Каква е била мисията на белугата шпионин Хвалдимир?

Когато преди пет години бял кит, мистериозно оборудван с техника за скрито наблюдение, беше забелязан за първи път в ледени води около Норвегия, това изглеждаше като невероятна глава от шпионски трилър. Но разкриването на истинската самоличност и тайните цели на тази белуга, наречена от норвежците Хвалдимир, бързо се превърна в реален пъзел, който продължава да очарова обществеността и да притеснява анализаторите от западното разузнаване.

Сега се появиха липсващи улики, които най-накрая започват да разбират подводната енигма. Създателите на нов документален филм на BBC, Secrets of the Spy Whale, вярват, че са проследили вероятния път на белугата и са идентифицирали вероятната й мисия.

Хвалдимир, чийто прякор е комбинация от hval, на норвежки за кит, и първото име на руския президент Владимир Путин, редовно е описван като руски "кит шпионин". В края на краищата на колана, който носеше, имаше надпис "Оборудване на Санкт Петербург" и изглеждаше предназначен за носене на малка камера. Но филмът разкрива нови доказателства, че той може да е бил обучен като скрит "кит страж".

"Последните ни открития за потенциалната роля, която Хвалдимир е бил обучен да изпълнява, ни доближават до разгадаването на мистерията", каза Дженифър Шоу, режисьор на филма, който се излъчва по BBC Two в сряда. "Но те повдигат и много допълнителни въпроси за това защо Русия може да се стреми да охранява в Арктика и защо."

След 10 месеца проучване на странната история на обучението на морски бозайници екипът на документалния филм се срещна с един от последните останали ветерани от ранна програма на ВМС на САЩ, изпълнявана от Пойнт Мугу в Калифорния. Бившият дресьор на делфини Блеър Ървайн, сега на 80 години, обясни как е разработил програмата. "Плувците създават мехурчета, мехурчетата предизвикват шум. Слухът на делфините е изключително чувствителен и в този контекст е безотказен", каза той.

Ървайн и екипът му обучават делфини да плуват като стражи, ослушвайки се за натрапници. Те натискали гребло с трибуната или муцуната си, за да алармират, ако засекат шум. Съветският съюз скоро стартирал своя собствена програма, използвайки подобни техники. Смята се, че фаланга от делфини е охранявала Черноморския флот в Севастопол, Крим. Държани в плаващи клетки, те са били обучени да предупреждават за приближаването на всеки подводен диверсант.

Документалният филм включва доказателства, дадени от експерта по китове д-р Ив Журден, която описва моделите на поведение, които е наблюдавала, докато е проследявала Хвалдимир в пристанището на Хамерфест през 2019 г. Тя е видяла как китът плува точно нагоре, за да докосне камерите, носени от всеки, който се опита да плува близо до него. "Беше очевидно, че този конкретен кит е бил обусловен да поставя носа си върху всичко, което изглежда като мишена", каза Журден на създателите на филма.

Шоу каза пред Observer, че китът, намерен на норвежкото крайбрежие, е показал всички признаци, че е бил нает като част от патрул за сигурност. "Докато седяхме да интервюираме Блеър Ървайн в Америка, на хиляди километри от Хамерфест, ми хрумна, че може би седя срещу човека, който е измислил точната система за обучение, от която е бил обучен Хвалдимир, макар и 50 години по-късно."

През 80-те години на миналия век, когато стратегическото значение на Арктика нараства по време на Студената война, нов клон на програмата стартира в северния руски град Мурманск. Тук, подозира Шоу, тези бозайници са били използвани за охрана на подводниците с балистични ракети на Северния флот. Бивш съветски дресьор на делфини и командир на ядрена подводница Володимир Белоусюк, който по това време е бил разположен в Мурманск, разкрива в документалния филм, че инструкторите са насочили вниманието си към китовете, защото делфините се разболяват при минусови температури.

"Знаехме, че искаме да разкрием повече за истинската самоличност на кита", каза Шоу. "Това е мистерия, която плени хората по целия свят. Но също така ни даде възможност да проучим историята на обучението на морски бозайници в армията – нещо, за което малко хора знаят, тъй като е било потънало в тайна от десетилетия и много от тези, които са знаели истината, за съжаление вече не са между живите."

Разпадането на Съветския съюз доведе до намаляване на финансирането на програмите за морски бозайници, но появата на "кита шпионин" беше един от няколкото признака за повторно инвестиране. Изображения на руска военноморска база в Оленя Губа разкриха наличието на две големи плаващи кошари, съдържащи "бели петна", смятани за белуги.

Хвалдимир беше открит мъртъв по-рано тази година от двама мъже, които ловят риба в залива Рисавика, Южна Норвегия. Полицията започна разследване, след като групи за защита на животните твърдят, че той е бил застрелян. Аутопсията обаче показа, че той е починал, след като пръчка се е забила в устата му.