдия-следовател в южна Франция, пожелал анонимност, тъй като няма право да говори публично.

Френското финансово министерство, натоварено с прилагането на санкциите чрез специална работна група, отказа коментар.

И въпреки че има много пакети от санкции, някои политици поставят под съмнение тяхната ефективност.

"Ние навлизаме в ера на индустриализация на санкциите – и ЕС не е създаден за тази цел, това не е в нашата ДНК", казва високопоставен служител на френското финансово министерство, който е работил по прилагането на санкциите.  "Нормите, които изграждаме тук, не са достатъчно силни."

Всичко опира до парите

Лазурният бряг си остава топ дестинация за богатите руснаци, защото приветства парите, като същевременно си затваря очите за източника на доходи, казва Ерик дьо Монголфие, бивш държавен прокурор на Ница.

"Този ​​регион е свързан с парите на други хора, това е била земя на селяни, преди богатите туристи да се заселят тук", каза де Монголфие. Районът е отровен от корупция на всички нива, добавя той. "Всеки знае, че парите нямат миризма, така че докато руснаците имат мъдростта да останат дискретни, няма от какво да се страхуват в във Френската Ривиера.“

Консервативният кмет на Антиб Жан Леонети се съгласява.

"Знаете ли, животът в Кап д'Антиб е дискретен: хората идват от цял ​​свят и през повечето време не вдигат шум", казва той, добавяйки, че градът има няколко имоти, принадлежащи на санкционирани руснаци .

Има толкова много руснаци в южната част на Франция, че Московският магазин, продаващ водка, руски продукти и магнити за хладилник на Владимир Путин в Антиб - отвори друг клон в бляскавия Кан.

Вносът на руски стоки се усложни от 2022 г. насам, но някои бизнеси процъфтяват. Докато клиентите от средната класа и туристите напуснаха след избухването на войната, много богатите останаха, казва Ксандър, руски собственик на магазин на Френската Ривиера. Въпреки 70% спад на руските туристи от 2019 г. насам, туризмът и индустрията за луксозни стоки не са били ощетени от санкциите, според местните власти.

В допълнение към обичайните стоки, Московският магазин предлага услуги, които включват "квалифицирана помощ при закупуване на имот" и "организиране на сезонни и годишни наеми на апартаменти и вили във Франция и Монако", описание на консиерж услугите на руски в профила на LinkedIn на неговият директор Александър Бадин.

Проучване от 2023 г. на френските власти установи, че почти 60% от агенциите за недвижими имоти в региона не си сътрудничат с властите, например като проверяват дали имената на клиентите им фигурират в списъка със санкции на ЕС.

Александра, която продава вили от висок клас в Кап д’Антиб, потвърждава, че малко се е променило.

"Трябва да искаме от тях (клиентите) копие от личната им карта, откъде идват парите, мисля, но не го правим", казва тя. Най-големите продажби са извършени чрез прехвърляне на дялове между субекти, базирани в тайни данъчни убежища, каза тя.

Купонясвайте сякаш е 2021 г

Съседите не помагат, особено Монако.

Монако е една от крайните дестинации за схемите за пране на пари, според съдията, който добавя, че много руснаци имат паспорти от Обединеното кралство, Кипър и Малта, което им позволява лесно транзитно преминаване през Европа.

"Монако улеснява живота на руските милиардери: предлага им правна сигурност", допълва съдията."Те не идват тук само, за да се разхождат по улиците, носейки огърлици на Chopard. Когато хората купуват апартаменти по 50 000 евро на квадратен метър, това са суми, които са опции за пране на пари и с идеята, че след като сте инвестирали, никой няма да вземете го обратно от вас."

За руснаците, които искат да се забавляват или да осигурят активите си, малкото кралство все още е място, където можете да купонясвате, сякаш е 2021 г.

"Много богатите руснаци никога не са имали проблеми във Франция", казва Хелен Метлов, президент на La Maison de la Russie à Nice, френско-руска културна неправителствена организация в Ница. Скоро след болшевишката революция през 1917 г. броят на руснаците във Френската Ривиера нараства, като бежанците бягат в квартали на Кан или Ница, където все още има улици с руски имена, православни църкви и сгради.

Въпреки това руснаците от средната класа, живеещи в района от десетилетия, "се сблъскват с всички препятствия на обикновените имигранти, когато става въпрос за подновяване на разрешението им за пребиваване".

От офиса си във Вилфранш-сюр-Мер руският генерален консул Сергей Галактионов казва, че този проблем е увеличил натоварването му през последните две години.

"Русия помогна на бедните хора там, плати за железниците в региона и инвестира много в икономиката", обяснява Галактионов, понякога четейки бележки, изготвени от неговия шеф, руския посланик във Франция Алексей Мешков.

Той непрекъснато изтъква връзките на страната си с региона, включително статуи на известни руски адмирали. Полицейските служители го посрещат с широки усмивки и почтително „Monsieur le consul“, докато той обикаля из близкия Форт дю Мон Албан.

Именно в тази крепост Галактионов планира да организира коктейл за националния празник на Русия през юни, казва той.

"Въпреки политическите кризи руснаците останаха верни на Франция и региона."